– Чувствую себя неандертальцем, – скорчив смешную рожицу, пошутил парень, косясь на Айсин. Та слегка улыбнулась. – Эль, это не гвозди, а их жалкое подобие! – возмутился он, оглядев металлические огрызки.
– Лучше пока нет, – пожала плечами она. – Так что будь мужчиной и справляйся.
Фел тяжело вздохнул, но ему очень не хотелось показаться беспомощным неумехой перед Айси. У него появилась догадка, что Эль ему помогла и специально подкинула такую задачку. Тем временем Айсин схватила швабру и тщательно вымыла упущенные Феликсом участки пола, видимо, полагая, что он занят и не заметит ее педантичности.
– Предупреждаю, я делал это первый раз, – заранее оправдался Фел, приглашая посмотреть на свою работу. Каменная стена перекрывалась деревянной подпоркой, поддерживающей верхнюю часть лестницы, поэтому пробковая доска удачно разместилась там, где и планировала Эльвия.
– Супер! – воскликнула Айси и чмокнула парня в щеку в знак благодарности.
По телу Феликса проскочил электрический разряд, и он расплылся в широкой улыбке. Смутившись, Эль затараторила:
– Вот, блин, опаздываю. Скоро начнется лекция по Измеграфии! Удачи в расследовании!
– Мы можем пойти вместе, – у основания лестницы послышался голос Лиар, с которой Эль чуть не столкнулась.
– О, девушка-алхимик, привет! – помахал Феликс.
Лиар кивнула им с Айси.
– Эль, я как раз тебя искала. – Девочка протянула тряпичную сумку с ручной вышивкой золотого феникса.
Эльвия удивленно взяла сумку и достала фотоаппарат своего деда. От счастья она едва не запрыгала на месте:
– Невероятно, Лиар! Ты гений! Как ты его починила?
– Сначала я пробовала использовать алхимию, но не вышло. По закону равноценного обмена, при наличии всех деталей, он просто должен был восстановиться под действием алхимического круга. Однако это не сработало. А значит, в этом устройстве была магия, поэтому я взялась его разбирать вручную, чтобы понять, где именно, но потом…
Эль завороженно взвела затвор, навела камеру на друзей и нажала на кнопку спуска. Услышав щелчок, Фел моргнул, ожидая увидеть вспышку.
– Спасибо тебе большое! – воскликнула Эльвия и крепко обняла Лиар, отчего та едва не потеряла дар речи.
– Да мне-то не за что. Это все…
– Не скромничай, – перебила ее Эль. – Ты умница! Я в тебе не сомневалась! Извини, а ты не снимешь фото нашего Вечного трио, пока у нас есть еще немножечко времени?
– Да, конечно, – безропотно согласилась Лиар. – Как это сделать?
Эльвия показала шамадорке, как работает фотоаппарат, и подскочила к друзьям:
– Итак, детектив Фарфала, старший коронер Сиврес.
– Эй, почему именно я должен возиться с трупами? – возмутился Феликс.
Эль напустила на себя еще более суровый и серьезный вид:
– Потому что я ваш шеф. Давайте уже сделаем «семейное» фото!
Она влезла посередине и обняла друзей за плечи.
– Готовы? – уточнила Лиар, когда взвела затвор, и восхитилась. – Какие вы красивые!
Фел улыбнулся. Щелк. Снимок был сделан, и Феликс подумал, что вся жизнь состоит лишь из самых ярких кадров, а остальная лента событий отправляется в небытие. Он желал никогда не забыть их первый с Айси поцелуй и повесил снимок этого момента на стену своей памяти. Эльвия с Лиар, между тем, попрощались и направились к выходу.
– Слушай, может, мы для начала поедим, прежде чем искать эту Мерику Дурмуз? – предложил Фел. – Не знаю ни одного хорошего плана, придуманного на пустой желудок!
Лиар резко остановилась на лестнице и перегнулась через резные деревянные перила.
– Ты сказал Мерику Дурмуз? – Получив утвердительный кивок, она порекомендовала: – Так спросите Лунаса!
– А он что, ее знает? – нахмурилась Айси, отчего показалась Феликсу очень забавной.
Лиар замялась, словно оценивала, стоит ли раскрывать секреты и, наконец, неуверенно проговорила:
– Ну… она была его девушкой…
– Вот как. Спасибо за совет, Лиар!
– Да не за что! Приятного вам аппетита!
– Кажется, это похоже на план, детектив Фарфала? – подмигнул Феликс и с наслаждением уловил блики радостного азарта в глазах своей, как он решил, девушки.
Глава 13. Допрос под пологом тишины
– Вы хотите, чтобы я сделал что? – уточнил Лунас и, отложив вилку на тарелку, смерил Айсин и Феликса надменным взглядом. – И с чего я вообще должен вам помогать?
– У нас важное поручение от Нарины.
Айсин была уверена в силе этого аргумента. Однако Лунас откинулся на спинку стула и высокомерно посмотрел на землян. Молодому детективу на мгновение показалось, что он похож на короля, к которому с прошением пришли крестьяне.
– Хотя… – Лунас лениво подался вперед и облокотился на стол. – Я, в принципе, могу кое-что сделать, если…
Он так театрально долго молчал, что Айсин не выдержала:
– Если что?
– Ну… – Лунас снисходительно усмехнулся. – Если вы будете мне должны одну взаимную услугу.
– Ты не сказал, какую, – заметил Феликс. Лунас перевел на него взгляд и пожал плечами.
– Я не заключаю сделки, когда не знаю, что буду должна.
– Вы, конечно, можете отправиться прямиком в Морис, – ответил Лунас с фальшивой серьезностью. – Однако горгульи на входе сразу же нападают на непрошенных гостей. А без проводника в Фатуме вы ни за что не найдете мест, где бывает Мерика. Но, пожалуй, вы и сами разберетесь, так что…
Айси прекрасно видела, что Лунас играет на их нуждах, словно по нотам необходимую мелодию. И это ее раздражало, хотя в его словах была толика правды. Лунас медленно разрезал блинчики с гранатово-ежевичной начинкой, противно скрежетнув ножом по тарелке. Айсин скривилась и с тем же недовольством признала:
– Ладно. Договорились. И, Семпер, сразу предупреждаю: никому ни слова о том, что мы делаем.
– Я не фа́рси, чтобы разбалтывать секреты. Знал, что вы здравомыслящие ребята. – Лунас бросил трапезу, не закончив, и поправил шамадорскую форму. – Готовы?
Он лучезарно улыбнулся, удивив Айсин такой стремительной сменой настроения. Она окинула их будущего проводника скептическим взглядом:
– Я хотела заглянуть к профессору Олриману и зарядить жеоду его магией правды. Она может нам помочь во время разговора с Мерикой.
– Это, конечно, было бы неплохой идеей. Если она действительно связана с похищением трупа О’Дюссан, то вряд ли добровольно откроется, но…
– Откуда ты знаешь про похищение? – озадачилась Айсин, почувствовав облегчение – наконец не нужно бояться сболтнуть лишнего.
