Владыка усмехнулся в ответ на данное заявление. Какое благородство. Всё же было глупо надеяться, что Сибус с его неизменной моралью пойдёт на подобный шаг. Похоже, они с Канном неплохо спелись. Кругом одни предатели!
– Ты трус и слабак, – процедил Владыка сквозь зубы. – Как был бесхребетным сосунком, так им и остался! Неужели хоть раз в жизни не можешь поступить в выгоду для себя, не считаясь с чужим мнением? Ты просто жалкий глупец! Никчёмный выродок безродной шлюхи! Да я ни за что не позволил бы такому как ты занять мой трон!
На Сибуса тут же нахлынула горячая волна гнева. Цепь, сдерживающая неистового зверя, с треском разорвалась, полностью отключив остатки разума. Его взгляд источал необузданное желание убивать. Казалось, расплавленный янтарь его глаз был готов вытечь наружу и сжечь всё на своём пути, словно раскалённая лава. Внезапно мышечная масса его тела начала увеличиваться, вся одежда пошла трещинами, превращаясь в лохмотья. Увеличились и рога. Затем сильная боль в спине согнула его пополам, заставив выронить из рук оружие. Жгло лопатки. Сибус чувствовал, словно нечто под его кожей пытается продрать себе путь наружу. Когда же боль достигла своего пика, Сибус закинул голову кверху и отвёл руки назад, спина его изогнулась, а изо рта вырвался душераздирающий крик, смешанный с глубоким утробным рыком. В тот же миг из его лопаток резко вырвались крылья. Большие и сильные, но пока ещё совсем чуждые телу хозяина. Они неуверенно подрагивали от каждого глубокого вздоха, стряхивая с себя горячую кровь. Тело Сибуса обмякло. Тяжело дыша, он упал на колени и склонил голову. Плечи ссутулились, руки безвольно повисли вдоль тела. С виду казалось, что боль полностью опустошила его, но это было обманчиво. Он был сбит с толку от внезапной трансформации и поддался возникшей прострации, что только ускорило регенерацию. Раны на изодранных лопатках затягивались, забирая с собой остатки боли.
Сказать, что Амареон-Пэй был шокирован – значит, ничего не сказать. Просто уму непостижимо! Это означало, что Древняя Сила приняла его однозначно и безоговорочно. Она сочла его достойным, слилась с его телом и духом, высвободив истинную сущность своего избранника. Впервые Владыку Теней охватил страх, заняв место повседневной паранойи. Пусть Его природные силы и удвоились, когда Старейшины даровали Ему власть, а вместе с тем и Силу древних, даже Он не смог добиться подобной гармонии.
С этим Владыка Теней не был намерен мириться. Сквозь крепко стиснутые зубы Он издал сдавленный рык, преисполненный яростью, и в два шага приблизился к Сибусу. Его взгляд упал на глефу – оружие, что было даровано Ему. Ему! А не этому жалкому вору! Воспользовавшись положением сына, он схватил оставленное без присмотра оружие и крепко стиснул родное древко. Глефа не стала сопротивляться, а покорно сжалась к руке. Она помнила Его. Что ж, хоть что-то радует.
– Не думаю, что оно захочет вернуться, – довольно произнёс Владыка, проводя когтём по гладкой поверхности металла.
Сибус ничего не ответил, лишь поднял холодный безучастный взгляд и снова уставился в пол.
– Не смей так смотреть на меня! – Амареон-Пэй резко схватил сына за волосы и оттянул их назад, чтобы снова увидеть его глаза. – Кем ты себя возомнил, жалкий воришка? – Владыка поднёс одно из лезвий двусторонней глефы к его горлу.
Внезапно под сводами арочного потолка пронёсся омерзительный истошный визг, вернувший искру в тусклый янтарь глаз. Владыка схватился левой рукой за голову, прикрывая ухо. Сибус взялся за древко в безуспешной надежде выхватить оружие. Амареон-Пэй потянул его на себя, чем только помог Сибусу подняться на ноги. Владыка Теней обеими руками вцепился в глефу и изо всех сил навалился вперёд.
Спина Сибуса встретилась с гладкой мраморной колонной. Вдоль позвоночника пробежали разряды боли, крылья самопроизвольно раскрылись.
