Девушка обнажила костяные клинки, а я копье. Над правым плечом у Каи появился темный сгусток. Я не стал на него смотреть, зная, что девушка использует это против меня. Но её и такой вариант устроил.
Шар она направила на меня, сама не двинулась с места. Махнув копьем, разрубил его и… Кая показала что-то новенькое. Тьма лопнула, как тонкая оболочка, высвобождая свет. Тот самый, с которым она установила связь и принимала специальные специи, чтобы сбалансировать. Если бы я чего-то такого не ожидал и не прикрыл глаза…
Впрочем, трюк был реально хорош. Опасаться тьмы, а получить ожог светом — решение настолько нестандартное, что ничего подобного мы не видели. Архетипов существовало великое множество, между ними были свои отношения, и подружить антагонистов… На самом деле боюсь представить, что для этого нужно. Талант, мастерство, воля и боги знают что ещё. Кая своими трудностями не делилась, а я не спрашивал, сосредоточенный на других задачах.
Глаза я оставил закрытыми, как будто она меня и правда ослепила. В тот же миг ощутил, как Кая начала двигаться. Она знала, что я способен ощутить её движения, даже не взывая к внешней силе, но ещё не была в курсе, насколько эта моя способность выросла всего лишь после одного урока с Салией.
Отклонившись, пропустил левый меч мимо. Шагнув назад, правый. Поведя ладонью, сбил движение Каи, и она, заплетаясь в ногах, отлетела в сторону.
— Да ладно! — воскликнула она.
Запутаться в своих ногах для любого воина позор.
— Ты слишком далека от совершенства, — сказал я ей, раззадоривая.
Кая накрыла тренировочную площадку темнотой. Заодно и внешнюю силу призвала, подавляя меня аурой. Чувствительность разом упала на порядок. Ожидаемый эффект, но с ним я пока не сталкивался. Что ж… Хорошо, что это тренировка.
Так мы и кружили следующие полчаса. Зная сильные и слабые стороны, постоянно искали, чем удивить друг друга.
* * *
Сарко Тон проснулся с первым лучами солнца. Само так получилось. Прошлый владелец тела любил поспать, и Герцогу пришлось постараться, чтобы изменить мнение окружающих о себе.
Да… Мнение…
В это утро по старой привычке Темный Герцог вспомнил, что произошло с момента его прибытия, прокрутил в голове основные события, рассматривая их под разными углами и выискивая, где мог ошибиться или сделать лучше. Это было ментальной тренировкой, такой же обыденной, как и многие другие практики, к которым он привык в прошлой жизни.
Тогда, пять месяцев назад, когда сестра с охраной встретила Сарко, он ещё недостаточно изучил память, чтобы свободно ориентироваться. Благо это быстро исправилось. Общение со знакомыми лицами и родные просторы вызывали ассоциации, так что погружение в новую жизнь пошло в ускоренном темпе.
Но в тот день Эмма заметила, что брат пребывает в нестандартном настроении.
— Ты не рад вернуться? — спросила она, спешившись. — Что-то случилось? Моего братика посмели обидеть?
Про себя Герцог поморщился, а сестре показал высокомерно приподнятую губу, что было в духе её братца.
Память о ближайших родственниках Герцог изучал первым делом. Часть его темного мастерства сохранилась при переходе, как и талант к эмпатии. Эмоции сестры он ощущал в полной мере, что было хорошим знаком. Так будет проще… Развернуться.
Главная ветвь семьи Тон была до безумия просто устроена. Отец-полководец, что защищал границы и редко появлялся дома. Герцог предположил, что с ним меньше всего проблем возникнет, потому что, так редко бывая дома, трудно хорошо знать отпрыска. Матушка, занимающаяся делами дома. С ней как раз могли возникнуть проблемы. Умная и властная женщина. И сестра. Эмма. Первенец, гордость семьи. Талантлива во всем, сильна в военном искусстве, красива и харизматична. А ещё любительница поиздеваться над ленивым братом. Тайно ему завидующая, потому что он главный наследник, а вовсе не она.
Заботу о брате, тонкую издевку и капли глухой зависти вперемешку с крупицами раздражения Сарко и ощутил при встрече. Моментально придумав план, как изменить часть отношения к себе.
— Кто бы мог позволить себе выступить против нашей семьи? — сказал он. — Но… — вздохнув напоказ, изобразил смятение.
— Так что-то всё же случилось, братец? — спросил Эмма, затаившись и ожидая услышать новость.
— Нет, ничего, — одернул себя Сарко, изображая нежелание давать сестре темы для подколок. — Едем домой. Я устал от этих варваров.
А дальше события развивались так, как и ожидал Сарко. Его привезли в особняк и сдали на попечение слугам. Приняв ванну, Сарко переоделся, пообедал и после этого попал на доклад к матери. Которая перед этим наверняка выслушала наблюдения дочери, и, разумеется, женщина быстро и ловко подвела разговор к нужной теме.
Не зная, что нужна она, в первую очередь, её лже-сыну.
— Я померился силами с одним воином, — нехотя признался Сарко.
Герцог, когда увидел это воспоминание и через него смог оценить мощь Кристиана, лишь удивленно хмыкнул. Старый враг и правда зашёл далеко.
— И проиграл.
— Вы дрались? — удивилась мать.
— Не совсем… — смутился юноша и рассказал, как было. С правильно расставленными акцентами.
Матушка не удержалась. Сорвалась на старую колею и прочитала лекцию на тему, как важно мужчине быть сильным. А тем более носителю фамилии Тон нельзя уступать какому-то варвару.
— Если про это узнают… — давила мать.
В этом была вся она. Легко манипулировала всем двором, а с сыном то перегибала палку, то пугалась и потакала его капризам. На этот раз Сарко выслушал молча. Кивнул, закончил разговор и ушёл. А на следующее утро, всех удивив, пришёл на утреннюю тренировку.
Замерли все. Эмма, которая уже занималась. Мастера, которые не ожидали увидеть юного господина так рано. Не ожидали, но урок провели.
А матушке только дай волю. Она закономерно предположила, что гордость сына задели и на этом можно сыграть. Сыграли. Сам Темный Герцог и сыграл. Заметил, что паре учителей поставили задачу обломать его. Вот он и подставился, спровоцировав их. Помог поставить наследника на место.
Что привело к ещё одному разговору с матерью.
Так, шаг за шагом, за пару месяцев Сарко пришёл к тому, что начал заниматься в полную силу. Про его распоряжение касательно рабов тоже узнали. Из-за чего случился ещё один разговор, где Сарко честно выложил свои размышления.
— Было понятно, что урсувайцы захватят город. Мы с этими землями всё же ведем дела, поэтому я счёл, что нельзя допускать уничтожения победителей турнира.
В тот раз матушка покивала, но интерес сына к «управлению» тоже взяла на заметку. Сразу это плодов не принесло, но… Герцог не спешил, действовал осторожно, постепенно формируя новое мнение о себе.
Два месяца ушло на то, чтобы за него взялись всерьез. Появились дополнительные тренировки. Показывали продвинутые таинства. Были наняты новые учителя, что восполняли пробелы по знанию мира. Несколько раз Сарко «порывался» всё бросить, возмущался и включал режим «какая скука», но каждый раз то сестра, то матушка «уговаривали» его не бросать. Навестил дом и отец. Пробыл целую неделю, похвалил сына за успехи. Чем вызвал обострение приступа ревности у сестры, которую особо не замечали. Но с ней мать разобралась, так что проблем Сарко пока в этом направлении не видел.
