– Снимите ее! – завопил Дуэр. – Пожалуйста, снимите!
Творец замолчал и требовательно посмотрел на него. И Мюрр тоже посмотрел. Они оба смотрели и ждали, Дуэр отлично понимал чего.
– Да… я согласен… и на новую Вселенную, и на Бога… и вообще… на все…
Они молчали и смотрели по-прежнему.
– Ну что еще? – заплакал Дуэр. – Что мне надо сделать, чтобы вы сняли Корону?
– Принести клятву верности Творцу. На крови.
– Но как же так? – залепетал Дуэр. – Я уже связан клятвой верности с амечи. Я не могу нарушить ее, иначе моя кровь превратится в яд!
– Когда я убил тебя… – Мюрр перехватил обалдевший взгляд Дуэра и усмехнулся. – Да-да, убил. Ты был мертв, как дохлая портовая крыса… Так вот. Смерть очистила твою кровь. Ты родился заново свободным от всяких клятв.
– Не может быть! – Дуэр почти перестал чувствовать боль от Короны, так потрясли его слова Мюрра. – Воскрешать из мертвых не по силам даже Богам! На такое не способен никто!
– Мюрр способен, – сказал Творец, и Дуэра поразила прозвучавшая в его словах гордость. – Он могущественнее всех Богов вместе взятых. Правда, не во всем. Но в том, что касается жизни и смерти, ему равных нет… Так что? Ты готов принести клятву?
– Да, готов.
Повелитель Тумана почувствовал, как с висков медленно стекает боль. Мюрр мог снять Корону быстро, одним махом, но предпочел не торопиться, мстительно намереваясь еще хоть на миг продлить страдания Дуэра. Повелитель Тумана скривил уголки губ, подумав: «А ведь у нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь, ледышка. Похоже, в глубине души тебе тоже нравится причинять боль. Интересно все-таки, кто же ты такой, а? В любом случае с вами обоими, пожалуй, и в самом деле стоит дружить. Похоже, вы и впрямь сумеете поставить Высших на место…»
Он безропотно и даже с энтузиазмом принес клятву верности Творцу. Происходящее начинало ему нравиться.
– Ну, ладно, мальчики, теперь отдыхайте. Вам обоим надо хорошенько выспаться, а завтра приступим к делам. – Творец улыбнулся на прощание и исчез.
Повелитель Тумана с интересом осмотрелся. Похоже на помещение какого-то замка. Довольно неухоженное помещение, заброшенное, нежилое. Мебель ветхая, гобелены выцветшие, камин забит копотью.
– Мюрр, а где это мы?
– Какая разница? Завтра нас здесь уже не будет, – резко ответил Повелитель Холода.
Похоже, он продолжал злиться на Дуэра. Интересно, почему? Ведь сейчас они вроде на одной стороне. Так в чем же дело? Повелитель Тумана решил прояснить обстановку.
– Ты чего смотришь на меня зверем? Из-за нашего боя у ступеней Храма? Так ты победил. Должен радоваться, а не злиться. А обижаться надо мне, ведь это ты убил меня. Да еще Корону нацепил… – Он осекся, натолкнувшись на бешеный взгляд Повелителя Холода. – Да ты чего?
– Ты и в самом деле не понимаешь?!
– Нет.
– Ты… – Мюрр сглотнул, ему было трудно говорить. – Ты собирался рассказать обо мне Богам, хотя знал, что этого делать нельзя. Ты собирался предать меня, а ведь был моим другом!
– Что? – Удивление Дуэра было искренним. – Я никогда не был ничьим другом. И не собираюсь. Мне не нужны друзья.
Теперь настала очередь удивиться Мюрру:
– К-как? Но ведь… Друзья нужны всем!
– Мне – нет. Мне никто не нужен. Разве только подданные. Миллионы и миллиарды тех, чья жизнь и судьба будут целиком в моих руках.
– Но что в этом за радость?!
Дуэр с жалостью посмотрел на Мюрра:
– Вот потому-то ты никогда и не станешь Богом, дружище. Тебе неведомо сладчайшее наслаждение из всех. То единственное, ради чего и стоит жить…
– И что же это?
– Власть, – убежденно сказал Дуэр. – Безграничная, беспредельная власть над другими, дружище.
Мюрр исподлобья посмотрел на Повелителя Тумана:
– Если хочешь, чтобы мы с тобой хоть как-то ладили, никогда больше не называй меня так.
– Как? – не понял Дуэр.
– Дружище…
13
На следующий день стали сбываться самые худшие опасения Дуэра. Они покинули заброшенный замок и встретились с Творцом в мире, который Мюрр называл своим домом. Нет, сам мир, возможно, был и неплох. Наверняка, такой же, как тысячи других, с городами и селами, горами и лесами. Но вот дыра, в которой отшельником жил Мюрр, привела Дуэра в ужас. Безлюдный остров посреди бескрайнего океана, а на берегу простая лачуга, глиняная мазанка. Внутри один топчан из дерева, едва прикрытый джутовой циновкой. Деревянный стол, два табурета, очаг, сундук в углу. И все.
– Ты же не хочешь сказать, что мы станем здесь жить? – недоверчиво спросил Дуэр у Мюрра.
– Хочу. Будем. Это мой дом.
– ЭТО не может быть ничьим домом! – Дуэр с негодованием посмотрел на Творца. – Я, конечно, понимаю, клятва верности и все такое… Но пусть уж лучше моя кровь превратится в яд, чем я добровольно стану жить тут! Да здесь надо селить преступников в наказание за убийство короля, как минимум!
– Мера временная. – Творец успокаивающе поднял руки. – Потерпи чуть-чуть. Скоро дворцы всех миров будут твоими, только выбирай.
– А скоро, это как? – уточнил Дуэр.
– Пара столетий, не больше… – Творец увидел перекосившуюся физиономию нового соратника и поспешил успокоить его: – Ладно, мы что-нибудь придумаем. Найдем какой-нибудь уединенный замок… А пока давайте поговорим о делах. Итак, как я уже говорил, сам ритуал уничтожения старой Вселенной несложен. На подготовку потребуется пара дней, не больше…
– Тогда чего тянуть, – оживился Дуэр. – Давайте приступим прямо сейчас.
– Не все так просто, – покачал головой Творец. – Тебе разве нужна Вселенная без людей?
– Нет, конечно.
– Вот именно. Так что разрушить мы можем в любой момент. Но нам-то нужно еще и создать, а с этим проблема…
– Почему? – наивно спросил Дуэр. – Вы же Творец?
Мюрр спрятал мрачную улыбку. Этот идиот, Повелитель Тумана, только что наступил на любимую мозоль того, кто именовал себя Творцом.
Воцарилось молчание. Нарушил его Мюрр:
– Это не так-то просто даже для… э… Творца. Ему нужны… м-м-м… помощники. Трое. Только им по силам оживить Вселенную. Населить ее расами, смертными и бессмертными…
– Бессмертными не надо, – быстро сказал Дуэр. – Хватит и меня одного… нас троих.
– Пусть так. Но без помощников мне все равно не обойтись, – подал голос Творец.
– Ну, двое у вас уже есть, – начал Дуэр.
– Один, – перебил Творец, указывая на Мюрра. – Пока он только один. Нужны еще двое.
– А я не подхожу? – В голосе Дуэра прозвучала обида.
