– Нет! – безудержный крик Амареон-Пэя, в котором чувствовались безысходность и злость, разлетелся по всему Тронному залу. Его глаза вернули свой естественный цвет, а мёртвые телохранители прямо на глазах начали разлагаться, пока не превратились в чёрные смердящие сгустки.
– Адора! Заканчивай, ты нужна мне здесь! – в отчаянном нетерпении надрывался Владыка.
Он выкрикнул её имя ещё раз, но глава Ищеек так и не откликнулась. Тогда он судорожно начал оглядываться по сторонам в поисках неё. И когда же нашёл, его глаза наполнились страхом, а на побледневшем лбу выскочила испарина.
Возникшая тишина не оставила без внимания и Сибуса, который за руку поддерживал раненного Иллабиса. Тот находился в полуобморочном состоянии от большой потери крови и нестерпимой боли. Все оставшиеся силы он пустил на регенерацию, и без чужой помощи ему было просто не устоять на ногах. Сибус обернулся, последовав за взглядом Владыки, и чуть не выпустил руку Иллабиса. Перед ними возникла невероятная сцена: весь покрытый кровью – и не только от полученных ран – с обезумевшим взглядом стоял граф, в руке за кровавую копну слипшихся волос он держал отрубленную бледную голову. Сгустки тёмной крови всё ещё плюхались в кровавую лужу, оставленную под ней. Бофомис поднял её повыше, чтобы насладиться холодом безжизненных глаз. Обезглавленное тело, лежавшее у его ног, по локоть было лишено правой руки и сплошь покрыто глубокими ранами.
Владыка Теней беззвучно и неподвижно стоял на месте, не в силах поверить, что лишился своей надёжной и верной слуги. Сибус нервно сглотнул. Он понял, кто стоит перед ним. В таком состоянии Сибус видел своего друга впервые. Теперь ему стало ясно, чего так отчаянно боялся Бифомис. Сумеют ли его адекватные стороны взять верх над этой безумной и кровожадной сущностью? Сумеет ли он достучаться до них?
Но самый страшный вопрос состоял в другом:
– Где же Канн? – шёпотом произнёс Сибус, опасаясь самого худшего. Он бы не удивился, что в таком состоянии Бифомис мог разорвать его на мелкие ошмётки и даже не заметить этого.
Рука Иллабиса, лежащая на плече Сибуса, напряглась. Он попытался встать самостоятельно, но сильная рука вовремя удержала его от падения.
– Не волнуйся, – проговорил он пересохшим голосом и закашлялся.
– Ты знаешь, где он? – поспешил спросить Сибус.
– Вышел проветриться, – откашлявшись, сострил Иллабис. – Кажется, ему стало душновато в этом затхлом местечке.
– Значит, он жив… это хорошо, – словно не замечая язвительных нот Иллабиса, заключил Сибус.
– Ну, это громко сказано. Хотя он парень крепкий, думаю, выкарабкается.
– Что? – Сибус дёрнулся и чуть не скинул с себя руку раненного.
– Эй-эй, не паникуй. В любом случае, тебе сейчас не о нём думать надо, – он кивнул в сторону Владыки Теней.
Грудь Амареон-Пэя вздымалась и опускалась от каждого яростного вздоха. Он стоял в боевой стойке. Отведённая в сторону рука держала двустороннюю глефу. Он схватился за основание одного из клинков так, что лезвие стало продолжением Его руки. Древко оружия с угрожающе торчащим к верху вторым чуть загнутым остриём отведено за спину. В другой руке Он держал меч в обратной хватке – для защиты. Владыка лишился всех своих козырей, и теперь единственное, что Ему оставалось, так это вступить в бой самому.
Сибус принял безмолвный вызов Владыки Теней. Он осторожно приподнял руку Иллабиса и снял её со своих плеч.
– Посиди пока тут, – сказал он, помогая Иллабису сесть.
