– Кэссиди, – вкрадчивый голос Мэтта отвлёк её от размышлений, – посмотри на меня, – попросил он.
Кэсси помотала головой.
– Уходи.
Ей хватило приключений на всю жизнь. Если он опять влип в очередную историю, пусть разбирается без неё.
– Пожалуйста, выслушай меня, – взмолил Мэтт. Он впервые испытывал настолько глубокое чувство вины. Он понимал, что заслужил такое отношение к себе, он сделал всё, чтобы она возненавидела его. – Я пришёл не для того, чтобы снова использовать тебя. И мне чертовски жаль, что между нами началось всё именно так.
– Началось? – Кэсси кинула на Мэтта сердитый взгляд. – Всё, что между нами началось, это обоюдная ненависть.
– Ауч! – Мэтт в театральном жесте положил руку на сердце. – Я никогда не ненавидел тебя, Кэссиди.
Девушка обессилено вздохнула.
– Твои поступки говорят об обратном. – Кэсси старалась придать уверенности голосу, но отталкивать от себя парня давалось безумно тяжело.
– Какая же ты упрямая! – Мэтт провёл рукой по взъерошенным волосам. – Ты не понимаешь, ты не знаешь всего. Я думал только о том, как защитить тебя. – Он сделал шаг в сторону Кэсси, но она попятилась назад.
– Как скажешь. – Кэсси пожала плечами, изображая безразличие. – Как бы там ни было, всё закончилось, и я не понимаю, зачем ты здесь.
– Я уже сказал тебе: мне нужна ты.
Кэсси вздрогнула. Она осмелилась посмотреть на Мэтта и тут же пожалела об этом. Его взгляд казался слишком искренним. Ещё никогда она не видела его таким серьёзным. Точнее, внушающим доверие. Настолько, что его слова звучали так, словно он имеет в виду именно то, что говорит, а не пытается её задеть.
– Вероятно, принц Мира Теней и может иметь всё, что захочет, но я не твоя вещь, Мэтт! Я…
– Ты – моя! – Мэтт подошёл к Кэсси и взял её лицо в свои ладони. Она посмотрела на него, и её серо-зелёные глаза заблестели от слёз. Его заявление не звучало как каприз избалованного принца. Напротив, голос Мэтта прозвучал с болезненным надрывом, словно он боялся потерять её в любую секунду. – Я слишком поздно понял это, слишком долго отрицал… Но я здесь ради тебя.
– Но я не понимаю. Всё, за что ты боролся…
– Не имеет смысла без тебя, – закончил вместо неё Мэтт.
– Здесь что-то не так, – нахмурилась Кэсси.
Парень издал смешок.
– Кэссиди, я душу тебе изливаю, а ты говоришь, здесь что-то не так?
Однозначно. Мэтт, которого она знала, никогда бы не сказал ей таких слов. Но ведь что-то заставило его вернуться.
– Всю свою жизнь меня окружают люди, которые делают и говорят только то, что от них ожидают. Отец, для которого важнее власть, чем его сыновья. Слуги, потакающие каждой прихоти. Адора, жаждущая лишь места на троне… – Мэтт вздохнул, переводя дух. Впервые довериться кому-то – шаг в неизвестность. Что если Кэсси никогда его не простит. – Я не шутил, когда назвал тебя своим Солнцем, помнишь? И хоть ты постоянно споришь со мной, – он усмехнулся и погладил её по щеке, – и что бы я тебе ни сказал, ты найдёшь кучу опровержений… Но ты всегда была готова мне помочь, даже несмотря на моё потребительское отношение. Теперь моя очередь заботиться о тебе.
Кэсси уже открыла рот, чтобы возразить, но Мэтт приложил указательный палец к её губам.
– Не вздумай ничего сказать, – рассмеялся он и склонился к Кэсси. Она ещё не успела прийти в себя после его слов, как он уже целовал её. И даже секунды спустя Кэсси ощущала лишь вкус его губ и ничего больше.
