– Ну что ж, Ферхис, я дала им шанс. Видит Со-Здатель, я не хотела применять этот метод, но они меня вынуждают, – процедила арона Опирум. – Аро Семпер, у вас все готово?
Услышав знакомую фамилию, Эльвия изумленно уставилась на мужчину. Он открыл свой потертый портфель и достал стилет с узорчатой рукоятью:
– Остался только последний и главный ингредиент. Он должен быть свежим, поэтому…
– Эй, я не собираюсь умирать таким молодым! – испуганно воскликнул Феликс.
Взгляд Эль заметался по стенам арестантской – она оценивала опасность нападения и возможность использования дара в замкнутом пространстве. Айсин же, словно в поддержку друга, вскочила и выпрямилась в струну, чтобы уверенно встретить колючий взгляд Нарины.
– Вы не имеете права вершить самосуд! Кроме того, вердикт был вынесен. Или в вашей варварской школе законы, как в первобытном обществе?!
Тем временем Семпер приблизился к Олриману, взял в руку его крупную ладонь, продезинфицировал средством из синей колбы указательный палец и стилет, а затем тонким, как жало, острием проколол кожу. Капля крови округлилась на кончике пальца Ферхиса. Тот поморщился и тихо проговорил, обращаясь к Нарине:
– Алхимическая дикость. Мы могли бы использовать иной метод. – Второй рукой Ферхис сжимал нечто круглое.
– У нас нет на это времени, – беспрекословно пояснила директриса. – Нет времени возиться с ними по отдельности.
Семпер сцедил несколько капель крови в полупрозрачный сосуд с огранкой бриолет и интенсивно его взболтал. Слабая вспышка синеватой энергии, исходящая от рук мужчины, на мгновение озарила хрусталь. На стекле проявились крошечные руны, а сизая жидкость превратилась в пурпурную.
– Все готово. – Семпер обернулся к Нарине, достал три пробирки из портфеля и поочередно их наполнил.
– Пейте, – с командовала арона Опирум, подавая пробирки землянам.
– Надеюсь, у вас нет чумы, – скривился Феликс, глядя на хрупкий сосуд в своей руке.
– Лучше бы ты о могильном вирусе беспокоился, парень, – буркнул Олриман, с отвращением глядя на алхимическую сыворотку.
– Что это? – с недоверием спросила Айси.
Эль по-прежнему молчала, сканируя эмоции на лицах старших. Ее мозг уже закипал от обилия предположений о произошедшем и их будущем. Вдобавок к роящимся теориям, она прикидывала, сможет ли ее Темпурус разрушить защиту арестантской.
– Это лекарство от обмана, – пояснил Семпер, отдавая третий сосуд Эльвии.
– Ве́рмон! – тоном военачальницы рявкнула Нарина. – Достаточно.
За стремительно мчащиеся мгновения их диалога Эль успела оценить, что это именно она втянула друзей в передрягу и что только ей следует взять всю вину на себя и спасти тех, кто ей дорог.
– Я выпью ваше зелье, что бы это ни было, и все вам расскажу, только отпустите Фела и Айси. – В подтверждение своих слов Эльвия сделала небольшой глоток.
– Ты что творишь? – прошипела Айсин.
– Похвальный жест, но вы не в том положении, чтобы диктовать условия, – казалось, воздух вокруг ароны Опирум заискрился от напряжения.
– Вы не имеете права требовать ничего подобного, – твердо заявила Айсин. – Если вам что-то от нас нужно, вы можете нормально спросить.
– Могу?! Я поверила вам и впустила в свой дом, а вы устроили это!
Женщина резким жестом указала на окно: дождь усилился, ветер бушевал, как настоящий смерч, и выл, словно выбравшийся на свободу призрак.
– Подождите. – Феликс потряс головой, словно так структурировал мысли. – То есть вы обвиняете нас в испорченной погоде в Ла́уне? – Парень даже ухмыльнулся, а затем залпом проглотил пурпурную жидкость из своей колбы. – Я, Феликс Сиврес, торжественно клянусь, что непричастен к ливню и слякоти за окном. Теперь я получу квалифицированную медицинскую помощь? Я заболел… и у меня температура. Самое время озаботиться здоровьем, раз романтичный момент вы уже испортили, – с казал он, как вдруг осекся, будто осознав, что сболтнул лишнего.
– Это магическая гроза, – Нарина не обратила ни малейшего внимания на жалобы Фела. – Сработала охранная система, потому как было совершено страшное преступление, украли нечто важное и опасное.
– Вы серьезно? Считаете, что это мы сделали? – Эль искренне возмутилась и даже обиделась – она терпеть не могла несправедливых обвинений. С секунду подумав, она допила свою сыворотку правды и выдала на одном дыхании: – Мы ничего не крали и не совершали никаких преступлений. С вашей стороны ужасно некрасиво обвинять и подозревать нас. Я, между прочим, очень хочу, чтобы нас здесь приняли за своих и научили магии. Думаете, я бы стала нарушать закон, когда мечта всей моей жизни – стать великой волшебницей?! Айси, выпей уже это зелье, давай докажем им, что они неправы. Пусть им будет стыдно.
Без алхимического снадобья Эльвия вряд ли решилась бы высказаться так откровенно. Айсин посмотрела на друзей и, словно быстро взвесив «за» и «против», все же выпила лекарство от обмана, как его назвал Вермон.
– Я, Айсин Одетт Фарфала, в здравом уме и трезвой памяти…
– Ой, прекрати занудствовать, – перебила Эль. – Ты же не завещание пишешь!
– Я заверяю вас, что мы не преступники. Мой отец детектив, я многому у него научилась и, если вы расскажете подробнее о краже, возможно, я смогу вам помочь.
– То есть вы пытаетесь убедить меня, что понятия не имеете о произошедшем?
– Арона, боюсь, они не те, кто нам нужен, – положив руку на плечо Нарины, тихо проговорил Ферхис.
– Не может этого быть. – Директриса дернулась, стряхивая ладонь своего зама, и нахмурилась. – Никогда не поверю, что внезапное появление темпурусных и похищение трупа Яреоне́тты О’Дюсса́н на следующий день – простое совпадение!
– Фу, вы здесь трупы храните? – с отвращением спросил Феликс. – Да и не знаем мы никакую Яреонетту О’Дюссан…
Не успел юноша закончить предложение, как взвыл от боли и уставился на пальцы левой руки, ставшие деревянными, как изогнутые сухие коряги.
– Что со мной? – ужаснулся Фел и обвел присутствующих взглядом, будто ища немедленного объяснения. – Ладно, я понял. Вы заразили нас не чумой, а проклятием Пиноккио. И теперь мы все превратимся в полено!
– Это не проклятие, – в озразил Ферхис, – а естественная реакция на обман. Мальва́ры никогда не должны лгать, иначе превращаются в немые деревья.
– Так вот, значит, как, – Нарина Опирум покосилась на профессора Олримана, и невысказанная вслух фраза «я же говорила» отразилась на ее лице. – Я была права. Вы знаете о Ярен.
– Слушайте, погодите, – встрепенулась Эльвия, вскинув руки в усмиряющем жесте. – На лекции ЛВЯ преподавательница рассказывала о династии О’Дюссанов. Фел просто мог забыть об этом!
Директриса скрипнула зубами от раздражения и сцепила руки в замочек:
