Что открывало перед нами новые горизонты.
— Три часа? Уверен? — спросил Гаврил.
— Я эти цветы первый раз вижу, — ответил парень, — Но если ошибся, они умрут. Терять нечего.
Судя по глазам, каждый в отряде сейчас считал. Час ушёл на то, чтобы найти лесничего. Справились мы с ним без боя. Ещё полчаса отступали. Не прошло и двух часов с рассвета, а мы добыли пять (!) цветков. Каждый из которых стоит от пяти сотен старших… Две с половиной тысячи. Если повторить и нам повезет, то есть все шансы сорвать настолько большой куш, что… Что это изменит жизнь каждого из собравшихся. Потому что вложенная тысяча в развитие могла сделать значительнее сильнее и продуктивнее в лесу. После того и во второй лагерь перейти не так страшно.
— Попробуем ещё, — принял я решение.
Слишком хорошо получается. Слишком… Но я выбирал не бояться этого, а использовать по максимуму.
* * *
Резано не подвёл и во второй раз. За пару часов вывел к новому лесничему. Я повторил трюк и у нас снова получилось отступить без боя.
— Никогда таких движений не видел, — сказал мне Гаврил, когда я вернулся с четырьмя цветами.
Отступление, новая консервация, обновление старой и… Мы снова замерли, ожидая слов Резано.
— Ещё штук пять я потяну без неоправданного риска, — выдал парень.
Разбирая позже ситуацию, я пришёл к выводу, что именно в этот момент мы поддались жадности, позабыв о здоровой осторожности. Надо было уходить назад, к лагерю, пройти как можно больше. Впрочем, не факт, что это что-либо исправило.
Мы поперлись за третьим лесничим.
* * *
Я не успел считанные метры. Листва поднялась с деревьев, преградила мне путь и я словно в стену врезался. Сгруппировался, хотел оттолкнуться ногами, но вместо этого увяз.
Секунда и меня кинуло прямо под ноги лесничему, в гущу его ауры.
В тот же момент в тварь прилетел пылающий тьмой шар и мир погрузился в темноту. Так Кая ослабляла ауру лесничего и давала мне шанс выбраться. Полетели в него и атакующие таинства. Я прекрасно расслышал взрывы. Подобравшись, в этом хаосе постарался увидеть путь… Его не было. Лесничий был везде и его не особо впечатлили человеческие потуги.
Он оказался силен. А я оказался вертким.
Оттолкнувшись от земли, поднырнул под руку твари, оказался за спиной и запрыгнул на горб. Листва кружила вокруг и жалила, но покров пока держался, пусть и тратя немеренно энергии.
Отряд поднажал и смог на пару секунд отвлечь тварь. Этого мне хватило, чтобы выбраться почти целым, зато с цветами. На ходу приняв противоядие — листва смогла пробить покров — я добежал до отряда и мы собрались отступать, как на нас повалило разномастное зверьё.
Ещё одна особенность лесничего. Контролировать весь животный мир вокруг себя. Делал он это голосом. Для чего и вопил на всю округу. На нас поперли мыши, крысы, змеи, мелкие ящерицы. А следом и крупное зверье повалило. Откуда ни возьмись выскочили каменные волки. Случайно сюда забрели, не должно их быть здесь.
Тогда-то я и понял, что лимит удачи исчерпан и надо готовиться к худшему.
Подтверждая мои слова, прямо оттуда, куда мы бежали, уничтожая всех на своём пути, показались ещё два лесничих. Позже, когда увидел, что у них на спинах нет цветов, понял, что это старые знакомые. Затаили обиду и пришли мстить…
* * *
Когда ночь добралась до середины, наш отряд, прихрамывая и едва ковыляя, добрался до той самой гигантской головы, которую мы нашли раньше.
Рухнув возле камня, Куге вытянул ноги и расхохотался.
— Чего смешного? — проворчала Кая.
Она когда убегала, в ручье искупалась. Как и половина из нас. Но она особо смачно. Залетела лицом в грязь, а потом уже в воду свалилась. Покров от такого не особо спасал. Грязь не касалась глаз, но обзор то закрывала.
— Да потому что опять я единственный, кто уцелел из отряда и тащил на себе этих неудачников!
— Не шуми, — шикнул на него Гаврил, — Не всё так плохо.
— Ага. Костер развести надо. Раны обработать. Поспать и восстановиться. Пережить ночь как-то. — перечислил Куге, — Мне хотя бы полчаса и я смогу нас прикрыть. Энергию в ноль спустил..
Бойня вышла не жесткой, не кровавой, а изматывающей и тяжелой. Резано и Куге единственные, кто не пострадал. Парень тащил цветы и мы его защищали, не жалея сил. А Куге — ну, он удачливый сукин сын, что тут скажешь. Остальным всем досталось. Оникс так вообще, столько защитных сфер поставил, что заработал истощение и отрубился. Перед этим ему корнем пробило бедро насквозь.
— Я займусь ранами. — вызвался Резано.
— Нет, — возразил Гаврил, — Следи за цветами. Если они пропадут, всё будет напрасно.
— Мне хватит сил…
— Нет, — твёрже сказал мужчина.
Так как он опытнее, то и был назначен главным командиром сдвоенного отряда. Поэтому имел право отдать такой приказ.
— Я займусь, — вызвалась Хала. — Меня только помяло.
Конкретно так отмудохало лиственным молотом, — наверняка хотела сказать она. Так было бы куда честнее.
В итоге помощью пострадавшим и обустройством лагеря занимались все, кто стоял на ногах. Каю отправили медитировать наверх, на камень и следить за лесом. Вскоре и я к ней присоединился. До утра оставалось не так уж много. Могли и раньше остановиться, но боялись, что лесничие снова нас выследят. Резано сказал, что им лес помогает нас находить. Поэтому и бежали подальше, чтобы выиграть время.
Зато добыча была выше всяких похвал. О таком и мечтать никто ещё утром не мог. Четырнадцать цветков. Заряженных сильной ночью, что могло накинуть им сотню или две за каждый экземпляр. Рано делить добычу, — одернул я себя. Почему-то оставалось чёткое ощущение, что ещё ничего не закончилось.
— Ты тоже это чувствуешь? — едва слышно спросила сидящая рядом Кая.
— Что именно? — уточнил я.
— Резано общается с лесом, а мне ночь нашептывает, что неподалеку скрывается отряд. Час-два до них.
— Много их? — напрягся я.
— Не знаю. Я пока не так крута, чтобы сказать больше. Надо как-то их обмануть. Не хотелось бы обосраться с деньгами. Если мы не получим прибыль, я точно сорвусь и кого-нибудь убью.
— Скажи, если к нам кто подойдет, — попросил я, — Пока вздремну.
— Ну у тебя и нервы, — фыркнула Кая.
Дело не в нервах, а голом расчёте. Медитации это хорошо, но лучше всего помогает восстановиться именно сон.
* * *
Когда солнце подошло к горизонту, но ещё не показалось, я спустился вниз. Растолкал спящего Гаврила и объяснил ему ситуацию.
