— А ещё лучше сразу богом, — хмыкнул я. — Чтобы раз, и все проблемы по щелчку решались.
— Тогда скучно будет, — заметила Хала.
Она, как следует наевшись, пребывала в хорошем настроение.
— Скука или кровь, пот и страдания, — задумчиво произнесла Кая. — Сложный выбор.
— Сами что думаете? — вернулся я к теме.
— Ты не говоришь конкретики, — поймал мой взгляд Резано. — Не взяли максимум. Да, это так. Но как именно ты хочешь его взять?
— Задержаться здесь минимум на год. Добраться до третьего лагеря охотников. Заработать много денег. Отточить наше мастерство. Там дальше решать. Быть может, так выйдет, что мы упремся в потолок у второго лагеря, и тогда все планы пойдут псу под хвост.
— Тогда и сейчас обсуждать нечего, — ответил парень. — Через год и поговорим.
Я кивнул. Кое-какие задумки у меня были. Я-то не прекращал по сторонам глазеть. Людей слушать. Наблюдать за тем, как устроена жизнь. В принципе, ничего совсем уж удивительного не увидел. Для таких, как мы, путей не слишком много. Освоить какую-то профессию и прибыльное дело, остепениться. Охота как раз из этой серии. У Резано ещё есть возможность податься в мастера специй. Но не как Орэм, а как производитель. Выращивать, обрабатывать травы и то, что добывается с монстров. Между прочим, платят за это очень щедро и такие специалисты бесценны. В буквальном смысле. Без хорошего мастера потенциал специй не раскрыть. А значит, и свой потенциал тоже.
Второй путь в армию, а там и гвардию. На войне я уже бывал, повторения не хотел. Но и от сражений совсем уж отказываться нельзя. Нужен какой-то вызов, чтобы стимулировать развитие. Поэтому оставался третий вариант — торговля. Тут можно как торговать самим, так и сопровождать торговцев. Караваны в этом мире между городами ходили на постоянной основе, и, по слухам, проблем у них было великое множество. Разбойники, монстры, климатические аномалии… Этот путь не столько про развитие, сколько про знакомство с миром. Можно и заложить два-три года, чтобы посмотреть, как в других местах живут.
Пока я об этом варианте не спешил говорить. Рано ещё. Слишком много чего произойти может. Через годик и задумаюсь.
* * *
Неделя пролетела как-то незаметно. Резано её провёл за книгами. Физически ему нагружаться было нельзя. Спать, есть, медитировать и читать. Вот и весь список доступных ему вещей. Руку он себе заново отрастил. Какие муки он испытывал, парень упрямо скрывал, стараясь не выдавать страданий, но, судя по тому, что на месте обрубка кожа потрескалась, а потом и рана открылась, а сам Резано ходил раздраженным, удовольствия это ему не приносило.
Что касается остальных — я бы это назвал тренировками вполсилы. Каждый сосредоточился на чём-то своём. Я занимался с одним лишь копьем. Ещё читал. Даже побольше, чем Резано. И Каю тоже заставлял.
Ещё эта неделя, как по мне, прошла под эгидой транжирства. Каждый день мы выбирались в новую таверну. В городе были представлены десятки кухонь, и мы неплохо так обогатили представления о пище. Не отказывались и от алкоголя. Один раз напились вместе с отрядом Гаврила. В этот раз вышло не так эпично и обошлось всего одной дракой. Кая с Халой накупили себе платьев. Вот уж не ожидал от своей девушки такого. Она десять старших спустила на шмотье. А потом ещё и меня заставила прикупить себе одежду, чтобы выглядеть как успешный горожанин, а не бедный стражник. Это дословная цитата, если что.
А потом нас вызвал к себе Владис и сам лично отвёз в квартал гвардии, где и сдал на обучение.
* * *
Когда приехали, до меня не сразу дошло, что это именно квартал. Уже потом, когда осмотрелся и прогулялся по окрестностям, догадался, что к чему. Про то, из чего состоит гвардия и военные силы семьи Тон, нам на первой же вводной лекции рассказали.
Всего в гвардии служило две тысячи человек. В армии — двадцать тысяч. Не самое крупное объединение, про которое я слышал, мягко говоря. Но если вспомнить Кристиана, способного положить тысячу человек за час… и представить, что среди этих двадцати тысяч как минимум половина такие же, как он, если не сильнее, а в гвардии уж точно посильнее будут… то сразу как-то иначе смотришь на эти цифры. Две тысячи машин для убийства, которые за полчаса любой город с землей сравняют. Если, конечно, этот город никто оборонять не будет.
Гвардия делилась на две части. Внутреннюю и внешнюю. Первые ясно чем занимались. Охраняли семью Тон. Непонятно, зачем этих монстров охранять, но такие уж порядки. Потом я узнал, что эти несколько сотен практиков сплошь ветераны «на пенсии». То есть по полям им бегать уже зазорно, а вот в городе службу нести — самое то. При этом, пусть они и потеряли в резвости с возрастом, в силе и мастерстве-то не уступали. Остальная часть гвардии относилась к «главному военному кулаку». Которым управлял лично глава семьи. Сейчас эти люди отбыли на границу и задавали жару там.
Вот эту вводную на первом занятии мы и услышали. После того как сотник нас оформил и отдал в распоряжение мастер-десятнику. Одно из отличий от стражи. В гвардии все должности имели приставку «мастер». Десятник, а звали его Аделаф, почти час нагнетал пафоса. Видимо, ему сказали, что мы варвары, которые ничего не понимают, и с нами следует обращаться как с маленькими. Когда лекция подходила к концу, а мы стояли на плацу и прямо так, стоя, выслушивали мудрости десятника, я рискнул задать вопрос:
— Мастер-десятник! — шагнув из шеренги, обратил на себя внимание. — С тех самых пор как мы попали в ваши благословенные земли, — раз уж он сам не гнушался пафосных заявлений, таких, как «гвардия — это элита из элит, самые могучие и великие воины, а семья Тон так совсем могучая», то и я поддержал этот формат. — Но до сих пор у нас не сложилось окончательного понимания… кто есть кто, — закончил я с толикой сомнения.
— Что ты имеешь в виду?
То ли нам так везло, то ли это было здесь нормой, но десятник спросил со смирением и спокойствием. А не навис надо мной, сообщая, что я тупой варвар.
— Мы видели, на что способны рабы. Мало на что, — позволил я себе едва заметную, кривую улыбку. — Видели, на что способны охотники в первом лагере. Видели и обычную стражу. Но до сих пор непонятно, на что способны… воины. И тем более гвардия.
— На что способны воины… — расплылся в реально кровожадной улыбке Аделаф. — Не знаю, что вы там думали про обучение у нас. Не знаю, какое впечатление у вас сложилось после моей открытой, полной тепла и заботы о вас, невежды, лекции… — а он точно не ловец знаний? — Но впереди вас ждёт месяц страданий, за который вы и поймете… кто есть кто.
* * *
Смешной нам десятник попался.
Если раз служил в армии, то второй тебя не удивит. Если раз видел, как тренируется элита, то… Понятно что. Какие бы там зверства ни придумал Аделаф, ну, или гвардейская коллективная мысль, за века, это было не способно нас сломить. Нагрузить — да. Загнать, как собак, — тоже да. Сломать — не на тех напал.
