— А вы уже перешли на этот «Уровень Становления»?
— Естественно, — она провела комбо, от которого я едва увернулся.
— А на какой ступени вы перешли?
И тут Лисица немного зависла. В пылу боя я воспользовался моментом, ринулся в атаку и практически коснулся неё, но дальше всё случилось настолько быстро, что мне реакции не хватило.
Лисица словно телепортировалась чуть правее, пропуская мой меч мимо, после чего удар ладонью, и я улетел назад, прокатился кувырком по земле и врезался в стойку с оружием. И тут же меня после такого вырвало всем, что оставалось в желудке.
Это был не удар, иначе бы я сдох на месте. Скорее что-то вроде воздушного хлопка. И тем не менее, я даже не мог вздохнуть.
Блин, а нахрена так жёстко-то?!
Я со слезами на глазах посмотрел на неё, но Лисица была невозмутима. Положив свой меч на место, она лишь бросила мне:
— В храм. Медитация.
Там мы по большей части молчали, чтобы не нарушать концентрацию, а я всё впитывал, впитывал и впитывал. Лишь единожды я нарушил молчание, чтобы задать вопрос, который постоянно забывал спросить.
— Мастер Чёрная Лисица.
Та недовольно приоткрыла один глаз, покосившись на меня.
— Что, Юнксу.
— А что будет, если во мне кончится Ци?
— Ты почувствуешь усталость.
— А моя структура, ядро? Они не разрушатся?
— Может ли разрушится чаша, из которой вылили всю воду?
— Получается, я сам буду источником Ци?
— Ты уже источник Ци, ибо живёшь.
Вот так.
Дни тянулись, и они переставали отличаться. Утром завтрак и сразу медитация, лёгкий обед, потом целый день тренировки в самых разных формах: от простого бега до рукопашки, вечером медитация и сон.
Иногда утреннюю медитацию заменяли уроки языка или я просто проводил время в библиотеке, пополняя свои знания тем, что там было. Хотя особо там ничего и не было. Подозреваю, всё более-менее интересное уже утащили. Оставались лишь не представляющие особого интереса.
Именно здесь я неожиданно и узнал, что существует алхимия. Ну там пилюли варить, снадобья, соли, экстракты, противоядия, настойки, мази, соли и так далее. Но, как мне сказала Чёрная Лисица, это дело тех, у кого предрасположенность к подобному. Наше дело битва и культивация.
— Тут написано, что есть те, которые повышают приток энергии в теле. Можно попробовать пробиться на следующие ступени, — заметил я.
— Всему время своё, нельзя заставить цвести цветы раньше времени.
— Тут написано, что можно.
Чёрная Лисица смерила меня недовольным взглядом.
— Можно всё что угодно. Юнксу, ты далеко не гений, ты не одарённый и уж точно не избранный судьбой. Ты не имеешь таланта, не имеешь предрасположенности, не имеешь банальных сил или особенностей. Если бы тогда судьба не отдала мне тебя, как знать, что бы с тобой произошло…
— Вообще нет, не судьба вам помогла выбить меня, — заметил я.
— Если бы мне выпал бы камень…
— Но он бы вам не выпал.
Лисица прищурилась.
— Почему это?
— Ну…
Я подошёл к углу, где поднял необходимый реквизит.
— Смотрите. В какой руке камень, мастер?
— Правая.
Я слегка приподнял ладонь и показал ей пустую ладонь. Лисица недовольно поморщилась, ведь точно была уверена, что он в правой.
— Значит, левая.
И там пустая ладонь.
— Намекаешь, что его не было? Я видела, как она отбросила камушек.
— Демонстративно. Я тоже видел. Как и то, что другой выпал из её рукава вот так.
Я опустил руки, и оттуда выпало сразу два камушка.
Это надо было видеть, какая у неё стала физиономия. Просто обиженная девчонка, которую развели, как дуру, на ровном месте без каких-либо шансов. Вообще. Я бы просто обиделся, но она чувствовала себя явно униженной настолько, что поджала губы, глядя на эти самые камушки.
И мне даже стала её жалко, если честно. Столько выёживаться передо мной, а потом понять, что саму облапошили, да ещё так, что и твой ученик, перед которым ты тут выпендривалась, всё понял.
— Но я рад, что вы мой мастер, Чёрная Лисица, — приложил я кулак к ладони, склонив голову. Решил поддержать ту, кто меня всё это время обучала.
Она помялась, чувствуя себя явно дурой, после чего едва слышно вздохнула и вернула себе маску безразличия.
— Спасибо, Юнксу. А возвращаясь к разговору, в тебе нет особенных черт. Как бы ты ко мне ни попал, единственное, на что ты можешь положиться — ты сам. В тебе есть усердие и упорность. Научись пользоваться своими силами, научись обходиться тем, что у тебя есть, и тогда будет толк от этих пилюль и микстур.
Сначала я думал, что меня втаптывают в грязь, но, как оказалось, меня таким образом хотели поддержать.
И в какой-то мере я почувствовал воодушевление.
Да, ни таланта и предрасположенности, но всё равно всё зависит исключительно от меня. Казалось, что это дало ещё сил идти дальше, заниматься усерднее и стараться продвигаться выше по ступеням.
Моя цель — вернуться домой к деньгам, где меня не будут пытаться убить, где меня не будут преследовать и продать в рабство. Кому-то подобное может и по душе, но меня не тянуло бороться за своё выживание, балансируя на грани жизни и смерти.
Вскоре я взял третью ступень — ту самую, которая есть у детей, когда они уже достаточно смышлёны, чтобы обучаться и встать на путь Вечных. Не сказать, что я сильно расстроился. После того, как я научился впитывать Ци, ступени приходили достаточно быстро. По крайней мере за каждую неделю я брал ровно по ступени, что не могло не радовать. И сама Чёрная Лисица подбодрила, что когда приноровишься, будет шагать легче, так как это уровень тех, кто только-только вступил на путь.
Вскоре я уже начал изучать те самые хитрые лучи, которые можно было пускать с меча. Однако как я ни бился понять, какое у них название, получалось всё равно «Удар». То есть удар, что ты так стукнул, удар, что ты с расстояния ударил. Насколько я понял, так и говорили: пустил удар в противника. Или создал удар. А когда ударил в ближнем бою, то просто «ударил».
Мою идею переименовать его в «луч счастья» Чёрная Лисица отклонила, сказав, что не надо учиться ездить на лошади задом наперёд.
В любом случае, приноровиться к этим ударам оказалось не так уж и легко. Надо было почувствовать Ци, что у меня уже было, после чего направить её на руку и выпустить удар. То есть сконцентрировать на руки и выплеснуть в меч, который уже и создаст это.
Проблемы возникли с тем, чтобы привыкнуть так делать. Лисица-то херли, восьмёрки там вообще выписывала и отправляла. У меня даже малюсенького удара не получалось выпустить.
