Глаза у ведьмы заблестели.
— Закрыто оно закрыто, но хорошую сделку я не упущу! Какие парики вас интересуют?
— Не знаю, — ответила Петула. — Можно я осмотрю вашу коллекцию?
Она прошлась бесцельно по лавке, прикидываясь, будто ей нравится и тот парик, и этот, а Скетчи принялся их примерять. Любые волосы выглядели на его голове нелепо, и Петула невольно улыбнулась, но вспомнила, что изображает злую ведьму, и поспешила заменить улыбку гримасой.
Пробираясь по магазину, Петула заметила волшебную метлу, висевшую на крюке у задней двери. Рукоять у метлы была толстая, крепкая — вполне могла выдержать Петулу и Скетчи. На метле они бы мигом нагнали отель. Но как убедить продавщицу париков расстаться с транспортным средством?
— Ну, — заговорила ведьма, — что-нибудь выбрали?
— Пока нет. — Петула пыталась выиграть время.
— Откиньте капюшон, — приказала ведьма, — посмотрим, что тут у нас.
Петула повиновалась, и ведьма, похоже, пришла в восторг. Она протянула руку и пощупала прядь.
— Волосы у вас белее снега!
— Мне бы хотелось что-то поярче, — сказала Петула. — У вас есть прекрасные варианты!
— Жалко прятать под париком такие чудесные волосы, — пробормотала ведьма, поглаживая голову Петулы, и вдруг резко поднялась. — Я передумала. Можете остаться на ночь.
— Правда?
— Да, конечно! Извините мою грубость. День был долгий и утомительный.
— О! — выдохнула Петула. — Большое спасибо!
— Устаивайтесь поудобнее, дорогие мои. Я поставлю чайник и достану запасную постель.
Ведьма куда-то убежала, а Петула переглянулась со Скетчи и пожала плечами. Вскоре оба они сидели на полу у камина, завернувшись в одеяла, и попивали горячий шоколад.
— А теперь доброй ночи, — сказала ведьма. — Надеюсь, вы быстро уснете. У вас, кажется, на завтра запланирован большой переход, так что лучше вам как следует отдохнуть.
— Спасибо! — повторила Петула. Глаза у нее слипались. Сил не было даже пить шоколад, так что свою кружку она отдала Скетчи, и тот ее радостно принял. — Бери! Я уже сплю!
Петула закрыла глаза и провалилась в сон. Несколько часов спустя ее разбудили тихие шаги. Петула сонно заморгала и приподнялась на локте. Ведьма кралась к ней с огромными ножницами в руках!
— Скетчи! — крикнула Петула. — Вставай!
Но осьминог был недвижим, словно камень.
Ведьма уставилась на Петулу.
— Ты почему не спишь? — возмутилась она. — Я же в шоколад добавила цепенящее зелье!
И она бросилась на Петулу, ножницы так и заблестели при свете угасающего пламени — щелк-щелк-щелк!
Петула отпрянула, наступила на подол своего плаща и упала на пол. Ведьма навалилась на нее, щелкая ножницами, Петуле едва хватало сил обороняться. Лезвия мелькали в нескольких сантиметрах от ее глаз.
— Если вам нужна прядь моих волос, — проворчала Петула, — могли бы просто попросить!
— Не прядь! — завизжала ведьма. —
Петула перекатилась на бок, сбросив ведьму на пол, и поднялась на ноги. Скетчи все еще крепко спал под действием колдовского зелья. Ведьма вскочила и погналась за Петулой, толкнула ее — девочка врезалась в стену, и с полки посыпались головы манекенов.
— АЙ! — завизжала Петула: ведьма сильно дернула ее за волосы. — Отпустите!
Она щелкнула пальцами, вызывая искры, и сумела отогнать ведьму.
— Ах, ты магию в ход пустила? — взвыла ведьма. — Я тебе покажу магию!
Сморщенные пальцы пустились в пляс, как будто сплетая струйки воздуха, руки замерцали желтым светом. Луч магической энергии вышел из ее ладони и скользнул к голове девочки.
Но на этот раз Петула была наготове. Она вытащила бутылочку, вынула пробку, и ведьму вместе с ее колдовством засосало внутрь — та лишь вскрикнуть успела. Петула пошатнулась от сильного толчка, но устояла и заткнула пробку.
И сразу же Скетчи поднял голову и огляделся: стоило ведьме попасть в плен, разрушились и ее чары. Скетчи вскочил и подбежал к Петуле, взволнованно вереща.
— Получилось! — крикнула Петула. — Я поймала первую ведьму! Сама поймала!
С изумлением и восторгом она увидела, как татуированная роза проступает у нее на левой руке — ее колдовской руке. Скетчи захлопал щупальцами и обнял подругу.
К Петуле вернулась надежда, утраченная, когда ее мать захватили в плен. Точно, она станет настоящей перфюмьершей!
Глава XIV,
в которой Уоррен разгадывает шифр
Главное преимущество путешествия в компании смоловика — все лесные твари обходили Уоррена и его спутника десятой дорогой. Особенно это оказалось кстати, когда пошел дождь и понадобилось убежище на ночь.
— Пещерка с виду неплохая, — сказал сэр Смол, указывая на углубление в склоне горы с видом на реку. Шкура у смоловика промокла, и от него довольно сильно воняло псиной.
Уоррен только и мечтал укрыться от дождя, но страшно было попасть в чье-то логово.
— А вдруг там внутри кто-то живет?
— Вот уж что меня не волнует, — заявил сэр Смол. Он вразвалочку подошел к входу, сунул внутрь морду и угрожающе зарычал. Мгновение — и стая переполошившихся летучих мышей, хлопая крыльями, вылетела во тьму, освободив место для пришельцев.
Уоррену было немножко стыдно перед летучими мышами, но какое же счастье провести ночь в сухой пещере!
— Поищу еду! — сказал сэр Смол. — В этих местах растут вкусные ягоды.
— Я пока огонь разведу, — откликнулся Уоррен. — И мы скоро просушимся и согреемся.
Почти все содержимое рюкзака утонуло в зыбучих песках, но коробок спичек Уоррен сохранил в кармане. И вот уже у входа в пещеру потрескивает веселое пламя. Затем Уоррен принялся за другие дела, словно у себя в отеле: сосновой веткой подмел пол, приготовил для сэра Смола постель из сухих листьев, нашел полено, годное служить подушкой. Еще бы шоколадку сверху положить!
