Канн надменно стоял в пяти метрах от своего врага. Он не сводил с него глаз, ожидая следующей атаки. И когда топор вновь оказался в руке Вексара, принц довольно ухмыльнулся. Он облизнул оставшуюся от уже затянувшейся раны на губе кровь и вытянул руку в сторону, призывая своё оружие. Но к великому удивлению Вексара, это оказался не хорошо знакомый ему двуручный меч, а длинная глефа с обоюдоострыми лезвиями на обоих концах. Древко оружия было сделано из прочной стали, украшенной резьбой и позолотой. Заострённые концы широких клинков, увеличивающих размер глефы в несколько раз, были угрожающе направлены в разные стороны.
– Ха! – Вексар покрепче ухватился за рукоять своего оружия и демонстративно плюнул в сторону в знак презрения. – Так ты не только вор, а ещё и трус. Что, своими силами уже не дано сражаться?
Вексар был полностью уверен, что принц не устоит от ехидного ответа на такие слова, однако у Канненсиса даже мысли об этом не возникло. Он словно пропустил все колкости противника мимо ушей, либо и вовсе их не услышал. Принц поднял глефу над головой и принялся медленно вращать её в руках, постепенно увеличивая скорость. Когда Канн начал приближаться, Вексар непроизвольно сделал шаг назад. На мгновение ему в голову пришла мысль об отступлении, но он тут же прогнал её прочь. Он был не из тех, кто убегает, не закончив сражение – это удел слабаков. Либо победа, либо смерть. Только так. И если ему суждено умереть здесь и сейчас, то он хотя бы умрёт достойно.
– Ну же, нападай! – прогремел Вексар. Он принял оборонительную стойку и со всей силы ударил хвостом по полу, показывая свою безграничную решимость.
Шаг принца сменился на бег. Оттолкнувшись от пола, Канненсис в прыжке задержал оружие в одной руке и замахнулся с целью прорубить врагу череп. Вексар во время среагировал, и лезвие глефы встретилось с обухом топора. Первый удар был удачно отражён, однако сразу после него последовал ещё – остреё второго клинка глефы вонзилось прямо в живот. Изо рта Вексара брызнула алая кровь, задев каменное лицо принца. Грозный топор внезапно стал очень тяжёлым и выпал из руки Вексара. Канненсис хладнокровно вырвал из тела врага своё оружие и с наслаждением наблюдал, как тот падал на пол, схватившись за рану. На лице принца скользнула злорадная улыбка, и он замахнулся для последнего удара.
– Стой! – Адора подставила себя под удар, встав между ними.
Пусть и ненадолго, но этот отчаянный порыв привёл Канна в замешательство. Затем невидящие, наполненные гневом глаза принца вновь загорелись зелёным. Лицо скривило в свирепом оскале. Новой целью глефы стала сестра Вексара, но острое копьё застыло в воздухе, так и не достигнув её. Глаза принца расширились от глубокого удивления и неожиданности – Адора одной рукой схватила принца за голову и прильнула к его губам, а второй крепко сжимала рукоять острого клинка, по самое основание вошедшего в его бок.
– Приди уже в себя, наконец!
За соседней стеной раздались чьи-то шаги. С каждой секундой они становились всё громче. По носу Адоры резко ударил неприятный человеческий запах новоприбывших людей. И только сейчас девушка уловила надоедливый звук сирены снаружи – помещение имело хорошую звукоизоляцию, и даже чуткий слух тёмных существ не смог сразу распознать угрозу.
– Мы договорим позже, – деловым тоном произнесла Адора и резко вырвала кинжал из плоти Канненсиса.
Принц опустился на колени рядом с упавшей глефой, обхватив живот руками. Он смотрел, как Адора с израненным братом исчезали во тьме, и пытался понять, что происходить. Последнее, что помнил Канн было то, как Вексар прижал его к полу. Потом острую боль и… поцелуй Адоры? Принц огляделся по сторонам – ни души. Он попытался подняться. Но когда наклонил голову вниз и увидел лежащее подле него оружие, замер от изумления.
