— Отряд? — спросил он осипшим голосом, — А вот это реально плохо. От людей подлости куда больше, чем от монстров. Народ! — крикнул он, сам поднимаясь, — Встаём! Осматриваем раны, готовимся к тяжелому дню!
— Что случилось? — послышался недовольный голос Монстро, — Если с цветами всё в порядке, можно часик и отдохнуть. Спешить нам сейчас нельзя.
— Возможны проблемы, — коротко ответил ему лидер.
Через полчаса весь отряд был готов к выходу. Раны, где требовалось, обработаны и перевязаны. Рюкзаки пересобраны и груз распределен, в соответствие с возможностями. Тот же Оникс, из-за ранения в ногу, идти мог в пол-силы, не быстро и недалеко. Поэтому нам предстояли частые привалы на отдых. Не только из-за него. Остальным тоже досталось. Как и мне. Ничего серьезно, но десятки мелких порезов покрывали чуть ли не всё тело. Ещё и чесались. Противоядие сделало свою работу, но процесс заживления, несмотря на медитации и закалку, выходил донельзя неприятным.
А ведь нам ещё через болота идти. Вот где хлебнем, в буквальном смысле.
Как появилось солнце, Кая перестала ощущать отряд и никто из нас не мог сказать, что они будут делать. Приближаются или нет. Я хотел вызваться в разведку, но понял, что в этом нет смысла. До отряда час-два, они могут уйти куда угодно и если разминемся, что проще простого, я банально потеряю время. Ещё и вдали от отряда окажусь. Ищи его потом.
Через пару часов ситуация сама прояснилась. Стало понятно, что отряд идёт конкретно за нами. Они пока были далеко, но поднявшись на холм, я случайно их засек. Попытки сбросить хвост ни к чему не привели.
— Сволочи, — скрежетал зубами Куге.
Не нашлось в отряде равнодушных, кто бы с понимаем отнёсся к желанию с нами встретиться. Ещё минут через двадцать пришлось признать, что нам не оторваться. К этому моменту мы по-прежнему оставались в болотах, здесь видимость лучше и скрыться негде. Да и будь где, раз эти ребята так уверенно идут к нам, значит у них есть козыри.
— Гаврил, — позвал я, — Мы возьмем проблему на себя.
Не останавливаясь, он повернулся и окинул меня взглядом.
— Это каким образом?
— Постараемся убить всех, — ответила ему Кая, — И да. Мы — это я и Эрано. Резано остаётся беречь цветы, а Хала его прикрывать.
Синевласка обожгла Каю взглядом, но промолчала.
— Там их десять человек, — количество преследователей мы успели подсчитать, — А вас двое.
— Не переживай, мы не собираемся собой жертвовать, — сказал я ему.
— Мы собираемся убивать, — оскалилась Кая и куда тише добавила, — Опять вся грязная работа на нас…
В первые секунды, никто из второго отряда не воспринял наши слова всерьез. А когда до них дошло, что это не шутка, я с Каей уже развернулся и отправился встречать гостей.
— Ты ведь тоже заметил, что это дороманцы? — спросила девушка, когда остались один.
— Да, — коротко ответил я.
Была вероятность, что это случайный отряд, который прознал о наших планах и решил ограбить. Но в это верилось с трудом. Будь так, нас бы ловили максимум в сутках от лагеря, чтобы с гарантией доставить цветы. Здесь же… Нет, это больше походило на месть. Сколько дороманцы молчали, не доставляли проблем, а вон как вышло. Не забыли про нас. Ну да сами виноваты.
Укрывшись в тени деревьев, мы принялись ждать их подхода.
Глава 19. Конфликт интересов
Акар приложил руку к земле, проверяя, куда ушёл выслеживаемый ими отряд. Земля подсказала, что те совсем близко и среди них есть раненые.
— У них наверняка хорошая добыча, — подошёл к Акару его сын, Салем.
— Думай о бое, а не деньгах, — осадил его отец.
Салем родился уже на этих землях. После того как Акар перестал быть рабом, отслужил два года в страже и понял, что подняться там не получится, он ушёл в охотники. Матерью же стала местная. Из крестьянских дочерей, согласившаяся выйти за него. Она умерла десять лет назад, оставив сына на отца. Так и вышло, что они оба ходили на охоту.
Что к сегодняшнему делу не имело отношения.
— Надо ускориться, — сказал Акар отряду. — Они рядом, среди них раненые. Настигнем — и болота станут им могилой.
Члены отряда закивали. Настоящими дороманцами были только трое из них. Ещё двое — такие же сыновья. Остальные — внуки тех, кто пришёл ещё раньше.
О том, что урсувайцы захватили город и горы, весь отряд знал. Самого Акара эта новость не сильно тронула. Ушёл он так давно, что никаких родственных связей не осталось. А вот то, что накрылась торговля, которую он вёл с родиной, и то, что урсувайцы, когда закрепятся, обязательно потеснят их диаспору, беспокоило.
Как и то, что появился отряд удачливых охотников. Когда же Салем смог разузнать, что они отправились за редкой добычей, план сложился сам собой. Свести счёты с врагами родины и подзаработать. Приятное и полезное в одном флаконе. Да и приказы сотника не обсуждаются. Очень уж Гарману, тому, от чьего имени охотился Акар, не понравилось, что у его «коллеги» появилась успешная охотничья команда.
Через несколько сотен шагов Акар, найдя среди болота сухой участок земли, отодвинул свисающие ветки дерева и коснулся почвы ладонью. Это было нужно для усиления связи с внешней силой. Почувствовав, что впереди стало меньше людей, Акар нахмурился. Что-то было не так… Обернувшись, он увидел, что в отряде, который растянулся цепочкой и следовал за ним, двоих не хватает.
— Нападение! — проорал Акар и…
* * *
Они были настолько беспечны, что не заметили нашего исчезновения. Как и того, что прошли в считанных метрах от нас. Как я понял, их способности обнаружения действовали не постоянно, а как импульс, который требовалось ещё и запустить.
И который не особо сработал против тех, кто приложил все силы, чтобы спрятаться.
Среднестатистический покров для обычного человека невидим. Его можно ощупать рукой, но в этом нет смысла. Есть покровы, которые светятся или имеют узоры, но это был не случай дороманцев. Да и какая разница, если я-то как раз их защиту прекрасно вижу. Как и слабые места.
Знаками показал Кае, кого она должна взять на себя и куда бить. Это мы отдельно отрабатывали. Я находил слабые места и обозначал цели. Кая выбирала определенное таинство и разила с потрясающей эффективностью. Ну, должна была разить… Пока мы эту схему на практике не проверяли, начав тренироваться в этом мире. Ей достался второй противник с конца. Изначально я хотел его взять на себя, потому что он банально дальше, а мне проще будет до него добраться. Но потом увидел, что у последнего замыкающего защита куда крепче. Кае не хватит сил, чтобы быстро с ним разобраться. Да и небыстро тоже…
Скользящим шагом, двигаясь прямо по воде, я разогнался и… Сила удара напрямую зависит от скорости. А ещё от качества движения. Того самого приближения к совершенству. Движение — это не только шаги. Это всё тело, вся работа мышц, от стопы до положения пальцев, что сжимают копье. Это ритм сердца и дыхание. Это взгляд и устремленность.
