Уоррен хотел почесать голову, где болело, но оказалось, что руки у него связаны. А когда зрение прояснилось, увидел, что весь он туго обмотан лозой, а в двух шагах стоит великан-смоловик и плетет из веток какую-то замысловатую конструкцию над костром. Похоже на решетку для гриля.
— Это… это для меня? — спросил Уоррен.
Смоловик и ухом не повел. Он продолжал гнуть и переплетать ветки своими медвежьими лапами. Даже замотанный лозой, Уоррен, как он убедился, мог перекатываться взад-вперед, и вот он раскачался хорошенько и подкатился вплотную к смоловику.
— Привет! — крикнул он. — Можно вас спросить, мистер Смоловик?
Тот глянул на мальчика, но ничего не ответил.
— У меня есть идея! — продолжал Уоррен. — Отпустите меня, и я добуду вам ужин получше.
Смоловик фыркнул.
— Это весьма неправдоподобно, — заявил он.
Уоррена удивило, что лесное создание говорит по-человечески, да еще и так изысканно выражается.
— Деревья в этом лесу, — продолжал смоловик, — вот уже много лет не дают смолы. Все животные ядовиты, а уж ведьму я тем более не решусь съесть.
Он пожал плечами:
— Так что ничего другого не остается. Мне очень жаль, но у меня маковой росинки во рту не было, а ты почему-то так вкусно пахнешь.
Смоловик ткнулся носом в куртку Уоррена и яростно запыхтел. Мальчик сообразил, чтó так привлекает великана: бутылка смолы в кармане!
— Я знаю, где взять смолу! — воскликнул Уоррен. — Отпустите меня, и я вам сразу целую бутылку принесу.
Глаза у смоловика так и засияли.
— А почем знать, что это не обман?
— Мистер Смоловик, я — управляющий отелем. Я никогда не лгу постояльцам и вас тоже не обману. Отец учил меня всегда держать слово.
Смоловик почесал когтями подбородок, призадумался. Минуту спустя он кивнул косматой башкой и сказал:
— Ладно… Это разумный довод, не хуже прочих. Хорошо, я тебя освобожу. Но если обманешь — я тебя сырым съем!
Одним взмахом когтистой лапы смоловик разорвал оплетавшую Уоррена лозу. Испустив вздох облегчения, Уоррен полез в карман и вытащил бутылочку смолы, ту самую, из «Всякой всячины».
— Вот, как я и обещал, — сказал Уоррен.
Как только бутылочка попала в руки смоловика, настроение его заметно улучшилось.
— Смола! Милая моя, любимая смолка! Как же я истомился без тебя! — причитал он, прижимая бутылку к мохнатой груди. А потом выдернул пробку и с громким «хлюп-хлюп-хлюп» жадно принялся пить.
— Оставили бы немного про запас, — посоветовал ему Уоррен. — Потом ведь снова захочется.
Смоловик со вздохом вернул пробку на место.
— Ты прав. Но так трудно устоять! Много недель, месяцев я и капли смолы не видал, это сводит меня с ума. Теперь-то мне лучше стало.
— Очень рад это слышать, — нервно засмеялся Уоррен. — Иногда я тоже бываю зол, когда голоден. Брюхо ворчит, говорит в таких случаях мой друг повар Буньон.
— И он совершенно прав, — подхватил великан.
— Но вот чего не пойму, — продолжал Уоррен. — Здесь же столько сосен. Неужели ни в одной нет смолы?
— Это я и пытался выяснить. Я рискнул жизнью, чтобы удрать из Черного Кратера и попытаться вернуть смолу моему народу.
— Вы были в Черном Кратере? — переспросил Уоррен.
— Не по своей воле. Королева поработила смоловиков, она заставляет нас работать и за это дает смолу, но мало, слишком мало. Мы ослабли… — Великан замолчал, утирая слезу. — Раньше смола текла из всех сосен и смоловики свободно бродили по лесу, пили ее вволю. А теперь деревья пусты. Я все надеялся найти хоть одну смоляную сосну, но пока не везет.
— Если сосны перестали давать смолу, откуда же ее берет королева? — задумался Уоррен.
— Не знаю, — сказал смоловик. — И больше всего боюсь, что и у нее тоже смола кончится, и тогда мой народ вымрет.
— Какой ужас! — вскричал Уоррен. — Надо ее остановить.
— Если б это было так просто. Нас, смоловиков, больше, чем ведьм, но мы слишком ослабли и не можем воевать.
— Должен быть какой-то выход, — настаивал Уоррен. — Если мы найдем, где королева прячет запасы смолы, этого хватит, чтобы ваш народ окреп и смог драться?
— Наверное, но я уже весь кратер обыскал. Так и не выяснил, где она прячет смолу.
— Я помогу вам найти! — пообещал Уоррен. — Я иду в Черный Кратер. Помогите мне спасти друзей и вернуть мой отель — и я помогу вам найти смолу. Уговор?
Он протянул руку великану.
Рука смоловика была слишком велика: он сжал ладонь Уоррена двумя пальцами, большим и указательным:
— Уговор!
— Я еще не спросил, как вас зовут, — спохватился Уоррен.
— Прошу прошения! Забыл представиться. Меня зовут… — Смоловик запрокинул голову и заревел так, что у Уоррена чуть барабанные перепонки не лопнули.
— Боюсь, — сказал Уоррен, когда оглушительный звон в ушах стих, — я не смогу это в точности воспроизвести.
— Пожалуй, мне это нравится! А я тебя назову Вкусик, ты так вкусно пахнешь.
— Вообще-то я Уоррен Тринадцатый, — уточнил Уоррен.
— Славно, Вкусик! Двигаем вперед?
Уоррен вздохнул. Ну хоть обедом не прозвал, и на том спасибо.
Глава XII,
в которой Уоррен переходит опасный мост
Сэр Смол прокладывал путь в Черный Кратер, и Уоррен следовал за ним по пятам. Больше не требовалось сверяться с картой: сэр Смол знал лес как свои пять когтей. Уоррен с трудом поспевал за широким шагом смоловика, но очень старался не отставать, минуя рощу за рощей.
Ближе к кратеру пейзаж изменился. Густой лес перешел в крутые холмы, некоторые из них сверкали водопадами. Сэр Смол показывал Уоррену, откуда пить воду можно, а откуда нельзя. Мальчик рад был утолить жажду: бутылки смоло-колы канули в зыбучие пески вместе с прочими припасами.