– О, да у меня место в первых рядах. – Он облокотился о мраморную колонну, держась за раненное плечо. Он практически не чувствовал правую руку и не мог ею управлять, ладонью вверх она мирно покоилась на янтарной глади пола. Рана затягивалась, но очень медленно – в связи с определёнными свойствами своего организма его способности к регенерации несколько отличались от умений обитателей Мира Теней.
– Ты можешь взять мои мечи, – предложил Иллабис. – Оружие тебе пригодится.
– Лучше оставь при себе. Если Бифомис что-нибудь учудит, тебе оно будет нужнее. Кстати, пригляди за ним. – Сибус хлопнул его по здоровому плечу и направился к своему противнику.
– Приглядеть, говоришь… – Иллабис проводил его взглядом, мысленно желая удачи. Он опёрся испачканной своей же кровью рукой о пол и выглянул из-за колонны, чтобы отыскать графа.
Отыскать его было не сложно: Бифомис стоял на прежнем месте в размазанной по полу кровавой луже. Его оружие лежало у ног брошенным и позабытым куском металла. Голова Адоры теперь валялась где-то в стороне с по-прежнему открытыми стеклянными глазами, словно отколовшаяся голова фарфоровой куклы. Сам граф стоял неподвижно, будто грациозная демоническая статуя облитая кровью. Внезапно тьма окутала его тело, скинув с Бифомиса тёмную форму и забрав с собой смертоносную секиру. Он упал на колени и уставился на свои руки, словно видел их впервые. Лицо его ничего не выражало, поэтому Иллабису сложно было судить о том, что с ним сейчас происходит.
– Думаешь, сможешь одолеть меня голыми руками? – прогремел Владыка Теней, полыхая от ярости.
– Думаю, – спокойно согласился Сибус, остановившись в нескольких метрах от отца. – Кроме оружия у тебя больше ничего не осталось. Последние силы ты спустил на призыв своих «зверей-хранителей». Однако я поражён, – продолжал он размеренным тоном. – Не думал, что их возможно призвать. Всегда считал это лишь мифом. «Хотя всё больше мифов становится реальностью», – подумал он, вспомнив людей.
– Что ж, будь счастлив, теперь ты отнял у меня всё!
– Отнюдь, – тут же возразил Сибус. – У тебя осталась твоя жизнь. И я искренне прошу тебя, отец, одумайся и сдайся.
Амареон-Пэй даже рассмеялся, услышав столь наивное и глупое предложение. Этот сосунок никогда не изменится!
– Ни за что, – грозно сообщил он, понизив голос. – Я намерен вернуть то, что по праву моё, и биться буду до конца. Либо ты, либо я. Третьего не дано!
Владыка ринулся напролом. Сибус успел отскочить назад от первого взмаха клинка глефы, но рука Владыки пошла вверх, и его полоснуло второе лезвие. Глубокий порез взял своё начало от левого ребра, закончив правой ключицей. Но у Сибуса не было времени на то, чтобы стонать от боли – не успел он отойти от первого удара, как клинок вернулся и вонзился в живот. Во рту появился металлический привкус, и сквозь крепко стиснутые зубы пробилась кровь.
Амареон-Пэй безжалостно выдернул кинжал и со всей силы навалился на Сибуса, погнав его вперёд, пока противник не впечатался в каменную стену.
– Не недооценивай своего противника, мальчишка! – торжествуя воскликнул он, отойдя от сына.
Боль была жуткая, но Сибус продолжал стоять на ногах. Он чувствовал, как раны уже начинают затягиваться, и понимал, что если бы не Древняя Сила, то давно бы уже пал замертво. Одолеть отца голыми руками оказалось сложнее, чем он думал. У него нет даже возможности ответить на удар. Пусть Сила и ушла, но опыт, закалённый в боях, никуда не денется. А Сибусу же ещё ни разу не приходилось вступать в настоящий бой, он никогда не был воином. Но сейчас решается судьба всего народа – отступать нельзя.
