– Они не замёрзнут? – испуганно спросил я у Скэриэла, на что он мрачно изрёк:
– Всегда кто-то замерзает и умирает…
Через пару минут кто-то окликнул Скэриэла.
– Ты куда пропал, дружище? – радостно завопил парень в куртке нараспашку; он протянул руку, и Скэриэл нехотя ответил на рукопожатие. – Будет минутка поболтать?
На лице у Лоу так и читалась нескрываемая неприязнь.
– Привет. – Скэриэл загородил меня; не знаю, вышло это специально или нет. – Юджин, да?
– Он самый, – довольно кивнул парень, – собственной персоной. Какими судьбами? Давно не видел тебя в клубе. А это кто?
Он бесцеремонно указал на меня пальцем.
– Да так, друг один. – Скэриэл чуть повернулся ко мне и вновь загородил своим телом. – Всё нормально, занят сильно.
– Да-да, – охотно поддакнул Юджин, дружелюбно толкнув Скэриэла в плечо, – знаю я о твоих делах, наслышан. Ты у нас важная шишка.
Я заметил, как Скэриэл напрягся.
– Чего хотел? Говори, или я пойду.
– Блин, дружище, есть сигарета? Я на мели, совсем голяк.
– Сейчас нет.
– Да ладно, что ты жмотишься? – не отставал Юджин. – Ты богатенький. У тебя всегда есть сигареты.
– Ты меня слышал, Юдж, сейчас нет, – твёрдо отрезал Скэриэл.
– А у дружка твоего есть? – Юджин обошёл его и обратился ко мне: – Сигаретки не найдётся?
– Я не курю.
– Он бросил, – отчеканил Скэриэл.
– Уважаю. – Юджин показал большой палец вверх. – Я вот пока не могу завязать. Да и не хочу. – Он подошёл ко мне ближе и заглянул в лицо. – А чё у тебя брови светлые? – И удивлённо вскрикнул: – Чистокровный, что ли?
– Красит волосы, – перебил его Скэриэл. – Полукровка он.
– Полукровка, да, – кивнул я, натянув шапку до глаз.
– Я знаю, где краску по дешёвке можно взять оптом. Здесь недалеко.
– У меня свои поставщики, – буркнул я, на что Скэриэл усмехнулся.
– Ты, если что, помни о моём предложении. Меня Юджином звать. Я тут всех знаю. У меня есть связи. – Для пущей убедительности он подмигнул мне. – Краска отменная. Никто и не догадается, что ты полукровка. Цвет долго держится, да и цена приятная. Ещё тебя на месте могут покрасить, да так профессионально, что даже Совет старейшин не заметит обмана.
– Краску откуда достаёте? – спросил Скэриэл.
– Из-за границы, – мигом отозвался Юджин, радуясь, что Скэриэл заинтересовался его предложением. – Импортная.
– Окей, может, я потом обращусь к тебе.
– Конечно, дружище. Ты не разочаруешься. Краска – улёт. Нигде во всей стране такую не достанешь.
– Нам пора, – свернул разговор Скэриэл: – Идём. Бывай.
Я направился за ним, но Юджин не унимался. Увязавшись за мной, он спросил:
– А ты куда?
– Не твоё дело. – Скэриэл остановился и, повернувшись к Юджину, грозно проговорил: – Иди уже, куда шёл.
– Да ты чего, я просто спросил, – затараторил парень.
Я был знаком с Юджином пару минут, но его прилипчивость уже начинала раздражать.
– А ты к Отису идёшь, да? Он теперь в другом месте работает.
– Отис ещё в деле? – Скэриэл недовольно посмотрел на Юджина. – Когда ты его видел? Где он работает?
– Да вот час назад его видел. Он теперь у спортивного бара ошивается.
– Который у кинотеатра? «Ураган»?
– Не. – Юджин помотал головой. – Они сменили название после того, как Тони отжал себе бар. Ну, ты, наверное, должен знать.
– Что-то такое припоминаю, – отозвался Скэриэл. – «Торнадо», кажется… Отис теперь там ошивается?
– Ага. Каждый день без выходных. Настоящий трудяга.
– Он в школу должен ходить.
– Да кому эта школа сдалась? Тут бы с голоду не подохнуть, – вздохнул Юджин. – Ну так что… Сигаретки нет?
Скэриэл достал из внутреннего кармана купюру и протянул ему двумя пальцами:
– За информацию.
– Спасибо, дружище. Ты прям выручил. Что бы я без тебя делал?
– Проваливай уже.
– Ага, ну, я погнал. А ты это… – Он на ходу обратился ко мне. – Правильно, что бросил. Не кури больше. Рак лёгких ещё заработаешь. Давай, молодец, будь здоров.
Когда Юджин оставил нас, я посмотрел на Скэриэла и спросил:
– Что это сейчас было? Твой знакомый?
– Местный идиот. Липнет, как жвачка. Он низший, тут таких пруд пруди. Ладно, придётся немного подкорректировать нашу прогулку. Нужно кое-кого навестить.
– Отиса?
– Да.
– Если ещё будут расспросы, мне всем отвечать, что я крашу волосы? – поинтересовался я, смотря на своё отражение в заляпанной витрине магазина.
– Ага. Краску достать проще, хотя она тоже вне закона. Мой косяк, совсем забыл с тобой это обсудить.
– Ага, да ничего, – ответил я. – А кто такой Отис?
XXXIV
У «Торнадо» Отиса не оказалось. Новая неоновая вывеска с двумя мигающими бокалами гласила, что спортбар уже работает, а ниже бегущей строкой информировала о сегодняшнем футбольном матче в девять часов вечера, который можно посмотреть в заведении.
– Ну что? – нетерпеливо спросил я, пока Скэриэл осматривался.
Проходя мимо, низшие и полукровки прятались от ветра, кутаясь в большие чёрные куртки до колен. У каждого были яркие перчатки, шапка или шарф, как будто все до единого желали разбавить цветными деталями свой невзрачный облик. И тут я вспомнил слова Чарли: «В Запретных землях есть разные группировки, и у каждой свой цвет».
Интересно, все эти люди причастны к группировкам или нет… Я машинально опустил капюшон, стараясь ни с кем из прохожих не пересекаться взглядами. Ночью была метель, и повсюду высились сугробы. Ботинки то и дело утопали в снегу.
– Он где-то рядом, – произнёс Скэриэл, достав из кармана пачку сигарет.
Я удивлённо вскинул брови.
– Ты же сказал Юджину, что у тебя нет.
Скэриэл посмотрел на меня со снисходительной улыбкой. Я уже пожалел, что вообще открыл рот.
– Я бы отказал Юджину, даже если бы владел табачной фабрикой. – Закурив, он выпустил сизый дым и с раздражением потёр переносицу. – Мы не будем здесь долго стоять. Если Отис не появится, то пойдём дальше.
– Кто он? Родственник? Друг?
– По сути, никто… – Скэриэл ещё раз затянулся. – Но для меня он как младший брат. Высылаю ему деньги каждый месяц, лишь бы он не работал. Хотел бы, чтобы Отис учился. Он хорош в математике, хоть и стесняется этого. А ещё ему неплохо даётся физика, представляешь. Ну, не прям вся физика, – Скэриэл задумался, – а только простые законы, но всё равно очень классно.
