В таком темпе прошло ещё три месяца. И сегодня, когда Сарко проснулся, он мог с уверенностью сказать, что отношение к нему изменилось и он стал превращаться в значимую фигуру при дворе. Действительно в того, кто в будущем будет способен управлять домом.
Но пора было сделать следующий шаг.
В его возрасте прилежание в учёбе — это хорошо. Жаль, что одного этого маловато для полноценной «карьеры». Сарко для себя наметил три пути, где может начать формировать имя и репутацию.
Первый был связан с отцом, армией и войной. Нет ничего полезнее для славы, чем участие в битвах и победы. Но Сарко… Его телу было четырнадцать лет, а разуму и духу почти два века. Большую часть из которых он провёл как раз на войне. Попутно плетя интриги и управляя герцогством. Территория семьи Тон была в раза два больше, чем весь их доминион. Это Сарко уже успел изучить. Но и так в данном вопросе площадь мало что значила. Те же принципы.
Вариант с войной Сарко не нравился. Риски слишком велики. Да и… Он не просто так про опыт подумал. Это юнцы спешили на войну за славой. Герцог же знал, что единственный по-настоящему важный смысл в войне — это пробить барьер в собственном развитии. Что для юного Сарко было неактуально. Он может свободно года два изматывать себя на тренировках и не подойди к пределу. Так зачем рисковать? Надо реализовать этот потенциал, а потом да, отправиться на войну. Куда лучше подготовленным, с веской причиной — стать ещё сильнее.
Так что этот путь Сарко отложил в сторону. Лет до восемнадцати минимум.
Второй путь был отчасти женским. В том смысле, что именно мать занималась управлением хозяйством и интригами. Сарко мог возобновить отношения с придворными, подружиться с перспективами детьми, начать через них влиять… И как раз за четыре года достичь чего-то значимого.
От этого варианта Сарко отказываться не собирался и наметил первые шаги. Даже приступил к ним. Походил на званые ужины, поучаствовал в балах, чем опять удивил матушку и сестру. Но оправдал себя, выдал это за желание похвастаться перед сверстниками. Не самая разумная идея, но для молодого парня самое то.
Третий же вариант требовал куда большей подготовки. С чем Сарко в тот день и пришёл к матери.
— Хочу отправиться на охоту.
— Хорошо, — согласилась мать, не догадавшись, что именно хочет её сын.
— В лес, — выделил Сарко это слово.
— Лес? — переспросила мать. — Но зачем?
— Хочу понять, как живут охотники. Проверить себя в реальном деле. Можно?
Женщина задумалась. Их семья, которая правила вот уже тысячу лет, никогда не «зазнавалась». Правление шло по принципу: полезных награждай, а врагов карай нещадно. Также в истории семьи бывали случаи, когда её члены устраивались рядовыми в стражу и проходили весь путь снизу на самый верх. Чтобы лучше понять свой народ. Поэтому просьба Сарко не такая уж странная.
— Это опасно, — сказала мать.
— Хочешь сказать, что я слабее обычных охотников?
— Я хочу сказать, что в лесу разное может случиться.
— Но… — Сарко сделал вид, что задумался. — Я же не один пойду. С другими охотниками. Только нужно выбрать кого-то подходящего, кто не связан с играми двора. Не хочу глазеть на подхалимов.
Сарко знал, что его дочь с Эрано выбрались из рабов. Сестра обронила, когда те притащили хорошую добычу, чем выделили сотника Владиса. Поэтому Герцог и создавал предпосылки, чтобы его отправили в лес со вполне конкретным отрядом. Который не связан с интригами, не принадлежит никакой школе и будет заинтересован в сбережении наследника.
Лет пятьдесят назад Темный Герцог и минуты бы не думал о том, что происходит с его детьми. Но старость, последующая смерть, забвение и возрождение изменили его. Да и тот факт, что Кая — последняя его наследница, играл важную роль. Что-то внутри старика изменилось, и теперь его беспокоила судьба дочери. Вот он и хотел ей помочь. Ненавязчиво, тайно и так, чтобы та сама не догадалась.
