— Да. — коротко ответил я.
— А ты, значит, лидер этого отряда?
— Так точно.
Сотник одобрительно хмыкнул.
— Какая у вас цель?
— Выжить. Обрести немного свободы.
— Немного? — зацепился он за это слово.
— Мы не питаем иллюзий, что где-то в другом месте её сильно больше, господин, — ответил я осторожно, не совсем понимая, что от нас хотят и как себя вести.
— Верно, если подумать, — кивнул он, — Ну ка, сынок. Вместо болтовни давай на деле тебя проверим. За мной.
Сотник, прошёл мимо нас и уверенным шагом направился к полигонам. Знакомая картина. С некоторыми отличиями. Были здесь утоптанные площадки для поединков, различные тренажеры, металлические, между прочим, что по меркам урсувайцев то ещё расточительство, ну и полосы препятствий тоже.
Прямо сейчас там человек десять занималось. В основном спарринговали между собой. Кто-то железо тягал. Нас проводили заинтересованными взглядами, но без огонька. Сотник у них тоже удивления не вызвал. Ни когда подошёл, ни когда китель скинул и до пояса разделся.
— У тебя сила копья? — спросил он у меня.
— Да.
— А без копья её призвать можешь?
— Могу.
Если создам копье из воли.
— Тогда убери оружие. На кулаках смахнемся. Ты вроде крепкий, посмотрим, насколько.
История, старая, как сам мир. Проще смахнуться, чем долго друг друга узнавать.
Про то, что было дальше, я не особо хочу говорить. Если коротко — меня отмудохали. Если не коротко — отделали со вкусом. Все, абсолютно все мои приёмы, ухищрения, наработанные схемы и сильнейшие удары не смогли нанести никакого вреда сотнику. Он как скала. Отлитая из отборной стали и заговоренная богами.
— Жалкое зрелище, но пойдет. Задел вроде есть, — вынес он вердикт, как закончили.
— Пойдет для чего? — рискнул я спросить.
— Об этом потом.
— Сынки, — позвал он остальных стражников, что наблюдали за издевательством надо мной, — Проверьте остальных.
— Так там же бабы, — последовал ответ.
— Они драться умеют? — посмотрел на меня сотник.
— Немного.
— Немного, — скривился он, — Проверяйте!
На этот раз возражений не последовало и против моей группы вышло трое стражников. Никаких «по очереди». Сразу три поединка.
— Почему у него руки нет? — возмутился сотник, посмотрев на Резано.
— Отрубили, — спокойно ответил я, — Ему есть, чем удивить.
Поджав губы, старый вояка принялся наблюдать.
На этот раз вышло куда лучше. В том смысле, что никакого позора не было. За Каю я не волновался. Не получалось за неё волноваться. Хале, когда она на меня посмотрела, показал нашу с ней распальцовку «врежь посильнее». Резано тоже сам разберется.
Что сказать… Первым справился Резано, чем, кажется, удивил сам себя. Против него вышел черноволосый мужчина, с легким снисхождением во взгляде. За что и поплатился. Однорукий моментально создал пять призрачных конечностей и… Подсек стражнику ноги, запутал руки, а потом, перехватив поудобнее, перекинул через себя и со всей дури впечатал в песок. Да так сильно, что стражник, не ожидавший такого, моментально выбыл из строя. Не сколько из-за удара об землю, сколько из-за осушения призрачными руками. До внешних таинств не дошло, но это не наши проблемы.
В то же самое время, Хала сделала, что и говорил. Вмазала посильнее. Уверен, отнесись воин к ней серьезнее, то разделал бы, но, как и в случае с Резано, сыграла роль недооценка противника. В конце концов, что видели стражники? Как их сотник разделал командира. Ещё двух баб и калеку. Все рабы. Чего их опасаться то? Намять бока, да идти своими делами заниматься. В общем, Хала вмазала так, что мало никому не показалось. Я уловил отголоски вибрации, когда стражник отлетел метров на двадцать, через весь двор, и врезался в стену, что разошлась трещинами.
Кая тоже отличилась, но в другую сторону. Быстрой победы у неё не случилось. Как и поражения. Они с её противником… Ну да, смахнулись, прям от души. До кровавых соплей, разбитых лиц, сбитых костяшек. Мутузили друг друга и из принципа на собирались сдаваться. То, что мужик, на голову выше Каи, не мог её задавить, было отдельным позором для него.
— Хватит, — скомандовал сотник через минуту. — Считай, вы прошли. С этого дня зачислены в стражу. Вопросы? Если нет, поступаете в распоряжение десятника… — сотник обвёл взглядом собравшихся и остановился на одном из стражников, — Десятник Гринд! Поставить новобранцев на довольствие, провести инструктаж и организовать курс молодого бойцы! Исполнять!
— Есть исполнять! — стукнул десяткик себя в грудь.
Больше не задерживаясь, сотник ушёл.
Уже позже я узнал, что совпало несколько факторов, что нас сюда и привели. Первый — нападение змеи и смерть нескольких стражников. Это случилось два месяца назад, но после неудачи повторились и погибли ещё люди. Второй — ситуация на границе обострилась, начался очередной виток бесконечных конфликтов семей. Потребность в специях выросла, охотники напряглись и… Снова череда неудач, несколько групп погибло, как итог, поставки надо увеличить, а не получается. Вот и набирали людей, где получится. Сотник, а звали его Владис, набрал новых бойцов везде, где мог, и тут ему доложили, что поступило четыре сотни жемчужин. На которых тоже был спрос. Для понимания, на пятьдесят рабов норма была десяток в день. А мы принесли четыре сотни. То есть выполнили норму за сорок дней. Вчетвером. Зелья и до этого покупали, но не сразу четыре штуки. Внимание мы привлекли. Дальше я додумал, как оно могло быть. Сотник навёл справки, про конфликт на землях дороманцев и смену власти тоже наверняка знал, из-за чего решил, что мы не обычные неудачники, которых списали, потому что не жалко, а элитные воины. Вот и решил на нас посмотреть.
Так у нас и началась новая жизнь. Почти свободными людьми.
* * *
Если честно, жизнь наша не сильно изменилась. Два главных отличия: это то, что поселили нас в казарме и то, что занятия на день не сами составляли, а исполняли приказания.
Десятник Гринд мне понравился. Никакого снобизма, три коротких поединка неплохо нас показали и ничего такого я не заметил.
— Жить будете здесь, — указал он на то главное здание, которое я увидел, когда пришёл сюда, — Казармы — направо. Склады и кабинеты — налево. Весь третий этаж принадлежит сотнику и десятникам, туда лучше не ходите. Они со мной, — бросил он караульному, что стоял у входа, — Запоминай. Новое мясцо подошло. Так… — протянул Гринд, когда мы свернули в правый коридор и дошли до самого конца, — Так… — оглядел он нас, что-то прикидывая, — Бабы — это хорошо. Но бабы — это проблемы.
Говорю же, хороший человек. Вон как тонко жизнь понимает.