– Это же… – Канненсис протянул испачканную кровью руку в сторону глефы. Но не успел и коснуться, как клубящаяся густая чернь поглотила её, забрав в никуда, а недоумевающий взгляд принца застыл на когтистой серой руке.
– …полиция. Вы окружены! – раздалось где-то за спиной.
В дверь начали упорно ломиться, и когда она наконец поддалась, в помещение влетел рой вооружённых полицейских. Люди в фуражках разбежались по всему периметру. В темноте закопошились фонарики, освещая тёмное пространство.
– Шеф, тут никого! – объявил один, засовывая свой пистолет обратно в кобуру. – У нас один труп!
Канненсис вынырнул из тени угла своей комнаты и обессилено свалился на пол. Дремавший в это время на диване Сибус подпрыгнул от неожиданности. Но поняв в чём дело, незамедлительно подбежал к брату. Канн скрючился и стиснул зубы от боли, держась за правый бок. Сквозь его побледневшие от напряжения пальцы сочилась алая кровь. Но на данный момент Сибуса больше волновал внешний вид брата, нежели его глубокая рана. Из согнутой спины вырывались два огромных сложенных крыла, которые прикрывали длинный покрытый рядом согнутых костяных шипов хвост, а голову украшали тёмные витиеватые рога в копне чёрных волос – от Мэтта ни осталось и следа. Сибус видел перед собой своего настоящего брата.
«Быть не может», – ошарашено протянул кот, откровенно таращась на корчащегося от боли Канна.
– Как видишь, может, – Канненсис выдавил из себя кривую улыбку.
«Но как это тело…» – Сибус не успел закончить вопрос. Канн пыхтя поднялся и, сделав неаккуратный шаг вперёд, чуть не наступил на него.
– Давай потом, – недовольно пробормотал Канненсис. – Если ты не заметил, меня слегка поцарапали, – он демонстративно выпятил бок, но тут же пожалел об этом – парня перекосило от боли, а кровотечение только усилилось.
«Если не прекратишь двигаться, рана не затянется».
– Я в ванную, – проронил Канн, пренебрегая заботой брата.
Канненсис шатаясь скрылся в дверном проходе. К счастью, в полусогнутой позе его голова была наклонена к низу, и рога не задели косяк. Оказавшись перед зеркалом, парень в изумлении отшатнулся: это и правда было его лицо, его собственное лицо! От взгляда на свои зелёные змеиные глаза по его телу прошла лёгкая волнительная дрожь. Напрочь забыв про боль, Канн поднёс к зеркалу руку и провёл ей по своему отражению, оставив на серой коже лица кровавый след. Вид крови вернул его с небес на землю, а рана отозвалась пульсирующей болью. Парень приподнял пропитавшуюся кровью толстовку, и на свет показалась зияющая рана размером почти в три дюйма. Канн недовольно поморщился. Затягиваться рана не спешила, поэтому принц решил ускорить процесс регенерации. Он отстранился от своих мыслей и от всего окружающего мира, сосредоточившись на лечении. Лоб покрылся испариной, а на висках выскочили вены.
Старания принца не прошли даром – рана ускоренно начала затягиваться, и вот на её месте уже остался тонкий розовый рубец. Кожа живота и рук приобрела естественный цвет. Канненсис поднял голову и с досадой вздохнул.
– Как и ожидалось. – На принца смотрело совершенно другое отражение, которое одновременно было чужим и знакомым.
Трансформация в человека прошла абсолютно безболезненно. Канн вообще ничего не почувствовал. Лишь усталость внезапно накатила на тело. Принц вымыл руки холодной водой и щедро плеснул ею в лицо, чтобы окончательно прийти в себя. Затем стянул с тела толстовку. Одежда полностью пришла в негодность и не только из-за оставленной ножом кровавой отметины – с задней стороны кофты красовалась огромная разодранная дыра. Только сейчас Канн подумал, как нелепо он, должно быть, смотрелся в своей чёрной толстовке в образе рогатого демона. Парень небрежно швырнул испорченную вещь в корзину для грязного белья. Будь на его месте мусорное ведро, она непременно полетела бы туда, но сейчас Канну было всё равно. Всё тело было липким от пота. Принц решил ещё раз охладиться, приняв прохладный душ.