– Надеюсь, ты не думаешь, что вы с братцем лишили меня всех сил без остатка? – проревел Владыка теней, тяжело вбирая в себя воздух. – Меня невозможно было победить в бою, даже когда я ещё не был правителем! Пусть вы и вытянули большую часть моей сути вместе с Древней Силой, я всё ещё в состоянии тебя сокрушить!
Владыка Теней скинул кожаные наручи, оголив руки. Его запястья обвивали чёрные татуировки с древними письменами и странными узорами. Он развернул кисти ладонями вверх и прижал запястья вплотную друг к другу. Рисунки на них оказались половинками одной пентаграммы, и когда те воссоединились, чёрный цвет татуировок тут же засветился багрово-красным. В тот же цвет окрасились и глаза Владыки Теней.
Факелы Тронного зала, сияющие около пьедестала, одновременно погасли. Тьма за спиной Амареон-Пэя начала сгущаться, образуя огромную клубящуюся массу. Затем это бесформенное нечто разделилось на две части, принимая форму животных. На чёрных мордах загорелись две пары багрово-красных огней, и из-за спины Владыки плавно вышли два здоровых волка, загородив собой хозяина. Зверь слева стоял ровно и оценивающе смерял Сибуса свирепым взглядом. Его косматая морда практически достигала плеча Амареон-Пэя. Зверь справа припал к полу, готовясь к прыжку. Жёсткая чёрная шерсть угрожающе вздымалась на загривке. Из красной оскаленной пасти беспрестанно стекала слюна. Сибус находился на приличном расстоянии, но даже оттуда мог учуять омерзительное зловоние.
Когда Сибус сделал шаг в сторону от колонны, волк прыгнул, сбив его с ног. Тошнотворный смрад и град вязкой слюны обрушился на лицо Сибуса. Ему удалось остановить мощные челюсти, не дав острым зубам вцепиться в глотку. Из прокусанных ладоней по рукам потекла кровь. Ощутив её вкус на языке, зверь возбудился ещё больше. Он продолжал напирать. Рычание перешло в натужные хриплые звуки – волк усиленно пытался сомкнуть клыкастую челюсть.
От напряжения на лбу Сибуса вздулась вена. Ни одна из попыток разорвать пасть дикого зверя не увенчалась успехом. Руки ослабевали, оскаленные желтоватые клыки были уже в дюйме от лица – ситуация становилась хуже некуда. Но внезапно, какая-то сила снесла волка в сторону. Опомнившись, Сибус приподнялся и увидел Иллабиса. Тот ловко оседлал поднявшегося на ноги волка, завёл руки за спину, вынул из-за пояса два коротких меча с раздвоенными параллельными клинками и разом всадил их в косматую шею прямо в сонные артерии. Зверь отчаянно взвыл и рухнул на пол, истекая кровью. Не успел Иллабис вытащить мечи, как второй волк под обезумевший вопль Владыки бросился на него со спины. Ищейку перекинуло через окровавленную тушу, и он сильно ударился головой о янтарную гладь пола. Клыки, острые, словно обсидиановые ножи, вгрызлись в правое плечо.
Сибус тотчас же сорвался с места. Обеими руками, глубокие раны на которых ещё не до конца затянулись, он вцепился волку в зашеек и потянул на себя.
– Стой! – превозмогая боль, крикнул Иллабис. – Он мне так руку нахрен оторвёт! Выдерни мои мечи из той падали!
Без лишних раздумий Сибус отстранился от волка и потянулся за оружием Иллабиса. Клинки вошли глубоко в плоть и поддались только после второй попытки, разбрызгав во все стороны багряную кровь.
Раздвоенный клинок короткого меча вонзился в затылок. Волк надрывно заскулил и затрепыхался. Резким движением Сибус повернул меч, отчего раздался громкий хруст шейных позвонков. Зверь затих, его челюсти раскрылись, словно сами собой, высвободив свою жертву. Из пасти ещё слабо доносились хриплое бульканье и шипенье – зверь задыхался и давился от собственной крови, забившей все дыхательные пути. Второй клинок Сибус вонзил ему в глотку, чтобы прекратить страдания животного.
