В любой другой день новость об отъезде родителей обрадовала бы Кэсси, но не сегодня. Пустота окутала весь дом, разгуливая по нему сквозняком и постукивая в дверь её комнаты. Так одиноко ей давно не было. За весь день с её губ не сорвалось ни единого слова. Ей не с кем было поговорить даже в Интернете. Разозлившись, она выключила компьютер и легла на кровать, взяв в руки книгу. Самый лучший способ ни о чём не думать. А если точнее – не думать о Мэтте. Всё было неправильно. Неправильно, что она испытывала к нему что-то помимо ненависти и неприязни. Почему его прикосновения пускали приятную дрожь по телу? Почему именно он смог заставить её сердце биться, пусть даже таким жестоким способом? Конечно, к своим двадцати годам она успела побывать в отношениях. В старших классах это вроде как было неотъемлемой частью социальной жизни. А потом под натиском Мэрил она сходила на несколько свиданий. После ничем не увенчавшихся попыток она перестала даже обращать внимание на противоположный пол. Ничто не могло вызвать в ней чувств и эмоций. Каждый шаг она подвергала анализу, не позволяла себе сближаться с людьми, боясь, что чувства – лишь кратковременная слабость. Так, живя в собственном маленьком мире, создавалась видимость контроля над жизнью. Пока не появился Мэтт, который вырвал её из привычной среды обитания. За последнюю неделю с ней произошло больше событий, чем за всю жизнь. Он стал самым ярким пятном в её серых буднях. А их нескончаемые стычки Кэсси находила даже занимательными. До тех пор, пока Мэтт не переходил границу.
Но каких бы чувств он в ней не вызывал, ни на одну минуту она не рассчитывала на его взаимность. И его отношение заставляло в этом убедиться. Такому парню, как он, нужна красивая, уверенная, эффектная девушка. Кэсси нельзя было назвать прилежной или тихоней, она не была дурнушкой, но она была слишком замкнутой в себе и отстранённой, чтобы вести себя как последняя оторва, или думать о собственной внешности большую часть времени.
Но всё это можно пережить, думала Кэсси. Время легко справляется с чувствами, достаточно набраться терпения. А оно у неё всегда было. Больше всего волновало другое – он оказался существом из другого мира. Демоном, тенью, отрицательным героем, кем угодно, только не обычным симпатичным парнем из колледжа. Это ей казалось самым несправедливым. Было неправильно продолжать к нему что-то испытывать, но на этот раз сердце заставляло разум молчать. И всё, что было в её силах, ограничить их общение до уровня «делового». А когда всё закончится, и он получит, что ему нужно, она забудет его. Девушка улыбнулась сама себе, убеждая себя в этих мыслях, и самовнушение начало действовать.
Мэрил теребила кончик тетради, старательно формируя мысли в своей голове.
– Не шурши, – пробормотала Кэсси. Её голова лежала на парте, а глаза были закрыты, лишь время от времени открываясь, чтобы взглянуть на подругу. Она твёрдо решила не иметь дело с Мэттом, если на то не будет веских причин. И пока она не поднимает голову, есть вероятность, что она его не увидит.
– Да я тут подумала… – начала Мэрил. – Ты слышала, что братство устраивает вечеринку в эту пятницу?
Глаза Кэсси распахнулись, и она уставилась на подругу.
– С каких пор нас интересуют вечеринки братства? Мы ведь ни в одном не состоим.
– В этот раз вход открытый.
– Хорошо, задам вопрос по-другому: с каких пор нас интересуют вечеринки?
– Не знаю. С этих. Надоело учиться, хочу отвлечься.
– А я особо и не училась, – ленивая улыбка расплылась на лице Кэсси. Она подумала, что вот-вот уснёт. Удивительно, насколько порой удобной может казаться парта.
Мэрил негромко рассмеялась, толкнув подругу локтём.
– Вот именно, это всё твоё влияние. Ну так что?
Кэсси представила себе картину: громкая попсовая музыка, сборище полуобнажённых девушек, готовых трясти всеми частями тела, озабоченные парни и всё это сдобрено хорошей порцией алкоголя. Она поморщилась:
– Как-то не вдохновляет меня эта идея. Ты правда хочешь пойти?
Мэрил, может, и была порой слишком впечатлительной или лишний раз волновалась по пустякам, но, как бы там ни было, она любила пробовать что-то новое и была лёгкой на подъём.
– Да ладно тебе, пошли! Главное не место, а компания. Вдвоём не пропадём, – подруга улыбнулась как можно убедительней.
Кэсси закрыла глаза, давая себе время на размышления. Стоило вспомнить прошедшие выходные, как грудь сдавило от навалившейся пустоты. Давно у неё не было таких паршивых выходных, особенно когда мысли о Мэтте, словно вирус, стирали все разумные «файлы» в её голове.
– Хорошо, пошли.
– Правда? Отлично! Пора показать место этим крашеным сучкам из сестринства, – подруга подмигнула, и настроение Кэсси вдруг заметно поднялось. И пусть всё будет не так оптимистично, как описала Мэрил, но сейчас девушке не хотелось об этом думать.
Лицо Мэрил мгновенно изменилось, когда её взгляд задержался где-то позади Кэсси.
– О, похоже, сюда идёт Мэтт, – двусмысленная улыбка заиграла на её губах.
Кэсси даже не подняла головы. Ей так не хотелось портить момент, когда начала она снова чувствовать, что живёт нормальной жизнью.
– Он не сюда, – пробормотала Кэсси с полной уверенностью.
Мэрил вытянула шею и нахмурилась, всё ещё наблюдая за парнем. Мэтт поздоровался с несколькими ребятами и проскользнул на место рядом с Синди. Та заёрзала на стуле, откинула прядь белокурых волос с плеч и улыбнулась своей фирменной обольстительной улыбкой.
– Что за чёрт? Почему он сел с этой пустоголовой чирлидершей? Совсем недавно он был готов позвать на свидание тебя. – Подруга уставилась на Кэсси как на провинившегося ребёнка: – Я что-то пропустила?
Ну, если только то, что в теле Кэсси спрятан какой-то кристалл, который настолько нужен неизвестным существам из другого мира, что они устроили на неё охоту. Ах да, Мэтт один из них. А так нет, ничего особенного.
Кэсси наконец подняла чугунную голову с парты, потирая щёку.
– Нет, в том-то и дело. Всё по-старому.
– Ох, подруга, твоё сердце что, совсем заржавело? Ты посмотри на бедного парня, теперь он вынужден общаться с Синди, – посмеялась Мэрил. Она сделала всё, чтобы перевести эту ситуацию в шутку, и Кэсси была ей благодарна. Если речь опять пойдёт о том, какой Мэтт достойный «кандидат на её сердце», она точно впадёт в депрессию.
Пара началась, и Мэрил мгновенно погрузилась в атмосферу урока, записывая нескончаемый поток умных фраз и неизвестных слов за профессором. В такие моменты с ней разговаривать бесполезно, но Кэсси это никогда не останавливало. Если мысль приходила во время лекции, она просто произносила её вслух, чтобы та не зудела в её голове.
– А знаешь, у меня ведь нет подходящей одежды для вечеринки, – прошептала Кэсси. Она думала о чём угодно, лишь бы не о Мэтте. Смирившись за два дня с мыслью о том, что он не человек, желание узнать о нём больше было вполне естественно. Как он жил раньше, каков его мир, что заставило его покинуть свой дом…
