Мэтт снова сел на диван и устало закрыл глаза, сдавив пальцами переносицу.
– Кэссиди, только не вздумай плакать, – сказал он, но теперь его голос звучал мягче.
«Я и не собиралась», – подумала Кэсси, но поняла, что стоит сказать это вслух, как её голос дрогнет, и слёзы вырвутся наружу. Поэтому она продолжала молчать.
Сибус с укором смотрел на брата. Мэтт закатил глаза, словно имея в виду «так уж и быть», и подвинулся ближе к Кэсси. Затем его рука неуверенно опустилась на её плечи и придвинула к себе в обнимающем жесте.
– Сибус с самого начала знал, что найдёт способ оставить тебя в живых. Твоя жизнь не была обречена, слышишь? – пытался он успокоить девушку. – И теперь я… мы не оставим тебя.
Не видя ухмылки или холода в глазах, его слова показались Кэсси убедительными. Она не спешила взглянуть на парня, чтобы не разрушать эту иллюзию. Девушка понимала, что ему просто невыгодно сейчас оставлять её. Но ей так хотелось забыть об этом хоть на секунду и просто насладиться его объятием. Как бы там ни было, есть кое-кто ещё, кому нужен кристалл, и этот кое-кто хуже Каннесиса, раз даже он остерегается с ним встречи.
«Канненсис прав, мы с самого начала предполагали, что найдём альтернативный убийству сосуда способ. – Кот прыгнул на диван, между Кэсси и Мэттом. Девушка поморщилась, когда её назвали сосудом. – Но он превзошёл наши ожидания. Похоже, что кристалл… Почему-то он начал взаимодействовать с твоим телом. Иначе говоря, его больше не существует. Теперь оболочка Древней Силы, что была запечатана в нём – ты».
Кэсси подняла голову. Её распахнутые глаза, не моргая, смотрели на чёрного кота. Она не до конца понимала смысл всего сказанного, но осознавала, что это не совсем хорошо. Пусть это и спасло ей жизнь, но теперь… теперь это стало частью её самой. Что-то опасное, что-то чужое находится в её теле.
– И что это всё значит?
– Теперь ты – источник моей силы, – губы Мэтта скривились в хищной улыбке.
Кэсси вдруг вспомнила тот странный поцелуй, который словно вытягивал из неё душу. Теперь она с облегчением осознала, что это была вовсе не её душа.
– А нельзя как-нибудь из меня это всё выкачать, тогда все будут счастливы, и на этом тихо-мирно разойдёмся? – предложила Кэсси. Упуская всю сюрреалистичность и запутанность ситуации, этот вариант ей показался весьма логичным. Внутри неё есть что-то, способное попасть к Мэтту через поцелуй. Что ж, может метод не их тех, что предпочла бы Кэсси, но если это раз и навсегда избавит её от проблем из чужого мира – почему бы и нет?
«Если бы всё было так просто, Кэсси», – с досадой ответил Сибус.
– Хватит разглагольствовать, – Мэтт обратился к брату. – Девчонка знает достаточно. Сейчас мне важнее разобраться с Вексаром и его сестрой.
«Спасибо, что напомнил о нашей проблеме, Канн», – Сибус всё ещё был недоволен чрезмерной беспечностью своего брата. Он всегда говорил, что принцу не хватает серьёзности. Брат был собран только тогда, когда это было нужно ему самому, а не когда того требовала ситуация.
– Ах, да. Похоже, я был неосторожен. На мой след напали отцовские Ищейки. Им нужны мы с братом и… ты.
– Нет! – выпалила Кэсси. – Нет, я не собираюсь в этом участвовать! – Девушка поднялась с места, не желая находиться рядом с этими двумя. С трудом удержав равновесие, она заставляла себя дышать. Её грудь тяжело вздымалась от внезапного порыва страха, пронзившего её тело, словно разряд тока. Она не двигалась с места. Упрямо сверля Мэтта взглядом, она задала вопрос:
– Там в переулке был кто-то из них?!
– Успокойся, – сухо, без капли эмоций произнёс он. – Они тебя не получат. Я не позволю им забрать тебя у меня.
