— Ух, я напьюсь, — пообещала Кая. — А тебе, Эрано, нельзя. Будешь охранять моё тело, когда оно отключится.
— Зачем так напиваться? — спросила Хала, искренне не понимая.
— Я тебе объясню, подруга, — пообещала Кая зловеще.
* * *
На следующее утро мы наблюдали массовый выход охотников. Осталось человек десять от силы, остальные вышли чуть ли не с первыми лучами солнца.
Оказалось, что вдоль реки проложена неплохая дорога из брусчатки. По такой и на телеге без проблем можно доехать. Что и делалось. Интендант собрал несколько фургонов и отправил вместе с нами.
Увидели и Куге. Он сам подвалил к нашей компании и часть пути развлекал болтовней о всяком разном. Познакомил и с несколькими другими группами. Неожиданная встреча ночью в лесу начала приносить свои плоды, чему лично я радовался, поглядывая, как в другой стороне колонны собрались те, кто смотрел на нас отнюдь не дружелюбно.
У стены народ разделился. Почти все сразу в город зашли, ну а мы свернули направо и двинули в сторону нашей казармы. Не по городу, потому что там никогда не ходили и не хотели заблудиться или нарваться на неприятности, а по земле, вдоль стены.
Через час стояли перед интендантом.
— Сто два старших, — ознакомился он с листом. — Очень хорошо для первого месяца!
Второй раз нас хвалят. И правда такой хороший результат? Хотел бы я посмотреть развернутую статистику по другим командам.
— Ещё и редкая добыча, — вчитался в строки Орэм. — Тогда с вами можно иметь дело. Но сначала разберемся с деньгами. Для охотника-новичка норма в пять старших. Вас четверо, значит, вычитаем двадцать тонгов, — мужчина достал счёты и принялся отсчитывать, сколько нам осталось. — Минус то, что вы набрали для охоты. Так-так… — заглянул он в лист. — Минус один старший.
Вышло не так уж дорого, но это при том, что обязательная двадцатка покрыла часть расходов. Забавно другое. Норма для охотника — пять старших. Оклад стражника-новичка — один старший в месяц. По мере службы эта сумма растёт, но и так понятно, кто за чей счёт живет.
— Также вычитаем налог. Половину от общей суммы.
— Налог? — переспросил я. Да и остальные напряглись, услышав новость.
Когда мы пришли и протянули лист, Орэм надел очки. Сейчас он посмотрел на нас поверх стекол.
— Ах да, славная традиция охотников не рассказывать некоторые нюансы новичкам. Да, Эрано, налог. Никому не нравится это слово, но посмотри на ситуацию под другим углом. Вы прибыли из чужих земель. С вами плохо обращались или дали возможность подняться? Не было ошейников, вам не поставили клеймо, не били плетьми, чтобы работали лучше. Вас приняли в стражу, а потом и в охотники, дали возможность заниматься делом на землях семьи Тон. Все специи, что есть на этих землях, принадлежат им.
Ну да, конечно. Нас всего лишь хотели убить в первые дни, а семейству Тон, да и всей страже разом, было на это плевать.
— Простите, мастер Орэм, пока мы бегали по болотам и лесам, рискуя жизнью, не подумали об этом. Но теперь, благодаря вашей мудрости, я понимаю чуточку лучше, как устроен мир.
— Странный ты, — прищурился Орэм. — Вроде извинился и принял, а вроде оскорбил. Аккуратнее со словами.
На этот раз я промолчал. А то опять ляпнул бы что-нибудь. Да и на Каю взгляд бросил. Вот кто порывался высказаться.
— Продолжим, — сказал Орэм. — От ста двух старших половина это пятьдесят один тонг. Двадцать, один, пятьдесят один, итого семьдесят два, остаётся тридцать.
Как лихо мы лишились значимой части прибыли. Но это всё равно было в разы больше, чем стоило ожидать от службы обычного стражника.
— Семья Тон милостива и позволяет с половины налогов купить специи с дополнительной скидкой.
— Какой скидкой? — заинтересовался я.
— Тридцать процентов. В отмеченных лавках. В частности через меня.
— А можно подробнее, как это работает?
— Вы не знаете, что такое проценты, юноша? — строго посмотрел на меня мастер.
— Знаю, но хотелось бы посмотреть на практике, чтобы не ошибиться.
— Тогда смотрите… Половина от ваших налогов — это двадцать пять с половиной старших тонгов. На эту сумму вы можете выбрать специи и заплатить за них две трети вместо полной стоимость. Всё просто. Я посчитаю, не переживайте. Брать что-то сейчас будете?
— Будем, — вздохнул я.
Не зная города и его реалий, таскать с собой деньги банально глупо.
— Что именно выбрали?
— То, что было в рекомендациях, но я хотел бы уточнить, в них написано лучшее или бюджетное, рассчитанное на скромные доходы стражи?
По улыбке Орэма я понял, что путь восхождения стандартными методами с помощью честного труда будет долог и тернист.
Но размах меня впечатлил. Кто бы ни придумывал эту систему, он умен. Нет, я знал, что экономические системы бывают куда продвинутее. Ловцы много знаний об этом накопили. Как-никак, деньги — это то, что чаще другого обеспечивает доступ к знаниям. В том числе о деньгах. Поэтому нас учили как зарабатывать.
Так что, если оценивать относительно всего, о чём я слышал, такая система примитивна. Но если оценивать относительно того, что видел у тех же урсувайцев, то тут самое настоящее прогрессивное общество.
— Мастер, — мне в голову пришла мысль, которая объясняла такую систему. — А в городе можно купить только специи… эм… с этих земель?
— Конечно же, нет, — усмехнулся Орэм. — В нашем городе представлены лавки и других семей.
— Я понял, мастер. Так что там насчёт подходящих специй, если не экономить? Чтобы без побочных эффектов, с лучшим результатом.
Зуб даю, существуют разные специи, но со схожим эффектом. Которые можно купить у семьи Тон, а можно у кого-то другого. Вот Тон и сделали так, чтобы охотники полученные деньги возвращали обратно к ним. Простенько, но со вкусом. И это первый месяц нашей службы. Уверен, дальше мы ещё не раз встретим подобные хитрости. Хотел бы я познакомиться с человеком, который это всё выдумал. Вот у кого неплохие знания в голове есть.
В итоге на всё, на что хватило у нас денег, — это купить зелья для восстановления руки Резано, общеукрепляющее для Халы и простое балансирующее для Каи. На меня ничего не осталось. Перед окончательным решением спросил у Орэма.
— А сколько нужно денег, чтобы отряду хорошо провести вечер?
— Насколько хорошо?
— Упиться вусмерть, — влезла Кая.
— Если без борделя, — понимающе ответил интендант, — то по одному старшему тонгу хватит за глаза, ещё и останется.
По одному, то есть четыре тонга, мы и оставили.
* * *
— Надеюсь, Резано, — сказала Кая, когда вышли в коридор и отправились к себе в казарму, переодеваться и мыться, — ты уже составил план обогащения, а то пока я не вижу просвета в нашей жизни.