— Надо подумать, что можно сделать, — осторожно ответила матушка, одновременно не желая отпускать сына из-под своего крыла и боясь спугнуть его инициативу. — Но перед этим ты должен кое-что сделать.
— Что? — заинтересовался Сарко.
— Идём за мной, — женщина встала из-за письменного стола и решительным шагом отправилась на выход.
Как вскоре узнал Сарко, шла она в подвал. Особо укрепленный. Способный выдержать знания, что передавались наследникам в их семье. Те знания, которые и делали семью по-настоящему могущественной.
Глава 18. Охота на лесника и другие проблемы
Шёл дождь. Не обычный дождик, а настоящий, мощный ливень, что моментально вымочил землю, насытил стебли. Вот кто совершенно не переживал из-за потоков влаги с неба. Наоборот, радовался и набирался прыти.
— Не повезло. — буднично заметил Куге.
— В жопу такое везение, — в своей манере ответила ему Кая.
Двумя отрядами, мы стояли под защитной сферу, которую создал Оникс. Его таинства позволяли сферам твердеть, что и создавало удобный навес, спасая от дождя.
Две недели подготовки, ещё столько же совместных тренировок, пять дней пути к нужной местности и… На тебе. Дождь, который зарядил под самый вечер. Ту ночь, что обещала быть злой, мы пропустили. Про следующую ничего не говорили. Приблизительную дату обозначили, а об уровне опасности ни слова. Так что выпасть нам могло, что угодно. Дождь выступал помехой для большинства способов обнаружения противника, да и просто осложнял жизнь. Работать в таких условиях — та ещё морока.
— Это как посмотреть, — возразил им двоим Гаврил, командир отряда, — Дождь скрывает не только тварей, но и нас. С добычей пролетим, а драться будем, если кто-то выйдет прямо сюда
— Меня устраивает, — ответил ему, — Главное — цель. Дополнительным заработком можно и пренебречь.
Если провести линию от второго лагеря, то эта территория располагалась почти на ней. А значит была опаснее, чем то, к чему мы привыкли. Но двумя отрядами и правда легче. Здесь Куге не обманул. Их пятерка была хороша в защите и нападение, умела скрыться, если не желала вступать в бой. Наша же четверка на голову превосходила их в поиске. Даниэль, травник, только головой качал, когда Резано в очередной раз выпускал призрачную руку и аккуратно доставал какую-нибудь незаметную травку.
По чистой случайности вышло, что конкретно для этого дела, наши две группы неплохо подходили. Оставалось лишь дождаться утра.
Ночь прошла… В томительном ожидание. Два раза на нас выходили Сол-Кри. Стеблевые монстры. Здесь они были куда жирнее, с длинными отростками, но большой опасности для нас не представляли.
Оникс создавал настолько крепкие сферы, что я пока не видел того, что может их пробить. Мои атаки в том числе, даже если я не сдерживался.
По пробивной мощи я был одним из первых. Со мной соперничал Монстро. Его сферы были разрывающего типа, чем-то похожие на гранаты. С возможностью забросить их, куда нужно, создать сразу с десяток штук и окружить противника. Иной подход, не как у меня точечные удары. Третьим по разрушительности шёл Гаврил, но с оговорками. Его сферы раскалялись и воспламенялись. Урон был серьезным, но медленным, далеко не всегда подходящим. С ним место делила Хала. Если она била, как следует, да ещё попадала, куда надо, то атака выходила настолько мощной, что могла разорвать противника на части. Эта её разрушающая вибрация была опасной штукой. Жаль, что Хала им плохо владела, если сравнивать с другими членами отряда, тем, насколько они освоили таинства, и могла использовать внешнюю силу не так долго, да и в целом была менее опытной.