Мэтт жаждал этого мгновения так долго. Он упивался нежностью и мягкостью её губ, теплом и хрупкостью её тела. Когда руки Кэсси обвили его шею, а пальцы оказались в волосах, его охватила новая волна желания. Теперь он точно знал, что никогда не отпустит Кэсси, и никогда не позволит своему тёмному прошлому ворваться в его новый мир, где у него есть персональное Солнце.
Кэсси с огромным трудом прекратила поцелуй и задыхаясь уставилась на Мэтта. Если бы не его крепкие руки на её пояснице, она бы давно потеряла равновесие. Его долгожданная и в то же время такая внезапная близость разрушила все защитные барьеры. Всё, чего ей хотелось, это полностью отдаться его власти, стать для него той, кто подарит ему настоящую любовь и заботу. Она всегда считала, что в ней не осталось ни того, ни другого, но Мэтт смог вдохнуть в неё жизнь, едва не забрав её.
– Если… – Кэсси сделала вдох. – Если ты снова уйдёшь, я этого не переживу. Не в этот раз. – Она не была уверена, что поступает правильно, открываясь ему. Она так долго прятала свои чувства, боясь казаться уязвимой. Но теперь ей отчаянно хотелось поверить его словам.
– Тихо… – прошептал Мэтт и прижал девушку к себе, поглаживая её по волосам. – Я останусь с тобой навсегда. По крайней мере, до тех пор, пока ты не захочешь, чтобы я ушёл.
– Мне кажется даже в этом случае, ты меня не послушаешь, – проговорила Кэсси, уткнувшись в его грудь
– Да, мне тоже так кажется, – усмехнулся Мэтт.
Они стояли, утопая в объятьях друг друга среди океана тишины, и, казалось, время остановилось. Всё, что уже было, и что ещё будет – ничего не имело значения. Этот момент был вне времени и вне жизни. Нет, этот короткий миг и был целой жизнью.
Внезапно Кэсси почувствовала через кофту Мэтта, как его сердце забилось быстрей. Он взял её за плечи и аккуратно отодвинул от себя, чтобы видеть её глаза.
– Я люблю тебя, Кэссиди, – сказал он.
Она испуганно уставилась на Мэтта. Он тепло улыбнулся ей и дотронулся до её щеки так осторожно, словно боялся спугнуть. Кэсси едва заметно вздрогнула. Неужели всё это происходит по-настоящему?
– Я тоже тебя люблю, – сорвалось с её губ.
– Конечно, ты любишь меня, – уверенно заявил Мэтт и одним быстрым движением взял Кэсси на руки. Ребро болезненно напомнило о себе, но Мэтт проигнорировал это. Девушка лишь успела вскрикнуть, крепко вцепившись в парня. – Если бы ты не любила меня, я бы погиб при первой же потере моих сил. – Он уложил девушку на кровать, снова целуя её. До сих пор не верилось, что теперь он может делать это беспрепятственно. Хотя препятствие всё же нашлось: Кэсси упёрлась ладонями в его грудь и оттолкнула его.
– Может, сначала расскажешь, как тебе удалось вернуться? – попросила она.
Мэтт разочарованно выдохнул и перекатился на спину, ложась рядом с Кэсси.
– Это долгая история.
– Но ведь нам теперь некуда спешить. – Кэсси вдруг охватила паника, она привстала на локтях, изучая необычайно умиротворённое лицо Мэтта. – Так ведь?
Парень тихо рассмеялся.
– Успокойся. – Он притянул Кэсси к себе, и она уютно устроилась на его плече. – Теперь здесь мой дом.
– Но ведь ты наследник трона, ты нужен своему народу, – не понимала Кэсси. Конечно, ей льстило, что он бросил всё ради неё, но в то же время мысль о том, что он пожертвовал всем, тяготила.
