– Моему народу нужен справедливый и честный правитель. На эту роль отлично подходит мой брат.
– Сибус? Значит, он не вернул тебе Силу?
– Нет. Я не взял.
– Но почему? Ты ведь так этого хотел…
Грудь Мэтта тяжело поднялась и опустилась. Он крепче прижал Кэсси к себе.
– Я хотел не этого, Кэссиди. Я долго жил, словно с закрытыми глазами. Отец никогда не выпускал меня за пределы владений. Круг моих друзей ограничивался подданными и воинами при дворе. Но однажды я прозрел. Я увидел, в какой нищете живёт наш народ. Я узнал, что отец и… Ищейки питаются людскими душами, хотя в нашем мире люди – давно забытый миф. – Он издал лёгкий смешок. Ещё недавно он сам с трудом верил, что люди существуют, а теперь обнимает человеческую девушку. – Как бы там ни было, я понял, что с этим нужно что-то делать. Поэтому я похитил Силу отца, заключённую в кристалл, и спрятал её в маленькую девочку, в надежде вернуться в скором времени и закончить начатое.
Кэсси поморщилась, чувствуя свою ничтожность.
– Я была всего лишь перевалочным пунктом в таком масштабном плане.
– И этот перевалочный пункт затянулся на… сколько там прошло лет в твоём мире?
– Тринадцать, – без промедлений ответила Кэсси.
– Время вас не щадит… – задумчиво проговорил Мэтт.
Сердце Кэсси снова взволновано забилось о рёбра.
– Это значит, я умру раньше тебя?
– Нет, – парень смеясь погладил её по волосам. – В этом мире я полностью подчиняюсь его законам. К тому же теперь я – человек.
– Как это возможно?
– Я отдал остатки Силы Сибусу. Это тело отвергало столь мощную сущность внутри себя. Так что я пожертвовал всеми своими способностями, только чтобы выжить в этом мире.
– Значит, больше никаких перемещений? – с нескрываемой досадой спросила Кэсси.
– Поверить не могу, – Мэтт уставился на неё, – это всё, что тебя волнует?
Кэсси улыбнулась его реакции.
– Это то, что меня абсолютно не волнует, – успокоила она Мэтта. – Но ты не должен был этого делать. – Кэсси чувствовала себя виноватой. Чем ещё ему пришлось пожертвовать только ради того, чтобы сейчас быть здесь?
– Не должен был, – согласился Мэтт. – Но я хотел этого. Отец больше не помешает, и Сибус отлично справится с задачей. Теперь в Мире Теней всё будет хорошо.
С души Кэсси упал камень. Не только потому, что всё наладилось, но и потому, что Мэтт оказался вовсе не бездушным избалованным принцем. Ради своего народа он рисковал своей жизнью.
– Я уверена, ты стал бы хорошим правителем.
– Может и так. – Кэсси почувствовала, как Мэтт пожал плечами. – Но ведь тебе я нужен больше? – Он вопросительно посмотрел на девушку.
– Жизненно необходим. – Кэсси потянулась к Мэтту и чмокнула его в губы.
– И всё? – с фальшивой обидой в голосе спросил он. Парень вмиг оказался над Кэсси и поцеловал её с таким отчаянием, будто нуждался в этом поцелуе, нуждался в Кэсси как в воздухе. Она схватилась за Мэтта, отвечая на его поцелуй так же страстно. Её руки опустились ниже, пока не нащупали край толстовки. Кэсси потянула за низ кофты, ощущая его гладкую горячую кожу. Мэтт на долю секунды оторвался от её губ, срывая с себя верхнюю одежду, и накинулся на Кэсси, издавая нетерпеливый рык.
– У тебя ещё есть шанс остановить меня, – проговорил он, обжигая её кожу горячим дыханием.
– Да, сейчас… – Кэсси ещё крепче обняла широкие плечи Мэтта. Она понимала, что сейчас не самый подходящий момент, но страх потерять его вновь лишал Кэсси самообладания.
Из горла Мэтта вырвался отчаянный стон. Он оторвался от Кэсси, что далось ему практически болезненно. Он поднялся с кровати и снова надел кофту. Кэсси наблюдала за ним с испуганным взглядом, а её щёки зарделись румянцем.
– Извини, – пробормотала она. – Я подумала, что… что ты хочешь…
– Кэссиди, – Мэтт сел обратно на кровать. – Я хочу тебя. Я ждал этого очень долго, и мне было тяжело остановиться. Но… Здесь твоя мама. Ты уверена, что хочешь сообщить о нас именно таким способом? – он улыбнулся кривой ухмылкой.
– Конечно, ты прав. – Кэсси потёрла лоб рукой. – Я просто…
– Я знаю. – Мэтт поднял её подбородок, заставляя девушку взглянуть на себя. – Но ты можешь не хвататься за меня, словно в последний раз. Я же сказал, что никуда не уйду.
Кэсси улыбнулась, положив свою руку поверх его. Где-то в глубине души, она до сих пор с опасением ждала момента, когда он снова превратится в глыбу льда и оставит её одну.
– Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому, – объяснила Кэсси.
– Оно у нас есть.
