— Не боишься, что моё чувство юмора окажется лучше? — в тон ей ответил я. — В общем так… Я прошу прощения. Да, признаю, перегнул. Но и вы — не пушистые цыплята. И я убедительно прошу меня сейчас услышать… Предлагаю закрыть счёт на ничьей — или мы не договоримся. Это — моё последнее слово, — произнёс я, отхлебнув сладковатого напитка.
— То есть, — подбирая слова, уточнил Свэйн, — ты согласен нам предоставить информацию в обмен на некие уступки с нашей стороны? Я правильно тебя понял?
— Совершенно верно, — подтвердил я. — И это не незначительные уступки, хочу сразу предупредить.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спокойно осведомилась Олес.
— Я поясню. Вам наверняка известно, что после смены Фракции должно пройти сто двадцать дней, чтобы вы смогли снова её сменить?
— Известно, — продолжала меня буравить взглядом валькирия. — На что ты намекаешь?
— Я ни на что пока не намекаю, просто даю вам возможность поразмыслить самим, — отмахнулся я. — Вы — клан, который ушёл из-под крыла «Милитари». Не буду пока интересоваться, как вам это удалось… Заметьте — пока, — поднял я палец. — Но своим уходом вы ничего не приобрели, кроме проблем на свою голову. Я ведь прав?
— Какие проблемы, мальчик? — завелась было Олес, но Свэйн взглядом заставил её замолчать.
— Допустим, ты прав, — кивнул он, испытывающе смотря на меня. — И что дальше?
— А дальше у вас есть три варианта развития событий, — принялся загибать пальцы я. Первый — вы ждёте пока вас раскатает Фракция Двуединого, которым вы как кость в горле…
— Дальше, — прищурился Свэйн.
— Второй вариант — вы финансами или услугами оплачиваете доступ к знаниям.
— Не боишься?
— Это всего лишь бизнес, — вернул я им фразу.
— А третий вариант?
— Тут всё просто, — усмехнулся я. Большим глотком допив оставшуюся в стакане жидкость, я аккуратно поставил стакан на стол. — Наши кланы объединяются. Вы получаете желаемое, я получаю союзников.
Полутёмный зал Сердца Хаоса снова встретил меня спокойствием. Горящие лампадки, неизвестно кем и когда зажигаемые, резкие тени, пляшущие по залу, сворачиваемые в причудливые силуэты и отражаясь изломанными зигзагами на стенах.
Вдохнув запах терпких благовоний, я усмехнулся.
Переговоры с «БирХардами» прошли более, чем нормально. Дядя был прав: перед вескими аргументами даже самые уверенные в себе люди пасуют, беря себе время на обдумывание не потому, что оно нужно, а для того, чтобы найти приемлемый выход из положения, в которое ты их загнал своими доводами.
Объединение — не самый плохой вариант. Я получаю целую кучу компетентных специалистов, которые понимают в игровых реалиях гораздо больше, чем я на данном этапе. И я прекрасно осознаю, что будут попытки прогнуть «Мастеров» под себя, но это, в данный момент — зло меньшее, по сравнению с тем, с чем нам придётся столкнуться в дальнейшем. Для этого у меня есть верные люди, которые вовремя отреагируют на подобные попытки. И да, если так разобраться, всё завязано на мне. А после урегулирования всех формальностей в «реале» — беспокоиться, практически, будет не о чем.
«Начинается новая веха в становлении „Мастеров Мглы“, Вова».
Слишком много всего навалилось, чтобы я мог надеяться справиться с этим скромными силами своего «недоклана». Не считая, что мне нужно сосредоточиться на поиске рун, защите Старого Кладбища Ордена и дальнейшем развитии своего клана.
Войдя под своды центрального коридора, я отослал короткое сообщение всем тем, с кем собирался исследовать катакомбы, расположившиеся под Храмом. Ждать оставалось недолго.
* * *
Знак Хаоса представлял собой изуродованную Розу Ветров, вот только вместо лучей из его центра вырывались равной длины стрелы. Повинуясь наитию, я осторожно приложил ладонь к монолитной стене, ощущая кожей тёплый шершавый камень, а ещё — чувствуя себя полным идиотом.
Древнему знаку, в который подали «ману», было абсолютно плевать, кто в него вольёт дышащую Хаосом энергию — я или кто-то ещё. Алгоритм сработал, массивная плита с шорохом отъехала, явив нам каменный туннель.
Из темноты пахнуло затхлостью, и пути назад у нас не было.
Глава 11
Трупов бояться нечего, так же, как и темноты. Сталкиваясь со смертью и темнотой, мы боимся прежде всего неизвестности и не более того.
(Альбус Дамблдор).
Гарконская Пустошь. Пасть Леты. Сердце Хаоса. До обновления: 4:34:21 ч.
Подземелья.
Катакомбы, смердящие вековой пылью, потревоженной неосторожными шагами и норовящей забить нос при каждом вдохе. Узкие проходы, пугающие абсолютной тишиной, звенящей, словно струна, когда от звуков, производимых тобой — страшно самому. Нескончаемые и причудливо запутанные отнорки, нередко оканчивающиеся тупиками, словно легендарный лабиринт Минотавра, неоднократно воспетый в мифах Древней Греции. Тревожные анфилады залов, гротескно вписывающиеся в это переплетение, когда вынужден пребывать в постоянном напряжении, готовый к чему-угодно — отдельная ситуация для паники…
Неизвестно, чьими руками были построены эти нескончаемые переходы. Может их касались натруженные руки Детей Гор, мастеров лучше которых сейчас в мире не сыщешь? А, возможно, мы сейчас лицезрим результат тяжёлого каторжного труда невольников Залаура…
Этого из нашей группы не знал никто.
— Всё это, конечно, очень познавательно, но скажите мне: это когда-нибудь закончится? — проворчал Димон, в очередной раз безуспешно отряхиваясь от налипшей пыльной паутины. — Создаётся впечатление, что мы кругами ходим.
Отвечать на это я не стал. Карта в интерфейсе чётко гласила: мы здесь ещё не проходили, а ворчание лучника было скорее фоном, чем реальным недовольством. Всем давно надоело молчать.
Да, уже изрядно насточертели многочисленные тупички, в которые наш отряд совался с завидным постоянством, но тем не менее — мы успешно продвигались вглубь лабиринта.
— Если здесь кто-то и остался живой, то явно он находится очень глубоко, — отстранённо заметил Хассараг. — Думаю, что эти камни уже несколько веков не видели ступней разумных.
Не знаю, как у оставшихся из «гнезда», но уверен — у старого вампира «Поиск живого» был прокачан на недосягаемые высоты, и его экспертному мнению я был склонен доверять. Конечно, никто не отменял того, что в глубине подземных переходов нам могут повстречаться и представители нежити, но уж кого-кого, а эту братию после дара Танатоса, я опасался меньше всего.
В состав отряда я взял весь старый состав, не рискнув вообще показывать новичкам наличие подземных коммуникаций под Сердцем Хаоса. Меньше знают — крепче спят. Да и мне спокойнее будет.
Ньютон, Воруван, Пандорра, я, Хассараг, Кастет, Димон, Яхиль, Утрамбовщик и тройка оставшихся из «гнезда», имён которых я даже не старался рассмотреть и запомнить. Достаточно того, что они находятся в «епархии» Хассарага. Вот пускай он и запоминает их, в чём я лично очень сомневался, так как от него можно было услышать только: «бездари», «циркачи» и «бестолочи».
