— Обычного, — попросил я.
Наградив меня убийственным взглядом, Гера открыла бар, достала оттуда бутылку и три бокала. Поставив перед нами, толкнула бутылку ко мне. Забрав её, я разлил вино.
Гера к бокалу не притронулась, выжидательно, с каким-то затаённым интересом уставившись на Каю.
— Если там яд, — сказала девушка, — убей её максимально жестоко.
— Разумеется, — с серьезным видом кивнул я.
Кая сделала глоток. Гера ничего на наши слова не ответила. Как и с Каей ничего не случилось.
— Все варвары такие? — спросила она, взяв свой бокал и отпив.
— Мы самые скромные, — без тени иронии ответила Кая.
— Что за чудовищные земли, — покачала Гера головой.
Посидели, помолчали. Кая и правда закончила с провокациями и дальше слушала молча.
— У каждой силы, — говорила Гера, когда напряжение ушло и мы вернулись к беседе, — есть плюсы и минусы. Ты чувствуешь движение, — посмотрела она на меня. — Это помогает в обнаружении. Но не помогает в скрытности.
Я бы поспорил с этим утверждением, но не стал. Кто здесь учитель? Вот пусть она и рассказывает.
— Хочешь сказать, что никаких секретов профессии нет? Только освоение правильных сил?
— Каких секретов ты ждешь? Волшебного таинства, которое сокроет тебя от всех врагов? На каждый ход есть решение. Всегда найдутся те, против кого конкретно твои силы ничего не будут значить.
— Звучит… Уныло, — покачал я головой.
— Уныло то, что человек, который из раба за два года пробился в мастера, верит в сказки, — фыркнула Гера.
— Тогда скажи, за счет чего ты скрылась от нас в первые минуты?
— Ты правда думаешь, что я открою свои тайны? — на этот раз удивление было неподдельным.
— Хотя бы общие принципы.
— Опыт, знания, силы. У меня этого больше.
— Тогда есть что-то ещё, помимо набора сил.
— Да. Опыт их использования. Глубина связи.
Это сейчас что? Месть за конфликт в начале?
— Кажется, разговор дальше не имеет смысла, — вздохнул я.
— Если вопросы будут такого же уровня, то да. Непонятно, чего вы хотели, детишки. — сверкнула глазами Гера.
Кая тоже выразительно посмотрела на меня. Зная её, она сейчас предлагает напасть и в бою попытаться узнать секреты. Не самая плохая идея. Часть фишек я в нашей короткой стычке успел уловить.
Как и то, что распоряжение от Сарко имеется и Гера не хочет его нарушать. Но какое именно распоряжение? С Герцога станется пошутить над нами. Или создать такую ситуацию, где мы сами будем ответственны за результат. Не смогли договориться? Сами виноваты.
— Как устроен теневой мир?
— Это лишний вопрос, — резко охладела Гера.
— И всё же. В общих чертах.
— За распространение этой информации убивают. С жестокостью, которая вам и не снилась.
— Тогда вопросов больше нет. Прощу прощения за беспокойство. Кая… — посмотрел я на девушку, — если ты допила вино, пойдем.
— Так быстро сдаетесь? — с сарказмом спросила Гера.
Этот её вопрос подтверждал, что она опасается недовольства Сарко. Жаль, что не настолько, чтобы вести себя как паинька. Мне было очевидно, что здесь мы никаких тайн узнать не сможем. Я и правда рассчитывал, что есть какие-то секреты и что получится их выкупить. На что Гера, очевидно, идти не хотела.
Общие же вопросы задавать смысла не было. Какая сила лучше подходит для скрытности? Да их великое множество. Кая могла прятаться с помощью тьмы ночью и света днем. Я мог с помощью движения передвигаться так, что мало кто заметит. Если уж на то пошло, и вспомнить, что сил ровно столько, сколько смысловых понятий, то надо искать что-то типа «внешней силы скрытности». Как бы смешно это ни звучало. Хотя почему смешно. Пользуюсь же силой копья, стремясь к совершенству.
Ведь что такое внешняя сила? Архетип. Постигая его, стремишься к совершенству, а когда приблизился, переходишь на уровень знания. Вроде знал это уже, но сейчас, в очередной раз повторив, что-то понял. Пока не разобрал что. Внутреннее понимание, на уровне ощущений усилилось. Тоже неплохо.
Про то, есть ли нормальная школа убийц, тоже спрашивать не видел смысла. В таких учреждения в обязательном порядке идет вербовка и принуждение к последующей службе. Нам же такие якоря не нужны. Как и говорил вначале, это направление стоит не на первом месте, а скорее значится как дополнительная возможность. И без этого есть чем заняться. Если уж на то пошло, то подготовка у нас уже есть. Если продолжать набирать могущество, то и скрытность вырастет.
Ничего не ответив, я подал Кае руку и помог встать со стула, куда она села ранее. Не прощаясь, вышли через балкон. Поплутали по городу, отслеживая, не последует ли эта дама за нами.
— Не чувствую её, — поделилась Кая.
— Я тоже.
Учитывая, что я успел познакомиться с её методами, шансы на обнаружение повысились. Но либо недостаточно, либо Геры и правда здесь не было.
— Странно всё это. Не тянет она на главу воров и убийц.
— Мало ли какие люди бывают. Это могла быть маска.
— Могла, — согласилась Кая. — Почему давить не стал? Этот Сарко явно имеет влияние на неё.
— Потому что никто нормально не будет учить под давлением. Так смысл терять время? Тем более главный секрет нам рассказали.
— Какой же?
— То, что никаких секретов нет. Лишь мастерство. Им и будем заниматься.
* * *
Всю ночь снилась какая-то хрень, как Темный Герцог впутывает нас в конфликт. Проснулся резко, осознав, что больше не сплю. Открыл глаза и уставился в потолок.
У нас есть два месяца на подготовку перед отправкой на чужие земли. Туда, где находится база ловца знаний. Если немного подумать, то очевидно, что нас там будут ждать. А если подумать много, вспомнить, как готовят ловцов, то…
Буду исходить из того, что у этого ловца было достаточно времени, чтобы развернуть полноценную сеть. Тем более Сарко это подтвердил, сказав, что ловец влияет на политику семей. Звучит внушительно и на деле означает, что у него есть сотни осведомителей по всем городам в круге. Он плотно сидит на торговых путях. Собирает все доступные слухи. У него есть выход на влиятельных людей. Наверняка и армия или как минимум подготовленный отряд.
Интересно, это он сюда ту рыжую отправил? Или сам Эар, не желая, чтобы другие ловцы узнали об этой истории, а когда меня устранить не получилось, подключил агентурную сеть? Меня смущало то, что ловец здесь давно. Давно — это он постоянно живет или когда-то был заслан и остался?
Я был искренне убежден, что ловцы действуют набегами, и сейчас с трудом осознавал, что где-то могут существовать полноценные представительства длительного погружения.
