Девушка пожала плечами.
– Разве студентам нужен повод напиться? – Она улыбнулась так, словно извинялась за глупое поведение своего родственника.
– Ты тоже? – Мэтт посмотрел на неё исподлобья, разливая какой-то горячительный напиток.
– Нет, – ответила Кэсси. – Поэтому сделай, пожалуйста, две колы со льдом. – О крепких напитках позаботятся парни, подумала девушка.
Мэтт выполнил заказ и в смешанных чувствах проводил Кэсси взглядом до её места. Их столик находился в отличном поле зрения, и это немного успокоило парня. Он сможет за ней присмотреть.
В баре становилось по-настоящему шумно. Кэсси удивлялась, как их до сих пор отсюда не вышвырнули. Парни изрядно выпили, а девушки хихикали над их глупыми шутками. Столы сдвинули максимально близко друг к другу, но почему-то каждый считал своим долгом дозваться до соседнего и перекричать друг друга.
Кэсси давно перестала улавливать суть разговора, в ушах звенело, а в груди снова появился жар.
– Девчонки, я выйду на свежий воздух, – предупредила она подруг.
– Ты с ума сошла? Там же холод собачий, – Линдси округлила глаза.
– Сходить с тобой? – спросила Мэрил, но в глазах её играла надежда на отказ. Она была полностью согласна со словами Линдси, и ей очень не хотелось стоять на холоде.
– Нет, не нужно. Я ненадолго, – успокоила её Кэсси.
Девушка вышла из-за столика и направилась к выходу, не заметив, как Мэтт проводил её настороженным взглядом.
Она не позаботилась о том, чтобы накинуть куртку, поэтому ледяной ветер тут же обжог её руки, нос и щёки. Кэсси вдохнула холодный воздух, выдыхая уже тёплый пар. Боль в груди немного отступила. Девушка осмотрелась вокруг: улицы были пусты, ветер бесшумно гнал по асфальту бумажный мусор, а вместе с ним и слова никем не прочитанных газетных статей. Один из уличных фонарей не горел – наверняка был разбит местными любителями выпить. Район был не самым благополучным, но молодежь любила это место за то, что здесь закрывали глаза на их несовершеннолетний возраст и продавали алкоголь.
Кэсси прислонилась к стене, чувствуя сквозь тонкую ткань рубашки каждый кирпич, впивающийся в её спину. Она закрыла глаза, абстрагируясь от боли и холода. Всё, что осталось – усталость. Кэсси устала жить в страхе, устала жить во лжи, устала ненавидеть Мэтта. Ей хотелось покоя. Хотелось покоя рядом с Мэттом. Его объятья – единственное место, где она чувствовала себя дома. Но она была в этом доме гостьей.
– Всё в порядке? – Вкрадчивый и очень приятный низкий голос вторгся в мысли девушки.
Кэсси распахнула глаза, подавив испуганный выкрик. Она не слышала, что к ней кто-то подошёл.
– Да, – не задумываясь, сказала она. Лишь спустя несколько секунд, когда её глаза снова могли чётко видеть, она разглядела перед собой молодого человека. Он стоял близко – слишком близко для незнакомца. Пара тёмных глаз, казавшихся в темноте чёрными как уголь, внимательно изучала её.
– Здесь жутко холодно, – заговорил незнакомец всё таким же спокойным голосом. – Пойдём внутрь.
Рука парня аккуратно скользнула по её пояснице и подтолкнула к двери. Он действовал так уверенно и в то же время незаметно, что Кэсси не успевала сопротивляться, да и не знала, нужно ли. По крайней мере, оказаться в тепле было здравой идей.
Внутри помещения ей в нос ударил запах алкоголя и сигарет. Она слегка шатнулась, случайно вдохнув дым, и на секунду перестала дышать. Кэсси ненавидела этот запах.
– Не составишь мне компанию? – Парень с улицы был всё ещё рядом. Он слегка улыбнулся, и на его бледных щеках появились ямочки.
Кэсси хмуро уставилась на незнакомца. Откуда вообще он взялся и почему прицепился именно к ней? Она предпочитала не знакомиться на улице или в барах. Она вообще предпочитала не знакомиться. С некоторых пор.
Видя её сомнения, парень продолжил:
– Дело в том, что я в этом городе недавно. Я совсем никого не знаю.
Это прозвучало так печально, что отказать ему было почти невозможно.
– Извини, – сказала Кэсси. – Но я здесь с друзьями и… – она посмотрела в сторону барной стойки в надежде поймать взгляд Мэтта. Ей было необходимо знать, что он всё ещё где-то поблизости. Но тот мило беседовал с какой-то рыжеволосой девушкой, двусмысленно ей ухмыляясь.
Какого чёрта, подумала Кэсси.
– Ладно, – согласилась она в итоге. Кинув взгляд в сторону друзей и, убедившись, что они не заметили её долгого отсутствия, она последовала за незнакомцем. – Но всего на несколько минут.
Парень проводил её до свободного столика в противоположном конце зала. Отодвинул стул, предлагая ей присесть, и скрылся в толпе, обещая вернуться через минуту.
Кэсси так и подмывало сбежать. Она мысленно ругала и проклинала себя за то, что так легко согласилась. И опять же, ей хотелось обвинить в этом Мэтта. И эту рыжеволосую девушку с длиннющими ногами.
– А вот и я. – Парень сел напротив Кэсси и поставил перед ней бокал. Он сверкнул глазами, но даже в свете электрических ламп они по-прежнему казались чёрными и… знакомыми? Такого же цвета рубашка облегала его стройное тело. Иссиня-чёрные волосы были собраны в низкий хвост, из которого выбивались более короткие пряди.
Кэсси скептично посмотрела на напиток.
– Я не пью спиртное, – сообщила она.
– Это безалкогольный коктейль.
– Оу… – Почему-то ей стало неловко. Парень казался весьма обходительным и доброжелательным, а она вела себя слишком напряжённо. – Спасибо. – Кэсси сделала глоток через соломинку.
– Как зовут столь прекрасное создание? – спросил молодой человек. Он, кажется, улыбнулся. Но все его жесты были едва уловимы.
Щёки Кэсси вспыхнули румянцем. Она опустила глаза, словно это могло помочь ей спрятаться.
– Кэсси.
– Я… Аллан, – представился парень. Он протянул девушке свою бледную руку. Кэсси коротко пожала её и поспешила выхватить свою ладонь.
– Очень приятно, – произнесла Кэсси дежурную фразу. Она сделала ещё несколько глотков, чтобы занять повисшую паузу. – Так, откуда ты? – поинтересовалась она. Девушка не заметила никакого акцента, так что на иностранца Аллан мало походил.
– Скажем так… издалека, – уклончиво ответил парень.
Разум Кэсси вдруг забил тревогу. Что-то здесь явно было не так. Но прежде чем она успела сообразить, в чём дело, в голове возникла умиротворённая тишина. Ни сигнала предупреждающих сирен, ни мыслей.
Аллан внимательно посмотрел на Кэсси.
– Всё хорошо? – спросил он, добавляя голосу тревоженных нот. Но его глаза ожили, словно ожидая долгожданный финал.
– Да, – ответила Кэсси. Внезапно ей стало так легко и спокойно, как не было ещё никогда. Тогда она повторила более уверенно: – Да, всё просто замечательно.
