Так… «Ведьмины волосы»… Узкое перышко травы… чуть сероватое, словно покрытое слоем пыли… на конце мутная капелька… а-а-а… это ягодка… «Ведьмины волосы» растут в зарослях папоротника. Плохо! Хрен найдешь ночью среди разлапистых листьев-вееров тонюсенький «ведьмин волосок»! Разве что воззвать к силе Должника: дескать, подопечному угрожает расправа егерей, и если не сбить собак со следа… В общем, надо попробовать…
Аль уже покидал разум волшебника, когда его внимание привлек некий образ, тщательно задвинутый Эрхалом в самые глубины подсознания.
Девушка… Черноволосая, зеленоглазая… ждет… любит… Эрхал должен вернуться к ней во что бы то ни стало…
Аль в панике отпрянул от волшебника. Он все-таки узнал то, что не должен был знать: кусочек жизни Эрхала, его надежду, его тоску. Нет, нельзя! Выкинуть из головы! Срочно забыть!!!
– Извини, Аль, я не нарочно, – прошептал волшебник, и Должник остолбенел. Он вдруг отчетливо осознал, что Эрхал знает, точно знает о наличии у него третьего Приказа: «Убить!»
– Я не нарочно, – повторил волшебник.
Аль не смог удержаться от горькой усмешки. Не нарочно! Да, Эрхал не врет, он не пытался разжалобить своего будущего палача, подсовывая ему образ любимой. Все действительно произошло случайно. М-да… случайно… Только вот Алю от этого не легче.
– Папоротника много вон там, – пробурчал Должник, указывая нужное направление.
Они разыскали травку в самый последний момент, когда уже слышался поблизости короткий лай, а огоньки факелов залили трепещущим светом округу. Но они все же успели разбросать «ведьмины волосы», отчего собаки бестолково заметались и утянули преследователей в сторону. А беглецы остались лежать в своем овраге и ждать, когда умолкнут последние звуки погони.
10
Наконец Эрхал и Аль решили, что опасность миновала. Они насобирали хвороста и развели костер, подтащив Барса поближе к огню. Эрхал сделал жест, словно зачерпывал воду ладонями, и его руки и впрямь наполнились водой. Он вылил воду над светящейся раной, затем раздвинул ее края и стал копошиться там, выбирая осколки. Темьян от его прикосновений задергался и глухо зарычал.
– Аль, держи его, да покрепче, – скомандовал волшебник.
Должник изо всех сил прижал Барса к земле. Вероятно, процедура лечения была очень болезненной, потому что Темьяна скручивала жестокая судорога, так что Алю с трудом удавалось удерживать его. Когда Эрхал освобождал рану от алмазной крошки, тотчас начинала идти кровь. Волшебник останавливал кровотечение повязками и соком из разных трав и переходил к следующей ране. Дело продвигалось очень медленно, к тому же Темьян терял все больше крови. Они провозились почти до утра, а обработано оказалось чуть больше половины поврежденных участков.
Аль с тревогой посмотрел на светлеющее небо:
– До рассвета не успеем.
– Не успеем, – устало откликнулся Эрхал, не прекращая работу.
– Ты сказал: не успеем, он умрет, – напомнил Аль.
– Может, выдержит, – нахмурился волшебник. – У него очень сильный организм.
– А если нет? – настаивал Аль.
– Ты чего каркаешь! – взорвался волшебник. В глубине его голубых глаз гнездилось отчаяние.
– Добыча. Ему нужна Добыча, – сказал Аль.
Эрхал уставился на него сначала с недоумением, потом с пониманием и удивлением.
– Точно! Как же я сам не догадался! А ты-то откуда знаешь?
Аль досадливо отмахнулся: дескать, глупости-то не спрашивай, Должник я или кто; а Эрхал уточнил:
– А ты сможешь быстро поймать зайца или кабана?
Теоретически урмаку годилась любая кровь – хоть зверя, хоть человека. Человеческая была лучше и надежнее, но, на худой конец, могла сойти и звериная. Аль прислушался к себе и отрицательно покачал головой.
– Если бы это было нужно, чтобы спасти жизнь тебе, то смог бы, а так нет. Я ж не охотник. Нет, звери отпадают. Но я могу найти людей, наверняка у леса оставлен дозор.
Эрхал промолчал.
– Так что? Я пойду поищу? – спросил Аль.
– Давай, – после паузы откликнулся волшебник. – Только скорее. Возьми кинжал.
Аль кивнул, взял оружие, проверил, легко ли скользит клинок в ножнах, и стал выбираться из оврага, помогая себе руками, цепляясь за траву и корни деревьев. Ноги разъезжались на влажной земле, а незамеченная ветка едва не выколола ему глаз. Тем не менее Аль выбрался из оврага и осторожно пошел к перелеску, стараясь не хрустеть ветками и как можно тише дышать.
Дозорных он нашел быстро – по храпу. Двое мужиков лежали под кустом бересклета в обнимку с вилами и сотрясали округу громогласными руладами. Один так и умер во сне – храп сменился булькающим кашлем из перерезанного горла. А другой успел открыть глаза и тут же закрыл их, погрузившись в обморок от несильного, но точного удара в висок. Аль взвалил на плечо обмякшее тело и, спотыкаясь под тяжестью, побрел к знакомому оврагу.
Когда он сгрузил тело у костерка, Барс успел прийти в себя, хотя его глаза были мутными от боли.
– Темьян, тебе помочь? Вспороть ему горло? – спросил Аль, указывая на селянина. Барса передернуло, вот только Аль не понял отчего: от его слов или от очередного приступа боли. – Так что, тебе помочь?
Барс посмотрел на селянина и отвернулся.
– Темьян, – укоризненно покачал головой Эрхал, – не валяй дурака. Я все понимаю, но…
– Темьян, – вмешался Аль, – не беспокойся, я проверил его судьбу. Он плохой человек. Пустой. Жадный. Он отказал в помощи вдове родного брата, когда она осталась без куска хлеба и крыши над головой…
– К тому же его никто не заставлял охотиться на нас, – добавил Эрхал.
– Заставлял… – возразил Темьян. – Творец… Я не смогу…
Волшебник поморщился и повернулся к Должнику:
– Ладно, Аль, отнеси его туда, откуда принес.
– Что? – Аль был уверен, что ослышался.
– Убери его отсюда, – повторил Эрхал. Аль вытаращился на него, перевел взгляд на Темьяна и снова уставился на Эрхала.
– Да ты чего?! Темьяну ж тогда конец!
– Нет, с помощью магии я смогу быстро излечить его, – возразил волшебник.
– Но тогда Творец учует нас – и погоня продолжится! Вы что, пожалели этот мешок с дерьмом?! – Аль пнул ногой пленника, начиная приходить в ярость.
– Это человек, – бесцветным голосом ответил Темьян. – Плохой или хороший, но человек. И он не виноват, что оказался между нами и Творцом.
– Да пошел ты со своим благородством, чистоплюй! – зашипел Аль. – Можно подумать, ты никогда раньше не рвал людям глотки, чтобы напиться крови, оборотень хренов!
