– Ладно, – парень пожал плечами. – Есть способ проверить. – Тогда синие глаза незнакомца метнулись в сторону Кэсси и оценивающе по ней пробежались. Она буквально ощущала, как его взгляд, словно рентген, прожигал её тело насквозь.
Кэсси уже открыла рот, чтобы спросить, что он собирается проверять, но вовремя опомнилась. Психов лучше не злить излишним любопытством.
– Ты заметила, как сегодня безлюдно в парке?.. – вдруг спросил парень. Он изображал повседневный тон, но что-то зловещее проскальзывало между его слов.
– Послушай… – начала было Кэсси, но вдруг замолчала. Она тяжело вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и не показать, что ему удалось её запугать. – Я оказала тебе большую услугу, согласившись пойти с тобой, и если это всё, о чём ты хотел поговорить…
– Поговорить? – перебил парень, изображая удивление. – Ах да, поговорить…
Незнакомец поднялся со своего места и через секунду оказался позади Кэсси. Она напряглась, ощущая его всем своим телом, а по спине пробежал холодок. Потеряв его из поля зрения, она почувствовала себя совершенно беззащитной.
– Я ещё не поговорил с тобой… например, о том, – беззаботно продолжил парень, – какая прекрасная сегодня погода. – Обжигающе горячая рука сомкнулась на шеи Кэсси, затруднив дыхание. Девушка в панике окинула взглядом опустевший парк, и осознала, что просить о помощи некого. – Ты так не считаешь? – прошептал он ей прямо на ухо.
Однако стальная хватка ослабла как раз в тот момент, когда в глазах начало темнеть и девушка была готова провалиться в темноту, уже протягивающую свои цепкие лапы. С огромным трудом Кэсси приоткрыла глаза и заметила, что злобный взор душителя направлен куда-то в сторону. Раздалось громкое шипение – кот, вздыбив шерсть, был готов прыгнуть прямо на своего хозяина.
– Да сдалась тебе эта девчонка! – Не свершившийся убийца рывком швырнул девушку в сторону, словно ненужную вещь, продолжая смотреть на разъярённого чёрного кота.
Кэсси жадно хватала воздух, держась за покрасневшую шею – на этом месте точно останутся синяки. Кашель раздирал горло. Каждый вздох причинял жуткую боль. Но стараясь не обращать на это внимания, Кэсси собрала все последние силы и без оглядки ринулась прочь. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это убежать. Убежать как можно дальше.
Парень фыркнул, глядя на удаляющуюся прочь фигуру напуганной девушки, и раздражённо уселся обратно на лавку.
– Ну что, доволен? Из-за тебя она убежала! – Он небрежно кивнул в сторону. Парень был очень разочарован, что ему так и не удалось завершить задуманное. – Так и будешь молчать? Сибус!
«Не кричи, – раздался глубокий бархатный мужской голос, слышимый только одним единственным человеком в пустующем парке. Кот медленно подошёл ближе и ловко запрыгнул на скамью. – Тебя могут услышать люди».
– Да мне плевать на них! – не унимался парень. – И почему из всех мест приходится торчать именно здесь? Наваждение какое-то… Пока не пожил в этом мире, считал их удивительными созданиями. Как глупо, – расстроено протянул он, приложив ладонь ко лбу, при этом массируя большим пальцем висок. – Не похоже, что он всё ещё в ней, – пробормотал парень, не поднимая уставших глаз. – Ты видел? Она ведёт себя так, словно в ней нет и намёка на Древнюю Силу.
«Мы не можем знать, как прижился кристалл в подобной среде. Человеческому телу эта энергия чужда. Будем надеяться, Сила всего лишь дремлет, дожидаясь истинного хозяина. В противном случае, мы крупно влипли».
– Мы вернём кристалл любой ценой, – уверенно заявил парень. – Я слишком многим пожертвовал, чтобы так просто сдаться.
Чёрный кот ничего не ответил, лишь поднял голову, задумчиво вглядываясь в далёкий горизонт. Солнце уже скоро сядет, день закончится, уступив право на трон красавице ночи. Небо было пасмурным, а серые облака с каждым часом становились всё тяжелее. На землю уже падали редкие дождевые капли.
«Ты же знаешь, что не обязательно её убивать», – после длительной паузы произнёс Сибус.
Парень ненадолго задумался над словами кота, а затем твёрдо сказал:
– Лишняя возня с ней нам ни к чему.
глава пятая
НОВИЧОК
Не без страха и не без постоянного озирания по сторонам, Кэсси добралась до колледжа. Всю дорогу её не покидало чувство, что за ней кто-то следит, но обнаружить виновника, вызывающего подобную паранойю, она так и не смогла. С неподдельной радостью она встретила Мэрил, содрогаясь от мысли, что могла её больше никогда не увидеть – Кэсси машинально поправила шарф на шее, скрывающий оставленные тем парнем синяки. Всю ночь её терзали беспокойные мысли, и девушка толком не смогла поспать. Хотя к этому ей не привыкать.
– Куда же ты вчера делась? – непринуждённо спросила Мэрил, даже не подозревая, что пришлось пережить её подруге.
– Вчера? Ах, да… – Кэсси нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, а точнее придумать ответ. – Можешь меня убить, но я просто уснула.
– Уснула? Опять? – удивилась Мэрил. И вполне обоснованно.
– Да… Я подумала, подремлю ещё минут десять, а потом провалилась в сон. Как назло на мобильнике стоял беззвучный режим. Я ответила тебе сразу, как заметила пропущенные звонки, но поняла, что не в состоянии куда-либо идти.
Подруга сочувственно кивала, пока Кэсси корила себя за то, что глупее отговорки она ещё не придумывала. Ей ужасно хотелось рассказать подруге всю правду, но паника и сострадание ей не помогут. Мэрил слишком впечатлительная натура, и подобное было бы для неё уже слишком.
– Извини, мне очень жаль, что так вышло, – закончила Кэсси в оправдание.
– Всё в порядке! – заверила Мэрил.
Именно за это Кэсси и любила свою подругу: ненавязчивость и понимание. Но, с другой стороны, когда-нибудь её доверчивость сыграет с ней злую шутку.
В аудитории царили привычные гул и суматоха. Подруги протиснулись сквозь толпу и сели на свободные места недалеко от Синди Стоун. Стройной миловидной блондинки, которая поступила в колледж скорее благодаря своим школьным заслугам в чирлидинге, нежели высокому проходному баллу. Кэсси казалось, что если бы не существовало таких, как Синди, вселенское равновесие было бы нарушено. Иначе как объяснить, что везде встречаются подобные личности?
Синди президент сестринства, поэтому она всегда была в курсе всех последних событий в жизни колледжа, считая своим долгом высказать собственное мнение и обсудить новость вдоль и поперёк. Обычно Кэсси не обращала на неё никакого внимания и давно выработала иммунитет на заносчивый высокий голосок и бесконечную болтовню. Но на этот раз девушка невольно прислушалась к словам Синди.
– …он новенький, – говорила она, – перевёлся к нам только вчера. Кажется, его зовут Мэтт Уокер.
– Ты слышала? – Кэсси толкнула Мэрил локтём.
– Нет. Что? – Та как всегда витала в облаках, упуская самое интересное.
