Майкл не терял времени, пока подруги обменивались колкими фразами вместо приветствия, и вскоре они свернули с Дикон-роуд. Дорога до колледжа заняла значительно меньше времени, чем в часы пик, но с парковочным местом оказалось сложнее. Площадь колледжа занимала огромную территорию, располагая множеством корпусов и учебных зданий. Однако лишь у одного из кампусов собралась целая куча машин, и столько же студентов столпились на лужайке, очевидно выйдя подышать свежим воздухом. Желудок Кэсси сжался. Она не любила подобные мероприятия и совершенно не знала, как нужно себя вести.
– Конечная! – сообщил Майкл, втиснувшись между двух машин и заглушив двигатель.
Ребята зашли в здание жилого кампуса, где вечеринка была уже в полном разгаре. Их встретила громкая музыка и лучи разноцветных прожекторов.
– Что-нибудь покрепче для разогрева? – предложил Майкл.
– У меня есть предложение получше, чтобы разогреться, – пропела Мэрил, игриво улыбаясь.
Кэсси закатила глаза – «веселье» начинается. Она осмотрелась вокруг в поисках Линдси или Моники. Наблюдать всю ночь, как Мэрил воркует с Майклом, не очень-то хотелось. Но найти подруг в толпе не удалось.
После короткого поцелуя, хотя Кэсси он показался достаточно долгим, чтобы почувствовать себя неловко, Майкл обратился к ней с вопросом:
– А что насчёт тебя, Кэсси?
– Что-нибудь не такое крепкое, – сказала она, и Майкл, смутившись, отправился за напитками.
– Пошли, потанцуем. Не зря же мы пришли! – Не дождавшись ответа, Мэрил схватила подругу за руку и потащила за собой, чтобы исчезнуть в толпе.
– Но ведь… – заикнулась Кэсси, но замолчала.
«Не думать», – напомнила она себе.
К счастью, песня играла отличная для такого мероприятия, как это. «Depeche Mode» давно не пользовались популярностью у молодёжи, но, очевидно, у ди-джея имелся вкус, если, конечно, эта песня не попала в плей-лист случайно. Как бы там ни было, Кэсси решилась раствориться в толпе и потанцевать. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на ритме музыки, и позволила своему телу двигаться в такт. Сначала её движения были неуверенными и несколько неуклюжими, но потом она перестала об этом думать, отключив контроль. Температура вокруг поднималась, и вскоре жар охватил всё её тело. Особенно в груди горел настоящий пожар. Ощущения были почти болезненными. Песня сменялась одна за другой, но было уже неважно, что играло на этот раз. Кэсси чувствовала, как всё остальное растворяется в звуках и запахах, окружавших её. Это помогало даже лучше, чем алкоголь. Кстати, насчёт напитков, выпить чего-нибудь освежающего ей хотелось уже давно.
– Я хочу пить, – прокричала Кэсси сквозь оглушительные звуки музыки.
Мэрил кивнула головой, продолжая двигаться в танце. Сомневаясь, что подруга хоть что-нибудь услышала, девушка всё же попыталась покинуть импровизированный танцпол. Она успела протиснуться между несколькими ребятами, прежде чем почувствовала, как чьи-то руки сомкнулись на её талии.
– Потанцуем? – Горячее дыхание всколыхнуло волосы. Её сердце подскочило от неожиданности.
– Убери руки! – Кэсси освободилась из объятий незнакомца и развернулась, чтобы при случае охладить нрав парня парой ласковых. Но слова застряли в горле, когда она увидела перед собой Мэтта. Впервые за прошедшую неделю – последний раз она разговаривала с ним в понедельник. Он позвонил вечером, когда она вернулась из магазина, и спросил, всё ли с ней в порядке. После её неуверенного ответа «да», Мэтт повесил трубку. Больше он не появлялся в колледже.
– Кэссиди?! – Он вскинул брови от удивления. – Какого чёрта ты здесь делаешь? – Мэтт выглядел так, словно прикоснуться к ней было самой большой ошибкой в его жизни.
– То же, что и все, – громко сказала Кэсси, стараясь перекричать музыку. Спорить с ним в таких условиях было невозможно.
Мэтт долго молчал, оценивающе изучая девушку с ног до головы. На несколько секунду он задержал своё внимание на её декольте, не скрывая нахальной ухмылки. Безумный блеск мелькнул в глазах парня, и девушка догадалась, что он пьян.
Без долгих колебаний Мэтт схватил Кэсси за запястье и повёл к лестнице.
– Эй! Куда ты меня тащишь? – возмутилась она, стараясь вырвать свою руку. Но хватка Мэтта не ослабевала. Они поднялись на второй этаж, и Мэтт затолкал девушку в ванную комнату. К счастью, (или к сожалению?) там никого не оказалось.
Заперев дверь, Мэтт повернулся к Кэсси.
– Ты не должна здесь быть, – рявкнул он.
– Я тоже так считаю. Так что выпусти меня отсюда. – Она бросилась к двери, но Мэтт преградил ей путь.
– Я про вечеринку.
– С каких пор тебе решать, где мне быть? – разозлилась Кэсси. За неделю она успела забыть, как Мэтт умеет играть на нервах. Он не вспоминал о ней всё это время, а теперь вдруг решил, что она не может здесь быть?
– С тех пор, как от тебя зависит моя жизнь. – Он оставался невозмутимым, будто быть источником его сил само собой разумеющееся.
Кэсси вздрогнула. Мысли закружились в её голове, напоминая обо всём, что он ей рассказал. Но Мэтт не упоминал, что ситуация настолько серьёзна. Он не говорил, что от Кэсси зависит его жизнь. И ей захотелось обвинить его, сказать, что он сам обрёк себя на скитания в чужом теле и в чужом мире, но она не смогла. Она не смогла заставить себя ненавидеть его. Особенно если теперь на ней такая большая ответственность, и если это единственный способ быть ему необходимой.
– Я нужна тебе прямо сейчас? – Кэсси мысленно упрекнула себя за то, как заботливо прозвучал её голос. Как бы там ни было, Мэтту знать о её отношении к нему необязательно.
Мэтт молчал, словно от его ответа завесил выигрыш в миллион. Такую медлительность Кэсси списала на алкоголь.
– Нет, – наконец ответил он. – Ты не нужна мне сейчас.
Если бы не слово «сейчас», фраза прозвучала бы смертельно, а так – всего лишь болезненно.
– Отлично! Тогда будь добр, не порть мне вечер.
Мэтт отступил на шаг и, строя из себя галантного кавалера, открыл для неё дверь, пропуская вперёд. Кэсси тут же натолкнулась на девушку, которая стояла в очереди из трёх человек. Она посмотрела ошарашенным взглядом сначала на Кэсси, потом на Мэтта, а потом снова на Кэсси. Можно было слышать, как крутятся шестерёнки в её голове, сопоставляя картину. Отлично, свидетели.
Линдси протянула Кэсси уже третий по счёту пластиковый стаканчик. Девушка сделала несколько больших глотков, не задумываясь, что она пьёт, и, поморщившись, вернула стакан обратно.
– Больше не могу.
Линдси рассмеялась.
– И кто так пьёт? Только зря продукт переводишь!
– У меня нет цели напиться. – Может, и была первые несколько минут после разговора с Мэттом, но она поняла, что это не поможет. Сейчас её голова кружилась, замедляя происходящее вокруг, но мысли оставались чёткими. Стоит выпить больше, – и она просто уснёт. Или чего хуже блеванёт.
