– Вновь опаздываешь, Ремай? – это фамилия Аарона. – На этот раз с другом. Представьтесь нам, молодой человек.
Я и Бэка, да, наверно, и все коллективно посмотрели на этого друга. Им оказался тот парень, которому я сделала комплимент по поводу забавной рубашки. Только теперь на нем её уже нет, он, как и все, одет в специальную форму.
– Ксандр Озэйнн, – представился он и обольстительно улыбнулся.
– Кажется, догадываюсь, по кому буду сохнуть я, – тихо сказала мне Бэка.
– Не одна ты, судя по перешептываниям девочек, – заметила я и оглядела зал. Да, почти все из них стали перешёптываться и хихикать, а кто-то удивляться. Думаю, что сейчас только что появился завидный жених номер два: красивый, судя по всему, ещё и со связями, раз он в свой первый день уже стал друзьями с Аароном, и, скорее всего, с прекрасной до чертиков родословной. Почему номер два? Потому что я всё-таки ставлю на первое место Аарона, а не этого.
– Ага…
– Итак, Ксандр Озэйнн, – начал вводить его в курс дела тренер Грасс, – запомни. У меня два правила. Первое – не опаздывать, второе – уважение. Как ты будешь относиться ко мне, так и я к тебе.
– Я вас понял, – кивнул он.
– Раз ты опоздал, и это твоё первое опоздание, то я прощу тебя на первый раз и пущу на свой урок, но с одним исключением. Сегодня ты будешь работать, точнее, сражаться с моим лучшим учеником, – о, нет, – с Кармен.
– С девушкой? – он задал этот вопрос не надменно, а с… удивлением, скорее.
– Да, в нашей академии девушки наравне с парнями, так что никаких поблажек. Ни им, ни вам, – покажу ему, что не стоит недооценивать соперницу. – А вы, Аарон, к ректору.
– Может, простите на этот раз? – спросил он. – Я показывал дорогу Ксандру.
– Последний раз прощаю. В следующий можете направляться в кабинет ректора. У вас есть талант, – действительно, Аарон очень хорошо владеет шпагой, – так не растрачивайте его зря.
– Так, Кармен, – повернув меня к себе лицом, обратилась ко мне Бэка, – прошу тебя, только не попорть внешность этому симпатяшке.
– Всё ради тебя, – я улыбнулась, но через маску этого не видно.
– К концу этого года я буду с ним встречаться.
– Ух ты! Как ты всё быстро решила, а он об этом знает?
– Узнает, – одна из черт её характера, которой я восхищаюсь – это целеустремленность. Она почти всегда достигает того, чего захочет.
Тренер Грасс стал разбивать других по парам. Бэки достался Рин. Этот парень – один из лучших друзей Аарона и по совместительству парень Скарлетт. Он брюнет с пронзительным взглядом черных глаз, чуть ниже ростом, чем Аарон.
– Рин, – громко обратилась к нему Скарлетт, – не жалей её. Надери ей задницу, малыш.
– Как скажешь, зайчонок, – отозвался он и хохотнул почему-то. Каблук, одним словом.
– Покажи ему, Бэк, – похлопав по плечу подругу, поддержала я её.
– Постараюсь. – Она ушла. А мой противник на сегодня стал оглядывать зал в поисках меня. Я не буду снимать маску, а то мне сразу же станет неловко.
– Готов? – спросила я, когда подошла к нему.
– Ты Кармен? – Я кивнула. – Я думал, что ты будешь крупнее.
– Крупнее? Я, по-твоему, должна была быть два метра ростом и в ширину такая же, как ты? – когда на мне маска, как бы это сказать… мне с ней легче… легче общаться.
– Угу. Я постараюсь не так сильно и быстро наносить удары. – Ха. Я усмехнулась. – Пожалею тебя. – Он надел свою защитную маску и взял шпагу. В фехтовании шпагой в выигрыше тот, кто выше ростом, но это в большинстве случаев. Я исключение, мой маленький рост, конечно, не играет против меня, но всё же было бы лучше, если бы я была на полголовы повыше. Ксандр выше меня почти на две головы, и это его преимущество.
– Не будь таким самоуверенным, и не надо недооценивать соперника только из-за его габаритов, – мы отошли подальше от других, чтобы было достаточно свободного места, и встали в позицию. – Приготовься к поражению, – заявила я и завела свободную руку назад. Да, с маской определенно легче, он не видит моего лица, эмоций, и если вдруг мне станет неловко, то не увидит, как цвет моей кожи изменится от бледной поганки до розового помидора.
– Прошу, атакуйте, – сказал он, а я решила: почему бы и нет? Главное – это не атаковать на расстоянии, недосягаемом от противника, поэтому я быстро приблизилась к нему. Я нанесла ему удар, соединив наши шпаги левыми сторонами, когда он держал руку поднятой, открыв нижнюю часть своего корпуса, и кольнула прямо в грудь, вдоль его правой руки. Один-ноль в мою пользу.
– Неплохо для девчонки. – Он усмехнулся и отошел назад. Так, этот Ксандр начинает раздражать меня.
– Девчонка обыграет тебя, – отозвалась я и вернулась на прежнее место.
– Раунд два, – сказал он и взвел шпагу, – теперь атакую я, не против?
– Нет, – спокойно ответила я. Холодный расчет и спокойствие, вот чем руководствуюсь я, а он… мне пока неясно. Он воспользовался тем же, чем я три минуты назад. Ксандр быстро приблизился и попробовал атаковать меня, но я увернулась, похоже, что он этого и ждал, потому что следом последовал ещё один удар вправо, но… мой противник использовал финт! Это обманное двойное движение, при котором имитируется удар, направленный в одну сторону, а наносится в другую, он задел меня.
– Неплохо, Ксандр, – к нам подошел тренер, – работай над быстротой, а ты, Кармен, следи за его шпагой, не зацикливайся на движениях.
Я кивнула, и мы вернулись на наши исходные позиции. Один-один.
– Третий раунд, – объявил он, – давай ты. – Я сделала вдох, выдох и резко приблизилась к нему. Уже так жарко, я вся вспотела.
– Используй аппель! – крикнул мне тренер Грасс. Я воспользовалась его советом и попыталась вызвать Ксандра на удар, то есть спровоцировать к нападению или рефлекторному движению.
– Озэйнн, выходи из меры! – то есть из своей позиции, отступив назад. Он поступил совершенно наоборот, Ксандр только продвинулся вперед, чтобы достать своим концом шпаги мою, отступить пришлось мне. Что он творит?
– Что ты творишь? – озвучил мои мысли тренер. – Это же очень опасно.
Я атаковала его и могла ранить, а он только подался вперед. Ксандр последовал совету тренера на этот раз и ускорился, уже через секунду он быстрым движением шпаги заставил меня закрыться.
– Рано… пока ещё рано! – Мой противник не послушал его. – Ещё рано для кроазе! – успел крикнуть тренер Грасс, прежде чем Ксандр выбил мою шпагу вскользь, мгновенным ударом по ее слабой части. Что это только что было?
– Ксандр! – к нам подошел тренер, буквально кипя от злости. Ксандр снял свою маску и посмотрел на него с безразличием и холодком в глазах. – Что это было?
– По-моему, победа, – с таким же холодом, но только в голосе, ответил он.
