— Что за прошлое может быть в деревне? — спросила последняя. — Даже если ты сын Кристиана… Эм… Прости… Ладно, не моё дело.
Я усмехнулся, но комментировать не стал.
— Мне с тобой по пути, — сказала Кая. — И не потому, что мы вместе, — возразила она, казалось, самой себе. — А потому, что сила — это то единственное, что даёт шансы на нормальную жизнь и на то, что никто не будет тобой распоряжаться. Поэтому идея стать могущественным практиком мне нравится.
— Ты задал серьезный вопрос, — отмер Резано. — Но сначала нужно разобраться с тем, куда мы попали. Я до сих пор не представляю, насколько город большой. А какой он относительно других городов? Мы живем в государстве, герцогстве или где? Семьи входят в другое объединение? Вопросов сотни, ответов нет. Пока могу сказать, что нужны деньги и сила. Из личных пожеланий — моё таинство связано с растениями, и нужно развить это направление.
— Ты ещё зелье не принял.
— Пока и не хочу. Можем продать обратно. Такая возможность есть.
— А ты? — посмотрел я на Халу.
— Резано прав, — ответила она. — Сначала нужно осмотреться. Поэтому идёмте охотиться, мы пока ничего не добыли.
* * *
То, что легко не будет, стало понятно на второй день. Начали мы с проторенной дорожки. Дошли до гор, до тех мест, где уже бывали, остались на ночь в нашем же лагере, что вызвало смех у Каи. Прошлись по окрестностям, собрали нехитрую добычу и в середине дня отправились обратно.
Я, может, и хотел, чтобы мы сразу куш сорвали, а потом каждый день это повторяли, но жизнь устроена иначе. Не может быть больших доходов там, где бегает толпа хорошо подготовленных охотников.
Которые не прочь избавиться от конкурентов.
На обратном пути с этой частью жизни мы и познакомились. Засаду я заметил метров за сто. Подал знак, остановил отряд. В этом лесу стрелять из луков было бессмысленно. Слишком мало просматриваемых участков. Но и без луков боюсь представить, сколько есть таинств, которыми нас могли накрыть на дистанции.
— Трое человек, — сказал я. — Сидят на месте.
— Обходим или идём в лоб? — уточнила Кая.
— Обходим.
Тогда ещё было непонятно, что это именно засада. Стоило нам двинуться в сторону, заложив большой крюк, как отряд направился нам наперерез.
— Отступаем. Бегом, — скомандовал я.
Драка — это хорошо, но, когда она проходит на твоих условиях с прогнозируемым результатом. Кто против нас вышел, случайные люди или нет, какие у них силы, я не знал, поэтому не хотел рисковать.
Только вот, стоило нам побежать, как преследовали сорвались с места и атаковали.
Я прикрывал отряд, смотрел назад, поэтому и увидел, как нечто, разрубая деревья и лианы, стремительно несётся в нашу сторону. Мгновенно призвав силу копья, отметил, что в таинство вложена внешняя сила.
Новичками мы не были. Шум трудно не услышать. Отряд разошёлся в стороны, уходя с линии выстрела и… Тот разлетелся на две части. Одна полетела в сторону Каи, вторая ко мне. Всё произошло настолько быстро, что времени обдумывать не было. Выбросив копье вперед, я отбил выстрел в сторону, ощутив, как руку прострелила отдача. Кая тоже справилась. Окуталась тенью, и снаряд разминулся с ней.
— Умеют они здороваться! — крикнула она. — Накажем?
Как бы нас не наказали.
— Клином! За мной!
У нас было отработано несколько построений, на разные случаи жизни. Атака клином подразумевала, что я иду на острие, остальные прикрывают.
Что ж… Пора испробовать кое-что новое.
После того как принял зелье, мне, помимо всего прочего, открылось таинство шага и движения. А вместе с этим и понимание, что связь, пусть даже малая, даёт пассивные бонусы, не только когда призываешь силу. В случае шага моя походка каждый день менялась, двигалась в сторону совершенства. Я и до этого бесшумно ходить умел, но в эти дни шагнул на новый уровень. В буквальном и переносном смысле шагнул.
При активации же этой силы, что давалось куда легче, чем с копьем, мир и вовсе преображался. Чем-то это походило на смещение, игру с пространством, но не совсем. Проще было один раз объяснить, чем пережить.
Я шагал.
Шагал так, что сбил прицел троице противников и оказался рядом с ними куда раньше, чем они могли ожидать. У этого был и минус. Мой отряд оказался где-то в пятидесяти шагах от нас. Зато я приковал внимание к себе и дал им возможность безопасно добраться.
Всё случилось молниеносно.
Мужик удивленно распахнул глаза, когда я оказался прямо перед ним. Между ладоней он формировал то, чем бил до этого. Ударив копьем, я угодил прямо в этот сгусток. Который он выпустил в то же время. Волна силы двинулась на меня, но острие копья разрубило её, и поток разошёлся в стороны, перерубая десятки деревьев позади моей спины.
Копье пошло дальше, врезалось в покров и соскользнуло по нему. Тот был усилен внешним таинством, и пробить с одного удара я не сумел. Да и не рассчитывал на это. Продолжив движение, сместился вплотную и боднул мужика плечом. Он оказался худощавым и совершенно не устойчивым. Отлетел, как ядро, прямо на своего напарника, который целился в меня чем-то убойным.
Вот и совпало. Первый мужик угодил под атаку своего, повалил его, и они оба на пару секунд выбыли из строя. Сместившись, я пропустил удар третьего и атаковал повалившуюся двойку.
В бою, если ты упал и никто не прикрывает спину, считай, труп. Если, конечно, у противника найдется, чем пробить покров. У меня нашлось.
Я применил всё, чему до этого научился. Вплетя в путь шести шагов таинство шага, замелькал вокруг противника, нанося десятки уколов и не давая им встать. Мне было нужно всего лишь несколько секунд, чтобы найти слабое место. И его бы у меня не было, не отвлеки третьего противника Кая. Она первая добралась до нас и накрыла лес тенями. Там добежала и Хала. Я услышал гулкий удар и то, как ломается дерево. А потом и Резано выпустил призрачные руки, окончательно подавляя двоицу, которой я не давал встать.
Девушкам помогать не пришлось. Кая закрыла противнику обзор, а Хала дубасила что есть сил. Долго он такого прессинга не выдержал.
— Что это было?! — раздраженно спросила Кая, когда всё закончилось.
Не знаю, что она там имела в виду, но вопрос не праздный. Что только что произошло? Я действовал на инстинктах, не успевая обдумать происходящее. И теперь требовалось разобраться, насколько сильную группу мы победили, случайность это или закономерность.
— Проверяем тела, собираем ценности, если есть, и валим отсюда, — отдал я приказ и осмотрелся.
Мало ли. Вдруг кто за нами наблюдает.
Глава 12. Суровая математика и ночные гости
Математика — суровая вещь. Именно она даёт ответ, что целесообразно, а что нет. Ранее я подсчитал, что если останемся обычными стражами, то выданный список специй оплатим года через три. Если же добавить к списку другие специи, оплату нормального жилья в городе, занятия у частных мастеров, обновление амуниции, какие-никакие развлечения, то… То и считать смысла нет, потому что рядовой стражник себе этого позволить не может. У него и задач-то особо нет, чтобы так суетиться.
