И вот уже он исчез навеки.
Глава XVII,
в которой Петула входит в Черный Кратер
— Идите за мной, — приказал сэр Смол Петуле и Скетчи.
По обе стороны от дороги торчали острые валуны, и сама дорога становилась все круче, ногам грозили камни и колючки. А впереди высились стены Черного Кратера — завидев их, Петула ускорила шаг.
— Погоди! — остановил ее сэр Смол. — Смотри!
Он указал на ведьм, стороживших вход — их было по меньшей мере десять, глазенки у всех черные, как жуки, ногти острые.
— Мимо них не проскочить! — встревожилась Петула. — Но вы же говорили, существует и тайный ход?
— Да, — сказал сэр Смол. — Прямо там, рядом с главным. Видишь тот камень? Он закрывает туннель, который ведет в подземный коридор.
— И как мы туда проберемся? Нас заметят!
— Подождем, пока ведьмы отвлекутся, — сказал сэр Смол. — По-моему, уже приближается то, что их отвлечет. Слышишь?
Петула наклонила голову. Да, вот оно: БРЯК-БРЯК-БРЯК! — шагают металлические ноги отеля. Стражницы радостно завопили.
— Отель идет! — ликовали они. — Сообщите королеве.
«Надеюсь, сейчас там командует Уоррен», — успела подумать Петула.
— Вот наш шанс! — шепнул ей смоловик.
На счет «три» Петула, Скетчи и сэр Смол ринулись к тому валуну. Вблизи он показался и вовсе гигантским. Сэр Смол приналег на него мохнатым плечом, но камень не поддавался.
— Тяжелее, чем я думал, — пропыхтел он. — Попробую с разбега!
— Нет! — крикнула Петула, но было уже поздно. Сэр Смол отступил на два великаньих шага — и вся его здоровенная косматая фигура оказалась на виду у ведьм.
— Эй! — разнесся у ворот визгливый окрик. — Это еще что такое?
Взрыв багряной молнии. Ведьма-стражница неслась на троих друзей, вокруг нее вихрем кружились темные заклятия.
У Петулы сердце застряло в горле.
— Сэр Смол, скорее!
Смоловик с разбегу налетел на камень, но тот и не ворохнулся.
— Я хотя бы попробовал! — еле выговорил он.
Вдруг что-то пихнуло Петулу в спину. Это был Скетчи — щупальцем он отодвинул в сторону и девочку, и сэра Смола. Затем обхватил щупальцами валун и, натужно свистя, выкатил его вон.
Все трое нырнули в проход, а Скетчи успел задвинуть камень и запечатать туннель как раз в тот миг, когда пролетело очередное заклятие-молния. Преграда заглушила яростные вопли ведьм.
— Какой ты молодец, Скетчи! — похвалила Петула.
Осьминог радостно засвистел: пустяки, мол.
— О-хо-хо! — горестно вздохнул сэр Смол.
— Что случилось? — встревожилась Петула.
Сэр Смол в отчаянии ломал руки:
— Так глупо, я понимаю, но… я боюсь темноты!
Петула улыбнулась. Хотя бы тут ее магия могла помочь. Махнув рукой, она вызвала золотистое сияние, наполнившее туннель светом.
— Так лучше?
— Намного! — благодарно воскликнул сэр Смол. — Идем!
Их поджидал сырой, запутанный и страшный коридор. Петула, как могла, освещала путь, но там было столько поворотов и тупиков, что девочка опасалась сбиться с дороги. И чем глубже они уходили под землю, тем дольше потом предстояло подниматься, чтобы выйти на поверхность Черного Кратера и разыскать Беатрису.
— Какой-то лабиринт! — пожаловалась Петула. — Мы правильно идем, вы уверены?
Они миновали коридоры поменьше, но сэр Смол и не заглядывал в них, а вел вперед.
— Наверное, тут специально так все сложно устроено, — сказал смоловик. — Возможно, я все-таки пропустил нужный поворот.
— Возможно? — с ужасом переспросила Петула. — Или так оно и есть?
Сэр Смол замер:
— Кажется, мы потерялись.
Скетчи испустил пронзительный свист — свист эхом рикошетил от стен туннеля. Снова и снова, и стало ясно, как далеко друзья уже забрались.
— Спокойно! — приказал сэр Смол. — Нельзя ударяться в панику!
И они пошли дальше. Дорога теперь вела круто вверх, стены сближались. Навсегда они тут не застрянут, подбадривала себя Петула, она сможет сделать портал из туннеля — вот только Скетчи в него не пролезет и сэр Смол не факт, что протиснется. Да и не станет она выбираться из кратера, пока не найдет маму.
Скетчи резко остановился, лизнул кончик щупальца и приподнял его в воздух, негромко присвистнув.
— Сквозняк! — вскричал сэр Смол. — Я тоже почувствовал. Вон у меня и шерсть дыбом!
Петула обрадовалась:
— Значит, мы у выхода!
Теперь они почти бежали по извилистому коридору — и уперлись в каменную стену.
— Ох, как мы обманулись! — пожаловался сэр Смол.
— Нет-нет, смотрите! — Петула указала на круглую металлическую решетку. — Там люк!
И снова Скетчи выручил их всех: дотянулся щупальцами до решетки и сдвинул ее. Петула осторожно взобралась на спину Скетчи, распрямилась и выглянула в отверстие. Там, наверху, была тюремная камера. Ручеек солнечного света просачивался сквозь зарешеченное окно, полосатые тени ложились на пол.
Петула услышала звон кандалов и оглянулась.
К стене камеры была прикована Беатриса.
— Мама! — вскрикнула Петула, забыв обо всем. Она подтянулась, влезла в камеру, бросилась к матери и обхватила ее обеими руками. — Как ты?
Сэр Смол и Скетчи тоже пролезли в люк и вошли в камеру. Петула уже щелкала пальцами, вызывая огонь, чтобы расплавить оковы. Беатриса размяла пальцы и руки, разгоняя кровь в онемевших конечностях, потом вытащила из кармана колоду карт с картинками. Она перебирала их, быстро показывая Петуле один условный знак за другим: шурх-шурх-шурх.
— Что она говорит? — заволновался сэр Смол.
— Говорит, что надо спешить в отель. Ведьмы попытаются ворваться в него и захватить ее перфюмьерские бутылочки.
