Раньше Кэсси не знала, что одинока. У неё есть семья, есть лучшая подруга. Каждый день она видит множество людей в колледже… Но лишь однажды ощутив тепло рук Мэтта, прикосновение его губ, увидев желание в его глазах, она поняла, что теперь осталась по-настоящему одна. Мир поблёк, и постоянное чувство, будто чего-то не хватает, поселилось внутри неё.
После ужина в обществе родителей, когда ей приходилось играть роль жизнерадостной умницы-студентки, она поднялась в свою комнату и обессилено упала на кровать. Белый потолок освещал болезненный оранжевый свет фонаря за окном. Миллионы снежинок кружились в воздухе. Ленивый взгляд девушки скользнул по стеклу. Ей всегда нравилось стоять под фонарём и, запрокинув голову, представлять, будто снежинки – это звёзды, среди которых она летит с большой скоростью. Постепенно её веки начали тяжелеть. Кэсси не сопротивлялась. Сон был единственным спасением от жестокой реальности. Она закрыла глаза, отдаваясь успокаивающей темноте и тишине.
Его шаги были беззвучны. Канненсис мысленно усмехнулся: Кэсси даже не позаботилась включить свет, что облегчило ему задачу незаметно появиться в её комнате. Он подошёл к спящей девушке и замер. Сердце глухо забилось, вызывая бурю неясных эмоций. Несколько секунд он рассматривал умиротворённые черты лица Кэсси – точно так же, как и в первую ночь. Он всем сердцем желал вернуться в прошлое и никогда не обрекать её на всё то, что ей пришлось… и ещё предстоит пережить. Но пути назад не было, а он должен был довести дело до конца. Его ладонь легла на щёку Кэсси. Ощущая мягкость её кожи, его решимость пошатнулась. Правильный ли выбор он сделал?
Сквозь хрупкий сон Кэсси почувствовала далёкое тепло на своей щеке и проснулась. Первые три секунды она не верила своим глазам, глядя на Мэтта перед собой. Либо она подумала, что это сон, либо радость вновь увидеть его была слишком сильной, но, поддавшись этому порыву, Кэсси приподнялась и обхватила шею парня двумя руками, притянув его к себе. Он не был готов к такой реакции, поэтому просто позволил себе упасть на кровать рядом с ней.
– Ты вернулся, – прошептала она, ещё крепче вцепившись в парня.
На долю секунды он ответил на её объятия, прижав к себе, но вскоре холодно отодвинул Кэсси от себя и поднялся с кровати.
– Я вернулся не к тебе, – безразличным тоном заговорил Мэтт. – У тебя осталось то, что принадлежит мне.
Эти слова стряхнули последние остатки сна. Кэсси посмотрела в его ледяные глаза, понимая, что повела себя ужасно глупо.
– Извини, – её голос звучал хрипло. Что вообще на неё нашло, раз она решила, будто Мэтт вернулся ради неё? Если она не хочет расплакаться прямо у него на глазах, следует выбрать другую тактику. Ненависть и обида ей показались лучшим вариантом. Особенно если учесть, что он явно определился в своём отношении к ней.
– Вставай. Ты идёшь со мной. – Мэтт отвернулся к окну, чтобы не видеть Кэсси. За время его отсутствия здесь прошло уже несколько дней. Мир Теней всегда выглядел одинаково. Прекрасно, но одинаково. А здесь каждый день был особенным. Солнце, луна, дождь, снег. Люди не понимают, насколько прекрасен их мир.
– Куда? – спросила за спиной Кэсси.
Мэтт тяжёло вздохнул, проведя рукой по неизменно взъерошенным волосам. Как бы он не хотел этого признавать, но он привык к человеческому телу. Может, этот сосуд и был излишне хрупким, но лишь в нём он мог познать красоту смены дня и ночи.
– Всё так же много вопросов, – раздражённо бросил он. – Похоже, ты ничему не учишься.
Разозлиться на него было легче, чем это казалось сначала.
– Я имею право знать! – Не ожидая от себя самой, Кэсси подошла к парню и развернула его за плечи лицом к себе. Он был слишком высоким, так что ей пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его глаза. – Проявите хоть немного снисходительности, Ваше долбанное Величество, Высочество или как там тебя! Я никогда не отказывала тебе в помощи, просто скажи мне, что будет со мной, куда ты собираешься меня забрать?
Лицо Мэтта выглядело непроницаемым. Он пробежался взглядом по тоненькой кофте с рукавами в три четверти и джинсам, которые были надеты на Кэсси, после чего сказал:
– Советую обуться.
Кэсси фыркнула и развернулась, чтобы спуститься за обувью в прихожую, но именно в этот момент угодила в чьи-то руки. Тонкие пальцы с длинными ногтями сомкнулись на её предплечьях.
– Ты задержался, – сообщила Адора, даже не взглянув на «добычу» в своих руках.
Кэсси вздрогнула от её натянутого как струна голоса и попыталась освободиться.
– Отпусти её, Адора, – спокойным голосом велел Мэтт.
Несмотря на скользкое недоверие в глазах, девушка послушалась и отпустила Кэсси. Та бросилась к двери и сбежала вниз по лестнице. Она не знала, сколько проспала, но ни в гостиной, ни на кухне родителей не было. Значит, они уже легли спать. Хоть что-то было в её пользу.
Кэсси натянула ботинки, и тут её голову посетила мысль о побеге. Но здравый смысл быстро выкинул эту идею в мусорное ведро. Она не сможет от них скрыться. Во всяком случае, ненадолго. Да и куда ей идти? К Мэрил? Чтобы подставить под удар её и её семью? И если верить теориям Сибуса, с кристаллом в груди она долго не проживёт. Кэсси смиренно вздохнула и направилась в свою комнату. Возможно, это будет жирной точкой во всей этой истории. Она избавится от кристалла, и Мир Теней оставит её в покое вместе со своими обителями. Если, конечно, она останется в живых…
С тяжёлыми мыслями Кэсси вернулась в свою комнату. Мэтт стоял на прежнем месте, а Адора переместилась ближе к нему, извиваясь, словно домашняя кошка, просящая еды. Именно домашняя, потому что зрелище было жалким. Кэсси закатила глаза. Как будто у них было мало времени, чтобы насладиться своим воссоединением.
– Я же сказал, она вернётся.
– Можно подумать, у меня был выбор, – буркнула в ответ Кэсси.
Без лишних слов Мэтт взял её за руку. Слишком нежно для сложившихся обстоятельств, но слишком незначительно, чтобы Кэсси уделила этому большое внимание. Он увёл её в самый тёмный угол комнаты.
– Подожди! – воскликнула Кэсси, вырывая свою руку. Она подбежала к письменному столу и взяла мобильный телефон.
Мэтт усмехнулся, в то время как Адора звонко рассмеялась.
– Он тебе не понадобиться, – сказал он.
Кэсси пожала плечами и с неохотой протянула руку Мэтту.
– Так спокойней.
Втроём они растворились в тени, но на этот раз Кэсси не имела ни малейшего понятия, где окажется в следующую секунду.
Они переместились в ветхое заброшенное помещение. Это Кэсси смогла определить, с трудом разглядев в темноте потрескавшуюся краску на стенах, строительный хлам в углах комнаты и забитые досками окна. Как ни странно, рука Мэтта всё ещё сжимала её ладонь. Раздался отдаляющийся стук каблуков по прогнившим половицам. Адора приблизилась к стене и приложила к ней руку.
