Видеть я их научился и смог поймать пять штук. Четыре этого не пережили, а пятая — её-то я и хотел дотащить. За живых платили в три раза больше. Тогда мне это показалось хорошей идеей. На практике же вышел четырехдневный ад, когда я толком не выспался, вымотался сильнее, чем за всю вылазку вместе взятую, и заполучил несколько неприятных порезов.
Никакие путы, которые у нас были, не могли удержать эту тварь. Стоило ящерице заметить на себе что-то, напоминающее оковы, как она их перерубала внешним таинством, а потом атаковала обидчиков, что посмели рискнуть её пленить. Вот и получалось, что связать нельзя. Клетки у нас не было. Поэтому я держал голыми руками, по ним и получая. А ещё по груди, лицу и всему, до чего мелкая тварь могла дотянуться. Я её либо так тащил, тренируя покров, а заодно и смирение. Либо подавлял волей, прокачивая заодно и её.
Иногда другие в отряде брали на себя это бремя, но получалось у них хуже, так что…
Когда дошли до лагеря, я был весь в мелких порезах, злой, раздраженный и с кругами под глазами.
Ящерицу, разумеется, увидели другие охотники. Вернулись мы под вечер, как раз когда остальные команды приходили. Пришлось стоять в очереди, у всех на виду, демонстрируя, что добыли.
— Это что, Шупе-Волд? — сунулся к нам один охотник, но я встретил его таким взглядом, что мужик, выставив ладони перед собой, извинился и отошёл подальше.
— Эрано, спокойно, — шепнула мне Кая.
Я почувствовал, как она коснулась моих эмоций, возвращая ясность в голове.
— Мы пока займем очередь, — сказал Резано.
Очередь, мать её. Ясность ясностью, но это не мешало мне злиться на задержку.
Лагерь охотников состоял из нескольких частей. Главная — центральные, сложенные из камня здания. Именно там находилось всё необходимое. Пункт приёмки был самым большим. Там заправлял интендант Тортун, по слухам, бывший охотник, вышедший на пенсию. Сейчас это был толстячок без левой ноги, с седыми волосами, что причудливо завивались по бокам, обрамляя лысину. У интенданта было три помощника, что добычу и принимали. Сам же он присматривал за порядком и вмешивался, когда приносили что-то интересное.
Помимо этого, у него в команде имелся травник, кожевник и… Ну, ближайший перевод — мастер специй. Мать Сергиуса таким же занималась. Обрабатывала специи, чтобы не пропали и больше пользы принесли. Последние, кто состоял в команде, лодочник с охраной. Тот, кто дружил с водой и мог гонять лодку против течения с ускорением. Его прикрывали два охотника. Грузы они ценные возили по реке. Мало ли какие идиоты рискнут напасть.
Со второго и третьего лагеря тоже лодки приплывали. Иногда они вместе плавали. Успели мы на это наглядеться. Специи потоком шли из леса прямо в город.
Нам отчасти повезло. Мы вернулись в последний день месяца. Именно сегодня подводят итог. Выполнил ты норму и сколько заработал. Дошла очередь и до нас. Приёмка проходила внутри здания. Не знаю, для удобства или безопасности это было сделано. Часть груза и так видно, как в моём случае. Другую часть вполне можно было скрыть и не раздражать людей своей удачливостью. Когда мы вошли, нас ждал сам Тортун. До этого он прогуливался по улице и, видимо, приметил интересную ящерку.
— Что тут у вас, — протянул старик. — Давно я их живыми не видел. Сай! Неси клетку номер три! Живо!
Никого в этой комнате не было, но вскоре прибежал Сай, один из помощников, бросил взгляд на ящерицу, поставил клетку и ушёл обратно.
— Закидывай сюда, — указал Тортут.
Пока я помещал ящерицу внутрь, он достал блюдце, налил воды и поставил Шупле. Ящерка отказываться не стала и раздвоенным языком, смачивая его, принялась за жидкость.
— Совсем ты её не берег, — осуждающе покачал головой Тортун. — Поить надо. Давать стебли погрызть. А то и сдохнуть может.
— А у вас такие клетки взять можно? Я бы ещё притащил.
— Можно. По десять монет стоят. Если вернёшь, то бесплатно, — усмехнулся интендант.
Нехило так.
— Они четыре дня удержат тварей?
— Тварей? А ты их десятками ловить собрался? — у старика явно было хорошее настроение.
— Хала, — повернулся я.
Девушка скинула с плеч корзину. Ту самую, куда мы всю живность кидали, и достала туши мертвых ящериц. Четыре штуки. Тортун перестал смеяться.
— Беру свои слова обратно, юноша. Новички, и сразу такая добыча. Очень хорошо. Выкладывайте, что у вас там ещё интересного есть.
— Больше ничего такого, — ответил я.
Началась приятная нашему сердцу часть. Подсчёт стоимости груза.
Корзина, которую Хала таскала, тоже не совсем обычной была. Сплетенная таким образом и из такого материала, чтобы за день не нагреваться и поддерживать внутри естественную прохладу. Когда таскаешь органы, мясо и шкуры, это не лишняя забота. Также мы с собой брали инструменты для разделки и обработки. Что стоило денег, но давалось охотникам в кредит.
Весь подсчёт не занял и получаса. Тортун оказался профессионалом. Он сначала называл цену, потом взвешивал, чтобы мы убедились — старик не ошибся.
— Сто две старших, — подвёл он общий итог. — Для первого месяца — очень достойный результат.
— Благодарим за похвалу, — добавил я почтения в голос.
Тортун хмыкнул, сделал пометку в охотничьем листе и передал его нам.
— Обратитесь к своему интенданту, он вас рассчитает.
Экономическая мысль в этом обществе зашла настолько далеко, что они научились использовать виртуальные деньги. Вместо прямого расчёта — отметки в листе охотника, где перечислялось всё нами добытое. Напротив каждого пункта — стоимость оценки добычи. В конце — итоговая сумма. Теперь это нужно отнести нашему интенданту и получить окончательный расчёт.
* * *
Стоило выйти наружу, как нас окликнули.
— Эрано!
Повернувшись, увидел Куге. Рядом с ним, за спиной, стоял его отряд. Все живые и здоровые. Сам Куге держал в руках свой лист охотника и, направившись к нам, спрятал его во внутренний карман куртки.
— Как охота? Закрыли месяц? — спросил он, протягивая руку.
Среди охотников было распространено пожатие через локоть.
— Удача была благосклонна к нам, — ответил я. — Сами как? Восстановились?
— Как видишь. И даже месяц достойно закрыли. Завтра в город, днём уладим дела, а вечером напьемся как следует. Хотите с нами? Покажу, где охотники развлекаются.
— Почему бы и нет. Только с нами дамы, надеюсь, это будет не бордель?
— Не в самом начале, — рассмеялся Куге. — Начнём с таверны, а дальше кто как захочет. Где вас найти?
— В казарме сотника Владиса.
— Знаю такое место. Тогда ждите. Дамы, — изобразил поклон он, после чего отчалил.