Последняя его фраза заставила сердце Кэсси подпрыгнуть. Но девушка тут же отмахнулась от совершенно неуместной мысли, промелькнувшей в её голове. Последовав совету Мэтта, Кэсси глубоко вздохнула, чтобы хоть немного унять вспыхнувшие чувства. Она опустилась обратно на диван.
– Значит, ты собрался в одиночку бороться с целой армией? – наконец произнесла она.
«Нет. Это кое-что пострашнее армии». – Сибус обменялся с Мэттом многозначительным взглядом. Они были полны решимости, но в то же время братьев терзало чувство тревоги.
Заметив обеспокоенность Кэсси, Мэтт снова ощутил странное стремление утешить её.
– Не волнуйся. Я справлюсь с ними, – заговорил он низким, приглушённым голосом. Мэтт хотел, чтобы фраза прозвучала увереннее, чем вышло. И девушка явно это заметила.
Не дожидаясь продолжения разговора, кот спрыгнул с дивана и, выбежав из комнаты, поскрёб лапой о входную дверь.
«Пойду осмотрю окрестности. Уверен, они уже прочёсывают это место в поисках тебя».
Мэтт выпустил Сибуса и закрыл за ним дверь. Кэсси уже была позади него, когда Мэтт развернулся, чтобы вернуться в комнату. Девушка стояла, прислонившись к стене. Ей казалось, она не сможет поддерживать вертикальное положение самостоятельно. Кэсси неуверенно подняла глаза на парня в немом вопросе.
– Уйти хочешь? – понял Мэтт.
Кэсси кротко кивнула. У неё совсем не осталось сил закатывать истерику или поддаваться панике. Ей хотелось уйти, не говоря ни слова. Побыстрее сбежать из этой квартиры, где она узнала столько непонятных вещей. Всё это казалось сущим бредом. Ей просто хотелось снова оказаться в своей комнате, в привычной, родной обстановке. И как следует переварить полученную информацию. У неё ещё было множество вопросов, которые нужно задать. Многое осталось непонятым и недосказанным.
– У тебя есть какие-нибудь планы на выходные? – неожиданно спросил Мэтт.
– Тебе-то что? – устало пробормотала Кэсси.
Он улыбнулся уголком губ.
– По большому счёту ничего, но отныне ты должна согласовывать со мной любое намерение покинуть свой дом.
Неужели всё настолько серьёзно, что ей придётся отчитываться перед ним за каждый свой шаг? Кэсси даже не знала, радоваться ей или расстраиваться такому пристальному вниманию с его стороны.
– Что ж, тогда можешь не переживать по этому поводу. Мэрил будет занята, так что все выходные я намерена провести дома.
Мэтт надел кожаную куртку и, звеня ключами от своего мотоцикла, засунул их в карман.
– У тебя что, больше нет друзей? – удивился он. Обычно молодые люди Промежуточного Мира ведут себя безрассудно и отрываются, как могут, а не сидят дома. Это он успел усвоить за время пребывания здесь.
– Нет тех, с кем хотелось бы проводить время. – Кэсси пожала плечами. При этом она никогда не страдала от недостатка общения.
Мэтт ничего не ответил. Они покинули его квартиру и направились к подземной парковке.
глава двенадцатая
ЗАТИШЬЕ
Дом погрузился в тишину. Холодный ветер гулял по одиноким комнатам. Казалось, даже пахло морозом, точно как на улице. Кэсси сидела в своей комнате, где ещё сохранилось тепло. Целый день она провела одна. Вернувшись в пятницу домой, родители сообщили ей о своём отъезде. Старый друг отца пригласил их погостить на выходные в загородный домик на берегу озера. Его супруга обожала устраивать званый ужин и обязательно кого-нибудь приглашать, чтобы услышать похвалу в свой адрес. Родители были совсем не прочь весело провести выходные. В детстве Кэсси частенько ездила с ними, но вскоре компания взрослых ей наскучила, и она предпочитала оставаться дома одна. Обычно она приглашала Мэрил, и подруги занимались самыми обыкновенными вещами: болтали, смотрели фильмы, слушали музыку.
