Канненсис смахнул с плеча длинные чёрные волосы, сплетённые в тугую косу, и расправил огромные крылья. Принцу показалось, что он сделал это слишком громко. Стиснув зубы, он медленно повернул голову и посмотрел назад. К счастью, Ремисс, приставленная присматривать за принцем, сидела в своём излюбленном кресле и тихонько дремала. Глаза Канна хитро сверкнули ядовитой зеленью, а губы изогнулись в коварной ухмылке. Он прыгнул на каменное ограждение и через мгновение оказался в воздухе.
«Если я пойду путём, который показал мне брат, – рассуждал принц, – даже стражники меня не заметят».
Канненсис обогнул замок и направился к Священной горе, где самые древние жители империи – Старейшины – ежедневно вершили судьбу города, принимая важные решения, дабы потом обсудить их с Владыкой Теней. Что бы они ни делали, последнее слово всегда оставалось за Ним. Хотя Канненсису частенько приходила на ум мысль, что так думал лишь Владыка.
Город спал. Не было слышно ни голосов, ни звуков проезжающих телег – принц больше всего любил это время суток. Однако через пару часов наступит ночь, и улицы снова наполнятся жизнью. Нужно было торопиться.
Священная гора была уже совсем близко. Её трудно было не заметить: вокруг горы по спирали до самой её вершины горели факелы. Когда принц подлетел ближе, он увидел, что на выступе как вкопанные стоят два стражника, а за ними просматривались ещё как минимум пятеро, расставленных вглубь коридора, словно каменные фигуры. По какой-то причине охрана этого места была усилена. Но времени на раздумья не было. Он спланировал на уровень ниже и растворился во тьме, чтобы стражники не заметили его присутствие. Он мягко опустился на землю. Сделал несколько шагов вдоль каменной горы и встал на месте. У его ног из-под травы виднелось большое железное кольцо, слегка прикопанное землёй. Незнающему взгляду так просто его не заметить. Даже сам Канненсис обнаружил его не с первого раза. Принц сложил крылья и опустился на корточки. Потянув за кольцо, он открыл проход, сделанный прямо в земле, и нырнул внутрь, плотно захлопнув за собой крышку люка.
Оказавшись в кромешной тьме, куда не проникало ни капли света, Канненсис сбросил с себя тень, надёжно оберегавшую его от чужих глаз. Он был доволен, что стражники не засекли его, и теперь мог вздохнуть с облегчением. Но стоило ему об этом подумать, как только что набранный воздух застыл, так и не выйдя наружу – позади него кто-то стоял.
– Что ты здесь делаешь?
Канненсис медленно обернулся и тут же облегчённо выдохнул, увидев своего старшего брата с толстенной книгой в руке. Из-за неправильной акустики и эха подземного туннеля голос Сибуса стал намного ниже и грубее, так что принц не смог его узнать. Темнота нисколько не мешала видеть, что Сибус был зол. Его глаза цвета насыщенного янтаря гневно смотрели на принца сверху вниз. Канненсис очень редко видел своего добродушного брата в таком состоянии и понимал, что это не сулит ему ничего хорошего.
– Ты же знаешь, Канн, тебе запрещено ходить в закрытый архив. Уходи. У меня из-за тебя и так куча проблем.
Канненсис усмехнулся. Скрестив на груди руки, он наклонил голову к плечу и покосился на книгу в руке брата.
– А сам-то, небось, снова в Огненный зал ходил. Ты же знаешь, Сиб, тебе запрещено практиковаться в магии. – Но попытка отплатить брату той же монетой вышла ему боком.
Глаза Сибуса полыхнули жёлтым огнём, и в то же мгновение у Канненсиса жутко заболела голова, словно по ней резко ударили молотками. Принц закрыл глаза и стиснул зубы от боли, прокусив клыками нижнюю губу. Тем не менее он старался не подавать виду, продолжая стоять на месте.
Тупое упорство Канна позабавило Сибуса, и он решил сжалиться над непутёвым братцем. Он поднял свободную руку и коснулся лба принца средним и указательным пальцами, унимая боль.
– К твоему сведению, я был не в Огненном зале, – произнёс он, убирая руку от удивлённого лица принца.
– А где же, позволь спросить? – Канн утёр тыльной стороной ладони выступившую на губах кровь.
Сибус нахмурился и молча прошёл мимо брата.
– Я и так уже сказал слишком много…
Канненсису вдруг стало очень обидно. Братья никогда ничего не скрывали друг от друга. Неужели у Сибуса есть что-то настолько важное, о чём принц не имеет право знать? И почему Владыка запретил ему появляться на Священной горе? Кругом одни сплошные тайны.
– Сначала отец запирает меня в собственных покоях вместе с надоедливой нянькой, потом я вижу кучу стражников, где их быть не должно, а теперь ещё и ты темнишь. Да что, твою мать, здесь происходит?!
Принц и моргнуть не успел, как его ноги оказались оторваны от земли, а сам он прижат к бугристой каменной стене.
– Ты слишком много на себя берёшь, Канненсис! – Глаза Сибуса прожигали принца насквозь. Его лицо начало меняться, приобретая хищный оскал, а из головы прорезались острые закрученные рога, унаследованные от Владыки Теней.
Канненсис побледнел. В таком состоянии брат мог убить его прямо на месте. Но он не стал сопротивляться.
– В чём дело, брат? – сдавлено произнёс Канн.
Сибус сжал его горло ещё сильнее и со всей силы отбросил принца в сторону. Канненсис грохнулся на пол, сильно ударившись головой и получив кучу ссадин, которые уже начали заживать.
– Я понятия не имею, что задумал наш отец и какие тайны Он скрывает, но твоё любопытство подвергает опасности не только тебя, но и меня. – Сибус принял свой первоначальный облик. Немного успокоившись, он протянул брату руку, чтобы помочь ему подняться. Но тот отмахнулся.
Сибус не стал придавать этому жесту особого значения и просто отошёл в сторону.
– Благодаря тебе, мне ограничили доступ в некоторые из залов. И это только предупреждение.
– Что ж, – Канненсис самостоятельно поднялся с земли и отряхнулся, – не смею больше обременять тебя своим присутствием. – Канненсис отвесил Сибусу размашистый поклон и шагнул в одну из арок подземного коридора, на секунду задержавшись у развилки трёх тёмных тоннелей.
– А ну, стой на мете! Куда собрался? – Сибус серьёзно заволновался.
– Мне всё равно делать нечего. Пойду прогуляюсь.
Сибус ненадолго впал в ступор. Он не понимал, шутил ли Канненсис или же был серьёзен. Но удаляющаяся спина брата развеяла его сомнения. Сибус догнал его и развернул к себе, схватив за плечо.
– Ты в своём уме? Это же катакомбы Древних! Хочешь пополнить ряды мертвецов, что исследовали эти бесконечные лабиринты?!
– Во-первых, – Канненсис небрежно смахнул с себя руку брата, а вместе с ней и его заботу, – они просто исчезли. Нет никаких доказательств того, что они погибли. Может, они просто сбежали. А во-вторых, они не обладали таким прекрасным чутьём, как у меня. – Он демонстративно ткнул себя в грудь большим пальцем, а на его лице расплылась самонадеянная улыбка.
Сибус обречённо вздохнул.
