– Вау! Давай я первая. – Эльвия подошла и плюхнулась на стул, стараясь не обращать внимания на напряженный вид друзей.
– Активируй, пожалуйста, дар и подумай о чем-то хорошем, чтобы стабильно удерживать его некоторое время. – Холодные пальцы Лиар коснулись висков закрывшей глаза Эль, заставив ту вздрогнуть. – Вижу маленького мальчика.
Эльвия ойкнула и пробормотала:
– Сейчас попробую сосредоточиться.
Эль представила, что стоит в своей комнате и, вежливо выпроводив младшего брата за дверь, внимательно осмотрелась. Ее взгляд привлек ноутбук на столе: многочисленные вкладки браузера содержали информацию о параллельных мирах и порталах, а развернутый на пол-экрана текстовый документ изобиловал заметками о сверхъестественных явлениях.
– Ух ты! – в голосе Лиар прозвучала неподдельная радость. – А это что?
– Ноутбук с выходом в Интернет. Можно сказать, магия Земли, – ответила Эль.
– Да-да, понимаю. В нашем мире есть нечто подобное – сеть Аре́ты.
– Колдовской Интернет? – послышался взбодрившийся голос Феликса.
– Сеть Ареты, – крайне серьезным тоном произнесла Лиар, – это отдельная реальность, где хранится практически вся информация магического мира. Однако туда попадают только материалы, которые зачаровываются специальной рунической печатью. Эта глобальная библиотека существует благодаря тому, что аскеты-алхимики используют свою развитую до совершенства внутреннюю энергию для создания искусственной реальности, где может храниться вся информация. Они находятся в нашем мире лишь физически, а ментально – в этой же сети, и тратят на ее поддержание всю свою жизненную силу. Первым ученым, высказавшим предположение, что подобное возможно, была Эо́лла Аре́та. Правда, ее теорию удалось применить на практике лишь несколько столетий назад, но, тем не менее, сеть назвали в ее честь. К мировой библиотеке можно запросить доступ при помощи специального алхимического круга.
– Круто! – Эль открыла глаза, едва Лиар отняла руки от ее головы. – Ты должна нас научить этому!
– Можно попробовать, но, боюсь, на это потребуется не одно занятие. Алхимики развивают свой внутренний энергетический потенциал с раннего детства, в отличие от магов, которые его вообще не берут в расчет, потому что способны колдовать. К тому же волшебники, как правило, используют уже заряженные алхимиками символы и руны.
– Вот блин, – Эльвия непроизвольно цокнула, остужая ладони. – Так что там с моим даром?
– Извините… увлеклась. Как ни странно, это действительно половина Темпуруса. Аронита Фарфала?
С видом истинного скептика она выполнила просьбу, поменялась с Эль местами и призвала снег.
– Невероятно! Никогда бы не подумала, что один дар можно поделить на равные части! Аро Сиврес, о вас арона Опирум не спрашивала, но, может быть… вы тоже хотите?
– Почему бы и нет? – с огласился Феликс и, когда шамадорка приблизилась, позволил ей прикоснуться к его вискам.
Какое-то время глаза девочки светились, но она молчала.
– Ну что там? – Эльвия не выдержала гнетущей тишины.
– Дар аро Сивреса – Масскс, и, кажется, у него два мозга! – восторженно отозвалась Лиар.
– В смысле? Фел, соберись! – с командовала Эль, полагая, что помогает другу.
– Ну, простите. Может, это как-то связано с моими провалами в памяти? – Феликс пожал плечами. – Сейчас попробую на чем-нибудь сконцентрироваться…
– А, нет. Всего один, – разочарованно сказала Лиар. – Какой интересный пирог!
– Это пицца, – поправил Феликс. – Причем, прошу заметить, лучшая, что я когда-либо ел. Я бы угостил тебя, будь мы в Лондоне!
– Кто о чем, а Фел опять о еде, – подтрунила над ним Айсин.
– Отличная идея, Сиврес! – воодушевилась Эльвия. – Лиар, мы приглашаем тебя сегодня на совместный обед и предлагаем свою дружбу. Будешь четвертым членом нашего «Вечного трио»!
– Разве это не будет тогда называться, эм… «квартет»? – Фел озадаченно почесал затылок.
– Ой, отстань, – отмахнулась Эль и снова обратилась к шамадорке: – Ну, что скажешь?
– Да, с удовольствием! – выпалила Лиар, словно боялась, что они передумают. – Но сейчас пойдемте скорее на кампус Шамадора, а то опоздаем на ваше практическое занятие!
Она заволновалась и, торопливо собрав все принесенные книги, быстро направилась к лестнице. Земляне поспешили за ней.
* * *
Четверо человек шагали по зеленой поляне, раскинувшейся мохнатым ковром у подножия Шамадора. На улице стояла отличная погода, и в обеденный перерыв коридоры школы опустели. К своему неудовольствию, Айси чувствовала провожающие их заинтересованные взгляды. Среди вылупившихся на них шамадорцев она заметила знакомых: Скару, девушку из ночного патруля, Джейлоса со светлыми куче-ряшками, напоминающими пух одуванчика, и Кио Чжуана, которого осадила на лекции преподавательница языков. Он едва не сворачивал шею, заглядываясь на Эльвию. Коренастый Эрлин, отобравший фотоаппарат Виктора, смотрел на ребят колючим барсучьим взглядом.
К четверке, уверенно шествующей к старому дубу, подбежал худощавый рыжий парень со множеством веснушек в тон волос и лисьим взглядом:
– Эй, Невидимка, здарова! – Юноша подмигнул Фелу, приложил ко лбу два пальца правой руки, затем раскрытой ладонью коснулся груди – от сердца к кончикам пальцев пронеслась волна, окрасившая вены в серый цвет, – и протянул руку вперед. Процессия во главе с Лиар и Эльвией тут же затормозила.
– Привет, Дымовуха!
Феликс отзеркалил движения с филигранной точностью и завершил обряд, как у древних римлян: руки парней обхватились почти у локтей. Предплечье Фела выглядело, как лоскуты кожи из-за исчезнувших вен.
– И́рвин – мой сосед по комнате.
Айсин заметила, что Дымовуха не сводил оливково-зеленых глаз с Фела.
– Круто! Научите и меня местному приветствию! – задорно воскликнула Эльвия.
Айси прятала заинтересованность под напускным равнодушием: она обожала изучать новые страны, традиции и обычаи других культур. Магический мир, прежде казавшийся адскими чертогами, теперь начал интриговать. Эль буквально расцвела от восторга, когда шамадорец согласился:
– Конечно. Правда, это странно, объяснять, как надо здороваться, – зажмурив один глаз от солнца, Ирвин расплылся в улыбке и взъерошил волосы. – Касаешься лба двумя пальцами, подразумевая, что не замышляешь ничего плохого во имя Со-Здателя. В это же время призываешь дар и дотрагиваешься до груди раскрытой рукой. Честно говоря, не помню, что это значит…
– Что ни в наших мыслях, ни в сердце нет дурных намерений, – тут же пояснила Лиар. – Мы показываем магию, дабы гарантировать собеседнику безопасность. Во время ВерШительной Войны обычные люди бесчестно применяли блокираторы и могли победить нас без особых усилий. Тогда-то волшебники и решили открыто демонстрировать друг другу свой дар, чтобы избежать западни от не магов.
