– Долго же ты бежала, – перебил её резкий голос.
Перед ней стоял высокий парень, тот самый, который так часто встречался ей по пути в колледж. Впервые она оказалась к нему так близко и могла увидеть, насколько он хорош собой, даже красив. Слегка влажные тёмные волосы в беспорядке падали на его синие глаза. Цвет был таким насыщенным, что они казались бездонными. И судя по тому, как больно Кэсси ударилась о его грудь, он был довольно крепко сложён.
Наконец осознав, что она находится наедине с этим странным типом в совершенно безлюдном месте, ей стало по-настоящему страшно. Что если всё это время он следил за ней, чтобы… Что? Что ему было нужно?
Его синие глаза сузились, словно он понимал, о чём она сейчас думает.
– И долго ты ещё собираешься на меня глазеть? – недовольно спросил он.
Эти слова вновь вернули Кэсси в реальность, отвлекая от пугающих мыслей.
– Извини, – снова пробормотала она.
Кэсси смущённо отвела взгляд от незнакомца и не нашла ничего лучше, как развернуться и уйти. Точнее, попытаться уйти.
– Не так быстро. – Тяжёлая рука опустилась на её плечо. Кэсси зажмурила глаза, а её сердце сжалось в ожидании чего-то ужасного. – Нам нужно поговорить.
«Поговорить? – с облегчением подумала она. – Звучит безобидно».
Кэсси развернулась, встретившись с напряжённым взглядом парня. Что ему могло от неё понадобиться, если они даже не знакомы?
– Я слушаю, – девушка приложила все усилия, чтобы её голос не дрожал. Лучше сейчас во всём соглашаться и не злить его.
На лице незнакомца появилась ухмылка. Очевидно, его позабавили тщетные старания девушки вести себя непринужденно.
– Тебе не кажется, что это не самое подходящее место для общения? – Он бегло осмотрелся вокруг, вновь возвращая свой взгляд на Кэсси.
– А я думала, таким, как ты, нравятся подобные места, – язвительным тоном ответила девушка и скрестила руки на груди, чтобы чувствовать себя уверенней. Она уже жалела, что позволила себе эту фразу. Никогда не знаешь, что у незнакомца на уме, и какая у него может быть реакция.
Парень лишь рассмеялся, словно она сморозила глупость. Что ж, это, пожалуй, меньшее из двух зол.
глава четвёртая
РАЗГОВОР
Кэсси не понимала, почему она сидит сейчас в парке с абсолютно чужим ей человеком, в то время как должна находиться в кафе вместе со своей подругой, которую она знала с детских лет. В воздухе витало сильное напряжение. Кэсси заметно волновалась, теребя в руках мобильник, на который пришло уже четвёртое смс-сообщение с содержанием вроде «Что случилось?», «Почему не берёшь трубку?». Но девушка не решалась ответить. Она не знала, что сказать.
В этот будний день людей в парке было совсем мало. А тем немногим, что проходили мимо, не было никакого дела до парочки, спокойно сидящей на скамье возле тонкого, но высокого клёна, листья которого напоминали язычки озорного пламени. Не было им дела и до того, что девушка съежившись сидела на одном конце лавочки, а угрюмый парень с совершенно безразличным видом – на другом. И только большой чёрный кот, что наворачивал вокруг них круги, невольно обращал на себя внимание зевак.
Телефон Кэсси зазвонил в очередной раз.
– Может, ответишь, наконец? – раздражённо кинул парень. – Не хорошо бросать человека и игнорировать его звонки. – Его губы расплылись в самодовольной ухмылке.
– Неужели? – Кэсси разыграла удивление, чувствуя, как начинает злиться. Это ведь он виноват в том, что ей пришлось бросить подругу.
Когда телефон замолчал, девушка всё же решилась отправить Мэрил сообщение.
«Не жди меня. Объясню всё потом».
На душе легче не стало. Как объяснить Мэрил, что она променяла её на первого встречного.
– Хорош уже, раздражаешь! – внезапно закричал незнакомец.
У Кэсси от страха чуть телефон из рук не выпал. Но подняв взгляд от потухшего дисплея, она с облегчением поняла, что это адресовалось не ей. Кот остановился прямо у ног разозлившегося парня и уселся напротив него. Было очевидно, что кот недолюбливал своего хозяина, но, несмотря на это, беспрекословно слушался. Удивительно, но он понимал своего хозяина совсем как собака. Хотя Кэсси показалось более подходящим определение «как человек».
Эти двое ещё долго играли бы в гляделки, если бы Кэсси, набравшись мужества, не решилась прервать их мысленную дуэль.
– Так… так о чём ты хотел со мной поговорить? – спросила она, испугавшись собственного голоса, прервавшего тишину.
Незнакомец нахально улыбнулся, откинулся назад и положил локти на спинку скамьи.
– Значит, ты меня не узнала, – с притворным сожалением вздохнул он.
– Узнала, – сорвалось с губ девушки, о чём она сразу пожалела.
Парень изогнул правую бровь в немом вопросе.
– Ты ведь… следил за мной по дороге в колледж, – пояснила Кэсси с неуверенно-вопросительной интонацией.
Парень запрокинул голову назад и засмеялся.
– Нет, следить – это его работа. – Он кивнул в сторону кота, который продолжал сидеть возле его ног. – Моя задача заключается в другом.
– И в чём же? – чуть слышно спросила Кэсси. Она терпеливо ждала ответа, хотя уже была близка к тому, чтобы сорваться с места и убежать. Странный кот, который ходил за ней попятам, не менее странный и не вызывающий никакого доверия хозяин… Всё это было похоже, в лучшем случае, на неудачную шутку. В худшем… Кэсси даже не хотелось об этом думать.
– А ты уверена, что хочешь это знать? – Он улыбнулся уголком губ, а в глазах загорелся азарт.
– Я хочу знать, зачем я здесь, и что тебе от меня нужно. – Кэсси проводила хмурым взглядом последнего прохожего, после чего парк погрузился в осенне-мёртвую тишину.
– Ты замечала за собой что-нибудь… странное? – начал издалека незнакомец.
– Что, прости? – не поняла девушка. – Единственный мой странный поступок, оказаться здесь, рядом с тобой. Это считается?
Парень отрицательно покачал головой и снисходительно улыбнулся.
– Это скорее опасный поступок, – поправил он девушку.
Желудок Кэсси завязался в узел и её начало тошнить. Когда порыв ледяного ветра всколыхнул её волосы, она вздрогнула, неизвестно от чего больше: от холода или страха.
– Она даже не догадывается, – заговорил парень сам с собой. – Ты уверен, что он всё ещё в ней?
Девушка оглянулась вокруг, но кроме кружащей в воздухе листвы никого не обнаружила. К кому он обращается? Но прежде чем она успела придти к окончательному выводу, что у парня не все дома, кот неодобрительно мяукнул и поднялся с земли, вытянув свой длинный чёрный хвост трубой. Он выразительно смотрел на своего хозяина совершенно осознанным взглядом.
