— В карантин? Суровая мера! — воскликнул Вандербелли и достал блокнот.
Петула нахмурилась. Журналист все время шляется по отелю и подслушивает разговоры, которые не имеют к нему никакого отношения.
— Ничего особенного, — поспешила добавить она. — Наверное, обычная простуда.
Беатриса заволновалась и одну за другой вытащила карточки: вопросительный знак, градусник, череп с костями, плачущую гориллу. Мистер Вандербелли насторожил уши, но карточки он не умел читать на лету, как Петула.
— Ты права, — сказала она матери. — Завтра проверю.
Беатриса кивнула, зная, что дочь все выполнит, и села за стол вместе с мистером Вандербелли.
Вдруг по комнате замелькали тени, снаружи пролетело черное пятно. Все трое кинулись к панорамному окну. Сначала не увидели ничего, только равнину и море золотой травы. Но вот еще одна тень промелькнула, и еще одна, и еще.
Лицо Беатрисы потемнело, она зашуршала картами — шурх! шурх! — категорически веля дочери оставаться на месте. Сама же перфюмьерша поспешно вышла из гостиной.
— Что она сказала? — встревоженно спросил мистер Вандербелли. — Куда пошла?
Петула кинулась следом за Беатрисой.
— Она будет сражаться с ведьмами, а нам велела сидеть тут.
— Так куда же ты? — вскричал он.
— Помочь маме!
Ведь Петула, как-никак, ученица перфюмьерши. И, хотя ее мать считала, что девочка не готова к битве, Петула верила в свои силы. Она нащупала в кармане пустую бутылочку — самое необходимое снаряжение, чтобы захватить первую в своей жизни пленницу! Пусть только ведьма попробует пустить в ход чары — Петула откроет бутылочку, и злую колдунью засосет внутрь.
Девочка выбежала в коридор и на миг остановилась у переговорного устройства.
— Останови отель! — крикнула она вниз. — Ведьмы атакуют!
Сражаться на крыше легче, если отель стоит, а не шагает.
Когда Петула выскочила на крышу, ее мать уже отбивалась от пяти ведьм. Они кружили на метлах, мерзко хихикали и метали в свою противницу огонь и молнии. Беатриса кружилась и кувыркалась, как акробат, уклоняясь от их снарядов. В воздухе пахло серой. Низко пригнувшись — огненная стрела прошла над головой, перфюмьерша открыла бутылочку, и — у-у-ух! — ближайшую ведьму, как она ни брыкалась, затянуло внутрь.
— Крагга попалась! — зарычала одна из уцелевших ведьм. — Прекратить колдовство! Нас ловят, когда мы колдуем!
Она приземлилась на крыше, выставив перед собой черенок метлы, словно копье. Подруги последовали за ней и двинулись в атаку, угрожающе размахивая и пыряя метлами.
Беатриса оборонялась, блокируя каждый удар ловкими движениями рук и ног. Одну ведьму, с торчащими синими волосами, она одолела и сбросила с крыши, но та вскочила на метлу и вновь понеслась в бой. Силы явно были неравны.
— Поразительное зрелище! — вскричал мистер Вандербелли, залюбовавшись боевыми приемами Беатрисы. Он вылез следом за Петулой на крышу и теперь неистово строчил репортаж в блокнот.
— Не мешайте! — отпихнула его девочка.
Она вытащила бутылочку и приготовилась открыть ее, как только ведьмы пустятся колдовать.
— Эй, вонючка! — крикнула она той, что оказалась ближе других, с торчащими розовыми патлами. — Покажи, на что способна!
Беатриса услышала голос дочери, и угрюмая решимость на ее лице сменилась ужасом. Она отчаянно затрясла головой — и без карточек понятно: «Уходи!»
Но поздно! Петула вступила в бой.
— Ну-ну-ну! Кто это у нас тут? — захихикала розововолосая. Пальцы ее загорелись ядовито-голубым светом: она приготовилась метнуть заклятие.
— Только бы не упустить! — шептала Петула.
Но в тот момент, когда ведьма выпустила молнию, бутылочка выскользнула у Петулы из рук. Девочка в ужасе следила за летевшей прямо ей в грудь молнией. И тут — у-у-ух! — ведьма вместе со своими заклинаниями исчезла в бутылочке Беатрисы.
Осталось три ведьмы. Две метнулись вперед и схватили Петулу.
— Отпустите! — закричала она, вырываясь и лягаясь, но ведьмы были намного сильнее.
Беатриса кинулась на помощь, глаза ее полыхали яростью, и тут синеволосая заорала:
— Стой! Иначе прикончу девчонку! — и приставила черенок метлы к шее Петулы. — Только шевельнись — и конец твоей доченьке!
Беатриса словно окаменела.
— Прости, мамочка! — крикнула ей Петула. — Я не подумала, что меня могут схватить!
Но прежде чем свершилась судьба Петулы и Беатрисы, кто-то еще выскочил через люк на крышу. Это был Воррин — он ворвался прямо в гущу схватки.
— Что за безобразие! — закричал он. — Отпустите их!
— Заткнись, жабья морда! — ответила одна из ведьм. — Мы доставим Беатрису к Королеве — ты нас не остановишь!
— Нет! — крикнул Воррин. — Она моя.
Странновато он говорит о своей дружбе с Беатрисой, подумала Петула, ну да не время придираться к словам. Верный друг рискует своей жизнью, и помощь им необходима.
К несчастью, прежде чем Воррин хоть чем-то успел помочь, синеволосая схватила и его тоже и подтащила обоих пленников к самому краю крыши. При виде земли далеко внизу желудок Петулы чуть не перевернулся вверх тормашками. И порталом не воспользоваться — ведьма крепко сжимает ее колдовскую руку.
— Беатриса! — издевательским тоном заговорила ведьма. — Принимай решение! Либо добром отправишься с нами в Черный Кратер — либо невинные детки полетят с высоты прямо наземь. Выбирай!
Беатриса подняла обе руки, сдаваясь.
— Не надо, мама! — крикнула Петула.
Но решение уже было принято. Беатриса отбросила бутылочку, та покатилась мимо Петулы и упала с крыши. В следующий миг перфюмьершу охватила искрящаяся электричеством сеть. Беатриса не сопротивлялась, она спокойно смотрела на дочь, как бы говоря взглядом: «Все будет в порядке».
На глазах у Петулы ведьма перекинула Беатрису через черенок метлы, словно мешок с песком, и сама запрыгнула следом.
— Вперед, девчонки! — прокричала она. — Доставим нашу добычу королеве!
— А как же отель? — спохватилась другая ведьма. — Кальвина им тоже хотела завладеть.
— Не все сразу! Королева небось и не вспомнит про дурацкий отель, когда в руках у нее окажется Беатриса Дерзкая.
