– Ну не думаешь же ты, что я в него действительно влюблена? Он, конечно, симпатяга, но не дотягивает до моего идеала.
– Что? – удивился брат. – Тогда почему ты так вьёшься вокруг него?
Адора раздражённо вздохнула и, сев в кровати, сказала:
– Включи мозги, брат, это же принц!
– И что?
– А то, что благодаря ему я смогу взойти на трон и наконец сделать наш мир таким, каким его вижу я! Но для начала мне нужно получить место, принадлежащее мне по праву.
– Ты имеешь в виду… устранить Анкора? – предположил Вексар.
– Браво! Ведь можешь, когда захочешь, – подтрунила его сестра. – Я уже поглотила достаточно человеческих душ для воплощения моего плана… – внезапно Адора осеклась. Она повела носом и ошарашено уставилась в приоткрытую дверь.
Ещё никогда прежде она не видела, чтобы взгляд принца был настолько холоден и озлоблен. По спине Адоры вдоль всего позвоночника пробежала нервная дрожь.
– Заметила наконец, – произнёс он ледяным тоном.
Вексар озадаченно переводил взгляд с сестры на принца, ожидая от Адоры каких-либо действий. Но девушка была застигнута врасплох, её мысли перемешались, и она не могла проронить ни слова.
Канненсис стиснул зубы от нарастающей злости. Глаза загорелись ядовитой зеленью.
– Стой, где стоишь, принц. – Вексар преградил ему путь, приставив ладонь к его груди. Он понимал, что в таком состоянии Канненсис может и убить сестру.
Губы принца разомкнулись, оголив острые клыки. Он поднял руку и со всей силы сдавил кисть Вексара, выворачивая её наружу. Брат Адоры на мгновение взревел, но тут же обуздал свою боль. Потянув руку на себя, он накренился вбок и одним мощным ударом плеча вытолкнул принца за дверь.
Канненсис не смог удержаться на ногах и упал на спину, притормозив локтями о землю. Это разозлило его ещё больше. Канн поднялся и высвободил свою тёмную сущность: из спины вырвались огромные крылья, метнулся в сторону длинный, покрытый костяными шипами хвост, угрожающе сверкнули чёрные рога, отразив блики лунного света. Он резко вытянул руку в сторону, и тени образовали в его согнутой ладони серебряный двуручный меч. Его массивная рукоять была украшена фамильным гербом в виде рогатого змея, а середина широкого лезвия испещрена древними письменами. Принц стряхнул остатки тени и направил остриё меча в сторону Вексара.
– Вот как. Значит, ты серьёзно настроен. Что ж, – Вексар растянулся в улыбке, – я дам тебе то, чего ты хочешь.
Вексар шагнул через порог, настроившись на долгую битву, но Адора заставила его остановиться:
– Погоди. Дай мне с ним поговорить. Я попробую всё исправить.
– Думаешь, он захочет сейчас с тобой разговаривать? – Вексар кивнул в сторону принца, прося Адору обратить внимание на серьёзный настрой Канненсиса. – Дай я лучше надеру ему задницу.
– Да ты только об этом и мечтаешь, – вздохнула она. – Не заводись, я попробую решить всё мирно. Если что-то пойдёт не так, я дам тебе знать.
Адора оставила брата ждать её сигнала около дома, а сама начала медленно приближаться к принцу. Но свирепый взгляд Канненсиса не дал ей подойти близко.
– Канн… позволь мне всё объяснить?
– Что тут объяснять, я всё прекрасно слышал. Ты лживая фальшивка. Больше всего сейчас мне хочется перерезать тебе глотку. Увидеть твоё искореженное болью лицо. – Кровь в его венах бурлила и клокотала от ненависти, и он уже был близок к тому, чтобы осуществить своё желание. Однако что-то всё же сдерживало его.
Девушка обмякла от осознания того, насколько её принц мог быть жесток. Ноги подкосились, и она рухнула на колени с выражением глубокого изумления и блаженного страха в глазах. О, как он был велик! Это больше не тот податливый добродушный мальчишка, чьи неумелые ухаживания только раздражали её. Это был идеал жестокого и беспощадного правителя, которого она видела с собой на королевском троне. Как же поздно пришло понимание истинного достоинства Канненсиса… Всё должно было быть не так. Леденящие слёзы покатились из её глаз в осознании того, чего она только что лишилась.
Адора не могла простить себе эту мимолётную слабость. Она даже в детстве не позволяла себе подобной вольности, как слёзы. Принц не захотел больше смотреть на её унижения и улетел прочь, удостоив девушку лишь взглядом глубочайшего презрения.
* * *
Воспоминания о том дне до сих пор отдавались колкой болью в груди, а к горлу подступал сухой ком. Но скоро всё изменится, и благодаря своему идеальному плану она наконец заполучит принца. Эта идея грела ей душу всё это время и двигала вперёд к намеченной цели.
– Слишком долго возитесь, бездельники! – внезапно рявкнула глава отряда и прошла мимо растерявшихся от испуга «рабочих». – Когда я вернусь, чтобы всё было сделано!
Услышав, что сестра собирается уходить, Вексар напрягся.
– Я с тобой!
Раздражённо вздохнув, Адора обернулась без всякой охоты. Приподняв надменный подбородок и сузив голубые глаза в недовольные щёлки, она покосилась на окно.
– Я просто… – замялся Вексар. Очевидный намёк сестры намного сократил его пылкий порыв. – Что если что-то случится? – еле слышно произнёс он.
– Ты за кого меня принимаешь? – усмехнулась сестра. – Не отлынивай!
Адора покинула развалины, нисколько не заботясь о своих воинах, которые как последние салаги были вынуждены приводить в порядок безнадёжное помещение ветхого здания.
глава восемнадцатая
ПОХИЩЕНИЕ
– Ты уверена? – в очередной раз спросила Мэрил, держа в руках два DVD-диска.
– Да, – фыркнула Кэсси. – Врубай ужастик. – Смотреть сопливую мелодраму совсем не хотелось. Не то чтобы Кэсси была абсолютно хладнокровной и не позволяла себе раз-другой посмотреть слезливый фильм о любви. Просто сегодня, когда она наконец оставила позади все ненужные мысли и решила провести время с подругой в строго женской компании, ей не хотелось лишний раз напоминать себе о чувствах к Мэтту.
– Если мне приснится кошмар, это будет целиком и полностью твоя вина! – заявила подруга, но всё же отложила диск с мелодрамой в сторону.
– Нет, это будет вина твоей расшатанной психики, – парировала Кэсси и в предвкушении острых ощущений (как будто ей их в последнее время не доставало) устроилась поудобней на диване в гостиной.
Прежде чем присоединиться, Мэрил выключила свет, и теперь комната была освещена лишь бледно-синеватым свечением от экрана телевизора. Множество теней сползали по стенам комнаты, превращая диван в безопасный островок посреди океана тёмных углов, откуда мог появиться кто угодно. И в случае Кэсси, это не было иррациональным страхом темноты, это было реальностью. Идея посмотреть ужастик уже не казалась такой удачной.
Наконец начальные титры закончились, и Кэсси узнала название фильма. «Не бойся темноты». Она вздрогнула и нервно усмехнулась: «Вот так ирония». Подруги уже полностью погрузились в просмотр фильма, когда в дверь постучали. В испуге девушки уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.
