— Не совсем. После красной расположена зона для шлифования мастерства. Обычный тренажер. Серьезные же практики сдают кое-что другое.
— Что?
— Ты уверен, что готов это увидеть?
— Конечно.
Что ещё он ожидал от меня услышать?
— Тогда смотри.
Кирий подошёл к белой линии и… Возник в семнадцати шагах от неё. Я не уловил всплеска внешних сил. Готов спорить, что его и не было.
Вернувшись обратно, мастер пояснил, что произошло.
— Истинное мастерство начинается с момента, когда ты настолько познаешь архетип, что способен сместиться, ничего не потратив. Мой рекорд — сорок один шаг. Второй по силе человек в храме способен переместиться на двадцать девять, не дотягивая до красной линии. Поэтому я и считаюсь лучшим.
— Как это сделать? — задал я главный вопрос.
— Всему своё время, Эрано. Ты дойди до красной, а там сам поймешь. Или нет, — рассмеялся он.
Что ж, вызов принят.
Глава 20. Ночь и ловец
На пятьдесят второй день нашего пребывания в храме случилась редкая, демоническая ночь.
Крестьян с окрестных деревень согнали в храм и запечатали его. Младшие ученики тоже остались внутри. На защиту вышли мастера и старшие ученики. Кирий предложил мне участие, и я не отказался. Как и Кая. Интересно же было посмотреть, что это за демоническая ночь.
— Чего нам ждать? — спросил я у мастера, когда вечером мы с ним встретились у входа в храм.
— Демонов. Быстрых, опасных.
— Он всегда так объясняет? — спросила меня Кая.
Её группа темных практиков стояла неподалеку, но Кая их показательно игнорировала. Кирий покосился на неё, почесал макушку и ответил нормально:
— Демонические ночи случаются редко, раз в полгода-год. Это место для строительства храма было выбрано неслучайно. Здесь открывается брешь к одному демоническому племени, особенностью которого является связь с внешней силой скорости. Поэтому ждите, что они будут очень быстры. Попасть по ним крайне трудно, зато если попал, то хватит одного удара. Защита у них слабая, хватит примитивной атаки. Лучше всего работают площадные таинства. Поэтому, если можете накрыть большую территорию, демоны проблем не доставят. Пока не встретите их лидеров.
— Что за лидеры? — уточнила Кая.
— Если проводить аналогии, то как наши мастера. Уверены, что не хотите вернуться в храм? Встреча с демоном может быть неожиданной и стоить жизни.
— За нас не волнуйся, — ответила девушка.
— Насколько разумны демоны? — спросил я.
— Где-то посредине между животными и людьми.
— А смешанные виды есть? Людей и демонов, — уточнил я.
— Конечно. Есть племена, где обитают достаточно красивые демоницы, чтобы человеческие мужчины польстились и захватили их в рабство. Но ты это спрашиваешь не просто так, — утвердительно сказал Кирий.
— Мне на пути попадался один рогатый. Не знаю, человек или нет.
— Вполне может быть примесь демонической крови в нем.
— А ты не знаешь, где находится Алая башня?
— Знаю. Вон там, — указал он путь, — на ваших кошках за год доберетесь. Они находятся с другой стороны королевства, ближе к столице империи.
Жесть.
— Тогда ещё с большим нетерпением жду секрет, как перемещаться на большие расстояния.
— По ветрам, по рекам, по энергетическим потокам, через другие реальности, — охотно ответил Кирий и рассмеялся.
Ответил-то он ответил, но это не значит, что мне сие доступно на практике.
Всего возле храма собралось около сотни человек. Люди разделились на группы, редко кто стоял в одиночестве. Как часто бывает с приходом ночи, краски померкли. Откуда ни возьмись появились холодные, пробирающие до костей порывы ветра. Запахи изменились, стали неродными, заставляющими испытывать волнение. Типичная реакция, говорящая о том, что соприкосновение с чужой реакцией произойдет совсем скоро.
— Ценное, что с демонов добывается? — спросила Кая деловито.
— Нет. Главная ценность — возможность понаблюдать за быстрым противником, — ответил мастер.
— Кирий, а ты не думал, что, если уничтожишь всех противников, это укрепит твой авторитет? — предложил я.
— Делал уже так, — ответил он. — Ворчания в мою сторону меньше не стало.
Эх, а я хотел спровоцировать мастера, чтобы понаблюдать не только за демонами, но и за ним самим.
Ночь долго себя ждать не заставила. Как и демоны. Раз их считали разумными, мне казалось, что ждать стоит чего-то другого, не как в обычную ночь. Все монстры, которых я встречал, действовали стандартно. Стремились уничтожить человека и полакомиться его плотью. От демонов же я ждал скорее поведения солдат, но…
Они поперли на нас единой волной. Без тактики и хитрых маневров. Двигались настолько быстро, что я не успевал разглядеть силуэты.
Ещё до того, как добрались до нас, Кая выпустила волну тьмы, накрыв всю площадку перед нами. Следом она сконцентрировала свет и ударила лучом, проведя им из стороны в сторону. Когда тьма опала, на земле валялись разрубленные тела.
— Это всё? — спросила она у Кирия.
— Да… — задумчиво протянул он.
На этом битва и правда закончилась. Бои вспыхнули ещё в нескольких местах, один из учеников даже погиб, но на этом всё. Я видел, что в тумане скрываются ещё демоны, но почему-то они не рискнули выйти. Так мы и простояли до самого утра, пока ночь не закончилась.
— Так всегда? — уточнил я.
— Нет. Нам повезло. Их лидер оказался осторожным и не повёл на смерть соплеменников. Осторожный — значит умный. Поэтому и говорю, что повезло.
* * *
Черед неделю, явившись на урок, Кирий отвёл меня в сторону.
— На сегодня ты свободен.
— Чего это? — удивился я.
— Скоро к деревне подъедет караван. Они иногда к нам заезжают, привозят припасы и специи. С караваном прибудет тот, кто ищет с тобой встречи. Уладь дела и возвращайся. Прошу, отойти подальше, чтобы никто посторонний не пострадал.
— Мне ждать битвы?
— Я не всеведущ, Эрано. Просто чувствую развилку на твоем пути и то, что кто-то давно путешествует, чтобы найти тебя. Постарайся не умереть. Будет жаль потраченных на тебя сил.
— Спасибо за поддержку, мастер, — поклонился я.
Оставив Кирия размышлять, подколол я его или нет, отправился на выход.
* * *
Каю не стал звать. Стоило немного подумать, как пазл сложился. Этот вопрос лучше уладить самому.
