– Винклер! – позвал Малыш. Джаспер уже почти привык откликаться на свой псевдоним, но ему по-прежнему требовалась пара секунд, чтобы понять, что к нему обратились. Его начальник Малыш был хиппи среднего возраста, но из-за роста, габаритов и пристрастия к зловещим средневековым украшениям всегда казалось, что он вот-вот начнет угрожать или убьет. Его тело так растягивало футболки, что короткие рукава исчезали, а V-образный вырез униформы океанариума выглядел как прямая линия. Обувь Малыша, вероятно, была, самой страшной частью его облика. Он всегда ходил в сандалиях «Биркеншток», но поскольку правила обязывали смотрителей океанариума носить обувь с закрытым носом, Малыш сделал на заказ металлическую вставку. Иногда, когда школьники приходили на экскурсии, Малыш рассказывал о значении технического обслуживания и уборки в океанариуме. Когда он заканчивал свою речь и предлагал детям задать вопросы, первые два всегда были в таком духе: «Вы великан или какое-нибудь другое существо нечеловеческой расы?» («Нет, правда, – умоляли дети, – вы можете нам сказать, мы сохраним тайну») и «Почему вы носите эти жуткие ботинки?» Они предполагали, что такая обувь – часть какого-то наказания, которое назначил Малышу суд, и надеялись, что этот приговор не пожизненный.
– Можешь в субботу задержаться на работе, приятель?
Необузданно разросшиеся брови Малыша отбрасывали тень, из-за которой казалось, что он хмурится, даже когда он радовался. Когда он сфокусировал взгляд на Джаспере и запустил руку в карман, любой сторонний наблюдатель предположил бы, что Малыш хочет вытащить складной нож, но пальцы разжались, и в ладони оказалась горсть подсолнечных семечек. Широкие плоские зубы Малыша всегда с хрустом что-то пережевывали.
«Задержаться на работе» означало, что в нерабочее время состоится мероприятие, после которого потребуется уборка; иногда такие мероприятия длились до утра. Если вечеринка будет проходить в главном конференц-зале парка, Джасперу, возможно, удастся побыть рядом с аквариумом Беллы довольно долго, до конца праздника. Но если мероприятие будет в зрительном зале, смена станет пыткой; после шоу дельфинов переводили в ночной бассейн. Придется убираться перед пустым бассейном, в котором вода в ожидании дельфинов плещется на ветру, вынуждая Джаспера поднимать глаза в надежде, что случилось невозможное и Белла, чтобы встретиться с ним, сбежала из своего аквариума.
– Наверное, могу. А в чем дело?
Конечно, он бы в любом случае согласился; он хотел, чтобы Малыш чувствовал себя обязанным на случай, если в конечном счете Джасперу понадобится какая-нибудь услуга. К тому же работа позволяла отвлечься, а это было полезно. Квартира Джаспера была похожа на огромную видеостудию сомнительного магазина порнографии. Разве что набор больше соответствовал журналу «National Geographic», чем «Penthouse».
– Этот клоун, Спаситель Дельфинов, дает концерт в амфитеатре. Чтобы ему соответствовать, ставят какое-то особое представление с дельфинами.
Джаспер почувствовал, как игла колдуна вуду пронзила его сердце. Особое представление?
Мало того, что Белле приходится ежедневно выставлять свои прелести на показ неблагодарным семьям, пока дети набивают себе рты оранжевыми кукурузными палочками и голубыми коктейлями-слашами, не замечая великой красоты или не находя в ней ничего примечательного. Половина сосунков в толпе во время шоу играют в какие-то гоголевские девайсы и кричат как резанные, когда капли воды попадают на экран – хотя на всех стенах амфитеатра расклеены объявления, предупреждающие о брызгах. В числе прочих обязанностей Джаспер должен был каждый вечер опустошать стоящий в амфитеатре ящик для отзывов (их высыпали прямо в мусорную корзину). Однажды он прочитал парочку и в нем закипела ярость: Наденьте на этих рыб смешные шапки или костюмы. На рыб! Пусть дельфины прыгают выше, проплывают между трибун или через полосу препятствий.
Вот какую благодарность получала Белла за свое исполнительское рабство. И теперь ее заставляют разучивать новую программу?
Он знал, что какой-то парень притворяется Спасителем Дельфинов, – им, Джаспером, – объявив, что это он спас дельфина на недавно ставшем популярным видео. Этот парень был музыкантом и тщетно пытался сделать карьеру, но после того, как он заявил, что спас дельфина, и написал об этом песню, он возглавил чарты. Эту песню Джаспер все еще не мог заставить себя послушать. Он был занят обустройством своей временной новой жизни. В конце концов, он просто был признателен, что его никто не ищет.
– В каком жанре он поет? – Джаспер старался говорить незаинтересованно, но чувствовал, что его голос слегка дрожит.
– Не могу поверить, что ты не слышал об этом парне; он повсюду. Ты что, все это время жил в пещере? – Малыш начал загружать видео онлайн.
«Нет, – подумал Джаспер, – просто внутри клаустрофобного пузыря ненормальной межвидовой сексуальной одержимости».
– Я редко куда-то выбираюсь, – резюмировал он.
– Я так и подумал. Но я уверен, ты слышал эту песню. Ее крутят в парке не меньше пятнадцати раз за день.
А. Попса. Еще печальнее. Джаспер направился к своему шкафчику, где он хранил тюбик обезболивающего крема – раньше он им пользовался, чтобы отстрочить эякуляцию. Теперь он использовал его, чтобы приглушить ноющую пульсацию в гениталиях, натертых тесными трусами, которые ему приходилось носить. Он старался не позволить воздушному шарику меланхолии раздуться внутри него до таких размеров, чтобы органы оказались сдавлены и дышать стало тяжело.
Да, он низко пал. Да, его жизнь стала совсем, совсем другой. Но он стремился к лучшему. Оплакивать период, когда он был плейбоем, не имело смысла. Триумфы его прежнего «я» стали теперь валютой поверженной страны. Он перепробовал все.
– Помнишь, как взорвался интернет, когда тот парень спас попавшего в беду дельфина в мае прошлого года?
Джаспер вынырнул из горестных мыслей и сглотнул. Когда он повернул голову, он с ужасом обнаружил, что Малыш смотрит прямо на него без какого-либо выражения, с неподвижным лицом – шевелились только волосы, обрамлявшие кроманьонский лоб, которые пускались в пляс всякий раз, когда на них дул ветерок от работающего настольного вентилятора. Джасперу показалось, что его поместили в вакуумную камеру и высосали весь воздух из его легких, потому что дышать стало невозможно. Малыш издевается над ним? Малыш что-то знает? Джаспер тщательно обдумывал ответную реплику. Но единственным, что вырвалось из его рта, было сухое, скрипучее:
– Не особо.
– Да ладно! Об этом только и говорили все лето! Тот парень дотащил заблудившегося дельфина, которому была нужна помощь, до прибрежной полосы, а потом бросился бежать и исчез, как будто не хотел славы и тому подобного. Его искали по всей стране, и люди один за другим объявляли, что они – это он. Разные женщины на всех телеканалах говорили, что они знали этого парня, он с ними встречался, брал у них деньги и так далее – но речь всегда шла о разных парнях с разными именами и похожей, но не одной и той же внешностью.
