Несмотря на заверение Ворувана, что в «Багдаде всё спокойно», в Храм мы заходили с опаской, готовые в любой момент рвать оттуда когти. Боня — это вам не шутки.
Пройдя несколько помещений, мы приблизились к тому месту, где двадцать минут назад героически «слились» и ахнули. Помещения, как такового больше не существовало. Оплавившиеся стены, потёкшие, будто расплавленное, местами с сетью трещин, стекло, зияли многочисленными прорехами, аки швейцарский сыр.
Вместо ровного пола, раньше отделанного фигурной каменной мозаикой, теперь зиял кратер с такими же оплавленными краями, глубиной не менее полутора метров. И чтобы добраться до короткой галереи, ведущей в главный зал, нужно было через этот кратер перебраться.
— И как вам? Впечатляет? — весело поинтересовался Воруван, который находился на другой стороне воронки. Присев на кусок стены, он крутил в руках один из своих кинжалов. При нашем приближении, он бодро поднялся на ноги.
Потрогав тыльной стороной руки один из оплавленных потёков камня на стене, с удивлением констатировал, что он холодный, хотя по всем расчётам, здесь должно быть не просто жарко. Здесь сейчас должен образоваться настоящий филиал Ада. И за двадцать минут ну никак всё это не могло остыть.
— Вы как вообще выжили? — хватаясь за поданную вампиром руку, рывком выбираясь из воронки. — Я думал вам песец пришёл.
— Да там только слегка тряхнуло, — пояснил Воруван. — Повезло почти всем. Остальные успели среагировать и рвануть к противоположному концу зала. Двоих потеряли.
— И Бездна с ними, — сухо ответил Хассараг, внезапно соткавшийся буквально из воздуха, заставив меня дёрнуться от неожиданности. — Учишь их учишь, а потом они позволяют какому-то червяку переростку себя развеять, — добавив несколько фраз на незнакомом каркающем языке, он сплюнул. — Видимо, мало я их гоняю, Первожрец.
Ворувана от этих слов слегка передёрнуло.
— А этот что? — кивнул я на вход в главный зал. — Как успокоили?
— Да никак. Ему по ходу Алтарь был нужен, — пожал плечами Воруван. — Он только сунулся, а мы — наружу туманом. Вот с тех пор так и сидит там, буркалами сверкает. Пока к нему не сунешься — никого не трогает.
Осторожно заглянув в главный зал, сразу столкнулся с пронзительным немигающим взглядом Бони, которого и дальше так называть — язык уже не поворачивался. Это уже какой-то Богдан или Бонифаций, но точно не Боня.
Драколич подрос, полностью преобразовался, затянув всё тело костяными щитками, кое-где вырастил шипы и даже обзавёлся зеленоватой аурой.
Свернувшись кольцом вокруг Алтаря, мордой к единственному входу, драколич чутко реагировал на любую попытку заглянуть в главный зал, топорща гребень и поднимая голову.
Решив не искушать судьбу, я медленно попятился, ибо поворачиваться спиной к этому подлому и хитрому существу у меня не было никакого желания. Ушлая тварь вполне могла сделать какую-то подлянку. Это было прямо написано на его ехидной роже.
— Боня, Боня, — пробурчал я. — Нормально ж общались. Ладно, — принял решение я. — Собираем трофеи, если что-то осталось, и валим отсюда, пока никто не нагрянул.
Мы успели собрать почти всё, выпавшее из игроков. Обошли вниманием только дальние кварталы, куда нужно было долго добираться. На это Утрамбовщик раздражённо махнул рукой, пояснив, что все «упакованные» во время заварухи были здесь, оставив на постах, в том числе, через который мы прошли первый раз, не самых лучших своих бойцов, а то и вовсе проштрафившихся.
— Какой там «шмот» может быть? — вновь отмахнулся гном.
«Теперь бы пережить ещё делёжку трофеев с „БирХардами“», — подумалось мне.
— Внимание, у нас гости! — крикнул Свэйн. — Отряд, к бою! По моей команде!
Похоже, что не успели!
— Хватай всех «нагруженных» и валите отсюда, — резко скомандовал я Утрамбовщику.
Недалеко от Храма Двалина открывался огромный портал, на подобии того, которым мы попали сюда изначально. Поскольку я находился почти в первых рядах, то отлично видел, как из него полноводной рекой выплеснулись приземистые квадратные фигуры, до ушей закованные в глухую броню.
Поток гномов всё не заканчивался.
Коротышки выскакивали из портала, моментально образуя глухой строй, ощетинившийся всевозможным колюще-режущим, среди которого преобладали длинные металлические копья, направленные на противника. На нас.
Последней из портала вышла прекрасно знакомая мне фигура. Это был тот, который должен был возродиться только через три дня. Тот, кого я самолично принёс в жертву на Алтаре.
— Хи-и-рд! — зычно скомандовал Гарион. — Внимание! Б-о-о-ой!
Глава 9
Духи умерших существ склонялись перед его могуществом.
Он видел их жизнь, помыслы и суть, едва не лучше их самих.
Они ощущали его мощь, вбирая в себя воспоминания сотен лет его жизни.
Отныне и навсегда души принадлежали ему, как он принадлежал им.
Когда он первый раз открыл глаза, в тёмных провалах глазниц зелёным огнём светился разум демона…
(Из древнего трактата «Сказаний о мифической нежити»).
На вас когда-нибудь мчался строй закованных в латы воинов?
До этого момента я даже не понимал, насколько грозно это выглядит, когда, будто повинуясь невидимым щелчкам метронома, идеальный строй делает несколько шагов и замирает.
Удар сердца, слитный лязг металлических сочленений, и воины в едином порыве выставляют вперёд копья, одновременно с выдохом.
— Хо!
Ещё один удар незримого метронома, и щиты смыкаются, после чего строй становится похожим на огромную стальную черепаху, чья мама умудрилась согрешить с дикобразом.
— Шаго-о-о-ом… — продолжил было отдавать команды Гарион, но я решительно вышел вперёд, разведя пустые руки.
— Остановись! — крикнул я, спокойным шагом направившись к Первожрецу Двалина. — Нам незачем драться! Мы вам не враги!
— Ты-ы! — зазвенел от ярости голос Гариона в тот миг, когда он увидел меня. — Подлая тварь, которая воспользовалась моим доверием и принесла меня в жертву, отобрав Алтарь у Двалина! Вы слышите, братья? — он воздел руки, будто проповедник из дешёвого сериала. — Вот кто повинен в гибели всего Клана Стали! Именно он обманом украл клановую святыню.
Ой, как интересно…
Или он так удачно ляпнул, чтобы нагнать трагизма, выставив меня эдаким чудовищем, или он откуда-то уже знает об участи, постигшей гномов этой Цитадели, которых своими действиями он сам загнал «под монастырь»?
— Дрянь! Осквернитель Алтаря нашего Бога! Убийца! Вор! — продолжал верещать Гарион, а мне этот концерт по заявкам всё больше напоминал фарс. — Они все враги!
