— Осквернитель святых техник, осквернитель святых техник, ты меня слышишь?
— Вот Люнь, по балде получишь и не посмотрю, что ты великая святая целительница Ути-Пути-Тян.
— Да Уню Люнь Тю я!
— Без разницы.
— А вот и есть разница! — и показала мне язык. Господи, тебе сколько, десять лет? — Вставай, ты же хотел посмотреть на гостей из Небесной Скалы, верно?
— Да как-то…
Расхотел.
— Что?
— Ничего.
Но по взгляду Люнь я видел, что она всё поняла, как бы призрак ни паясничала, как бы ни вела себя по-детски, глупой её было не назвать. Немного шебутной с бо-бо головой — да, но не глупой.
Мне было стыдно, если честно. И всё потому, что учила меня Чёрная Лисица, а сижу я в секте Восхода. Получается, будто я её кинул или что-то в этом духе. Ведь всё, что умею, от навыков выживания до борьбы с людьми, вложила в меня она, и поднялся я тоже благодаря ей. И чем ей отплатил? Ушёл в другую секту?
Нет, понятное дело, что мне просто некуда было деваться, но всё равно как-то неловко.
И боюсь, Чёрная Лисица не из тех, кого может пробить на скупую слезу, сказав, как она помогла и как много сделала для меня. Ставлю сотню, что она скорее просто проигнорирует и демонстративно уйдёт, задрав свою наглую высокомерную носопырку, как это умеет делать. Ой, я, блин, просто предвкушаю этот взгляд. Хотя понять можно, не могу сказать, что чувствовал бы на её месте себя иначе.
Потому как-то попадаться на глаза ей не очень хотелось.
Стыдно-о-о…
И тем не менее мне тоже было интересно поглядеть на всё это. Мне и не хотелось, и интересно. Вопрос лишь в том, что мне хотелось больше. Ну ладно, мне было действительно интересно посмотреть на неё, поэтому я всё же решил поглядеть, что там за мероприятие будет такое.
— Уверена, всё будет в порядке, — улыбнулась Люнь.
— Хотелось бы верить, — отозвался я и направился к нижней деревне.
Весь народ уже успел покинуть её, осталась пара человек, и те спешили глотнуть свободы, пока нас всех здесь не заперли обратно. По тропинке через лес я вышел к озеру, по берегу которого уже проходил раз, когда поступил в секту. Тогда мне она казалась чем-то вроде учебного заведения, а на деле…
Да, ожидания обманчивы, ничего не скажешь.
Хотя для меня стала сюрпризом та, кого я встретил на своём пути.
— Минь, — улыбнулся я из вежливости, поклонившись. Не сказать, что я был не рад её видеть, однако день для встреч был неудачным.
— Ханг, — кивнула она и пробежалась по мне глазами. — Вижу, ты поднялся на стадию Окрепления, и всего за месяц. Куда лучше результат, чем у меня. Я рада за тебя.
Она обаятельно улыбнулась.
— Спасибо.
— Если не ошибаюсь, ты, как и все, пока пойдёшь на стадион, верно? Не проводишь девушку? — улыбнулась она.
— Ну если ты не против…
— Не против.
Да кто бы сомневался.
Минь была приятной девушкой, я бы сказал, символом соблазнительной Азии: красивой, обольстительной и по своему загадочной. И я бы рад с такой встречаться… в прошлой жизни, но сейчас любые обязательства были скорее помехой, хоть я не мог отрицать, что был бы не против присунуть ей от всей души до упора в ближайших кустах. Уверен, она тоже была бы не против присесть до счастливого писка.
Мы пришли на тот самый стадион, где я сам проходил экзамен. Не уступающий футбольному, он мог вместить в себя, казалось, весь город, а не только секту. Но то так казалось — вскоре мест уже практически не было. Минь, как я и предполагал, села рядом.
— И дальше что? Будут что-то объявлять или…
— Произнесут речь. Короткую. Секты — это не те, кто любит разглагольствовать.
— И как… это будет выглядеть?
— Будут бойцы минимум из верхних деревень и вплоть до внутренних кругов, пока все не сразятся. Все, кто в городе, будут ставить ставки на победителей, поэтому это мероприятие не только способ показать, кто сильнее, но и способ заработать. Хотя чего таить, всем не терпится посмотреть, кто в этот раз одержит верх.
— А в прошлый раз кто одержал верх?
— Мы. Но в этот раз они прихватили с собой сильных бойцов, и потому всё не так однозначно. Так, нам сюда.
Тем временем на стадион вышел старик, и это точно был не Поющий Ветер, пусть и такой же старый. В чёрном балахоне, который искрился на свету, с узорами, вышитыми серебряными нитями, он будто кричал, что этот чувак опасен, как физрук, когда пьяный.
Как только он появился, все сразу смолкли. На трибунах атмосфера будто стала тяжелее. Примерно то же самое я испытывал и у Пьющего Ветра… то есть Поющего Ветра, но эффекта, кроме тяжести, не ощущал. Так же было и здесь, Минь даже прижалась ко мне поплотнее.
Забавно, её не смущает, что она так меня годиков на четыре-шесть постарше? Мне казалось, девушки себе всегда постарше парней выбирают.
— Добрый день, уважаемые последователи пути Вечных, что сегодня посетили наш турнир между двумя величайшими сектами империи Дасенлин, а быть может и целого мира.
Его слова отдавались даже в яичках. Он обвёл всех взглядом, но создалось ощущение, что он смог взглянуть на каждого из нас.
Не нравится мне этот старик.
— Сегодня мы пришли обменяться мастерством между нашими сектами в знак уважения и дружбы. Это будут честные бои между мастерами своего дела, и я надеюсь, каждый из вас почерпнёт из них что-нибудь полезное, — последние слова прозвучали скорее как усмешка. Он посмотрел в сторону трибуны, где сидел Поющий Ветер. — Благодарю, что приняли нас, и надеюсь, что на следующем турнире вы окажете честь посетить уже нашу секту.
Переведу: послушайте сюда, сучки, мы пришли сюда вас драть и в благородство играть не будем, опустим по полной программе, и считайте, вам ещё повезло. Заодно посмотрим, как будете кукарекать после этого. А к нам можете приезжать, опустим повторно.
Конец цитаты.
Уверен, именно это он и хотел сказать, без всяких там красивых слов и благочестивых тонов. Но надо отдать должное, долго он не рассусоливал, и это было самое быстрое вступление в моей жизни. Как договорил, просто взлетел в небо и приземлился на противоположной от Поющего Ветра трибуне.
— У меня мороз по коже от него, — негромко сказала Минь. — Говорят, что в их секте действуют законы сильнейшего. Могут спокойно и убить в случае необходимости за ресурсы в нижней деревне.
— Да, слышал об этом, — кивнул я.
Не было ни каких-либо гимнов, ни каких-либо дополнительных речей. Нет, ворота с обоих сторон открылись, и на стадион вышли соперники. Для меня это было немного необычно: привык, что в нашем мире скажут кучу ненужного пафоса, по сто раз представят друг друга, подготовки по полчаса перед каждым соревнованием.
