– Реабилитация, – сказал Бифомис, заметив лёгкое недоумение на вечно серьёзном лице Иллабиса.
– Биф… где брат? – с трудом произнёс Сибус, вцепившись в предплечье графа, не дав тому возможности объяснить всё как следует. – Что с Кэсси?
– Кэссиди в опасности, – тут же вмешался Иллабис, обратив на себя внимание. – Она умирает. Её тело больше не может удерживать в себе Силу.
– Но Канненсис…. он же должен был успеть забрать Силу, – с ужасом прокряхтел Сибус.
Иллабис с трудом удержался от пренебрежительного фырканья.
– Твой брат не сделал ровным счётом ничего, – заявил он ледяным тоном, выдерживая на себе тяжёлый взгляд янтарных глаз Сибуса.
– И что же ты предлагаешь? – с вызовом спросил тот.
– Альтиор уже приготовил зелье, что сможет вытянуть Силу без вреда для Кэсси. Но…
– Альтиор? – перебил его граф. – Давненько не слышал этого имени! Ещё с тех пор, как его лишили титула и изгнали из дворца за…
– Биф! – повысил голос Сибус и тут же закашлялся. – Продолжай, – велел он Иллабису. – Что за «но»?
– Есть проблема. У нас осталось совсем мало времени. И поскольку принц временно недоступен, необходим новый сосуд, который бы вобрал Силу в себя. Нельзя дать этой энергии выбраться наружу.
– Новый, значит… – протянул граф. Он задумчиво потёр подбородок и его губы растянулись в безумной улыбке. – Это не проблема. Есть одно тело, которое Сила безоговорочно примет как своё родное.
Граф и Иллабис, словно мысля на одной волне, одновременно повернули головы в сторону незаконного наследника Владыки Теней.
Паршивый. Невероятно паршивый день! Канненсис и не думал, что когда-нибудь этот день снова повторится. Но вот Он перед ним, величаво восседает на своём троне. Тиран и беспощадный убийца. Сколько жизней Он погубил! Принц много раз прокручивал у себя в голове, как отец предстаёт перед его верховным судом. Стоит на коленях, жалкий и беспомощный, совсем как Канненсис в тот злополучный день в Зале суда. Если бы Сибус не подоспел вовремя, он был бы изгнан из королевства раз и навсегда. А это хуже самой смерти. Лишиться всего: титула, привилегий, силы… И что дальше? Трущобы. Голод и нищета. Безысходность.
– Говори! – в очередной раз прогремел Амареон-Пэй, требуя от пленника объяснений. – Как ты попал в этот мир?
Парень с призрением смотрел в глаза своему отцу, который даже не догадывался, кто перед Ним сидит. Уголок его губ поплыл вверх по окровавленному лицу.
– А есть варианты ответа? – невинно поинтересовался принц.
Рык, разлетевшийся по всему Тронному залу, мог бы сравниться с рёвом двигателя самолёта. Канненсис невольно поёжился. Подобные представления пусть и не были для него в новинку, но за всё это время он успел отвыкнуть от импульсивных выходок Владыки Теней. В следующее мгновение, когда эхо ещё не успело затихнуть, огромная рука, способная с лёгкостью обхватить шею Канна, подняла его за грудки с колен, и принц оказался лицом к лицу со своим отцом.
– Ты, маленькое ничтожество, похоже, совсем не понимаешь, куда попал, – презрительно прошипел Амареон-Пей своим утробным голосом. – Я вытяну твою хилую душонку за один глоток! Такие, как ты, всего лишь расходный материал в моём мире. Говори всё, что тебе известно, если хочешь остаться в живых! – Он смотрел пленнику прямо в глаза. Его хищный взгляд был суров и напорист. Он давил со всей силы, въедался в голову пленного. Владыка видел страх в его непокорных глазах, которые глядели в упор и не желали сдаваться. Для Амареон-Пэя этот жест был крайне возмутителен. Где это видано, чтобы пленник смотрел на Владыку Теней и не отводил смиренно взгляд!
Амареон-Пэй раздражённо фыркнул и швырнул Канненсиса в сторону, словно тряпичную куклу. Канн попытался подняться, но не вышло. Тяжело дыша, он приподнялся на руках и застыл на месте. Гладкая янтарная поверхность пола отражала его израненное лицо, изо рта потянулась тонкая кровавая струйка. Ладони принца сжались в кулаки. Он чувствовал себя слабым, очень слабым, и понимание этого жутко бесило его. Не так он должен был предстать пред своим лютым врагом. Только не так.
За спиной раздался цокающий звук каблуков, мерно отбивающий шаг. Звук приближался, но с каждым разом становился всё более неуверенным. Он смолк где-то в метре от принца. По его спине прошла нервная дрожь.
– Наконец-то явилась, – недовольным тоном произнёс Владыка. – Когда я говорю «срочно», это значит, что ты должна явиться ко мне немедленно!
– Я пришла, как только мне сообщили, повелитель, – раздался спокойный горделивый голос Адоры.
– Разъясни-ка мне кое-что. – Амареон-Пэй вновь подошёл к пленному и рывком поднял его за шкирку на ноги, повернув лицом к главе Королевских Ищеек.
Принца встретил холодный безразличный взгляд, в котором так и читалось: уж не обессудь, но с этой секунды каждый сам за себя. Его поимка не входила в их планы. Адора выполнила свою часть уговора, а принц оказался настолько жалок, что даже не смог тихо посидеть в сторонке, не попавшись на глаза Владыке. Девушка сузила глаза, проводя в голове жестокий расчёт. Канненсис пал в её глазах, как только примерил человеческую шкуру, и всё же он был ей куда приятнее, чем Амареон-Пэй. Но теперь она окончательно для себя решила целиком и полностью перейти на сторону Владыки.
– Ещё никогда ни один человек не мог проникнуть в Мир Теней, – продолжил тот, возвращая внимание Ищейки к себе. – И что же я вижу сейчас? Передо мной человек! Как ты это объяснишь, Адора?
На долю секунды девушка растерялась, не ожидая обвинения в свою сторону. Она поймала довольный взгляд Канненсиса, и на его лице появилась еле заметная ухмылка, смазанная кровью. Ему терять было нечего. Если сейчас Адора скажет, что узнала его, она не слабо себя подставит. Ведь она знала, что принц теперь не бесплотный дух, блуждающий по мирам, а человек. Такое Владыка вряд ли простит. И тогда Его гнев обрушится и на неё.
Позволив себе поразмыслить, испытывая терпение Владыки, Адора послала принцу ответную улыбку, давая понять, что не так-то просто наступить ей на хвост.
– Я не могу знать, как этот человек проник в наш мир, Ваше Величество. – Адора подалась вперёд и приблизила лицо вплотную к Канненсису. Глядя прямо ему в глаза, она глубоко втянула в себя воздух. – Но я знаю, кто это, – с победным ликованием, которое мог слышать только принц, сообщила она.
Владыка Теней одарил её взглядом, полным нетерпения и раздражения, давая понять, что с ответом тянуть не стоит.
– Ваше Величество, это Ваш сын, Канненсис, – твёрдо произнесла она без тени сомнений.
Амареон-Пэй не сразу понял, о чём говорит Ищейка. Как это может быть Его сыном? Статным благородным принцем, который мог бы стать достойным наследником трона, если бы ни его безрассудность, наивность и непокорность. Владыка отступил на шаг, не отрывая взгляда от девушки, силясь не смотреть на жалкое существо рядом с Ним, еле стоявшее на ногах.
