Давно я себя так не ощущал, словно школьник, который пришел знакомиться с родителями одноклассницы. А, может, все в отношении дело? Хотелось оставить приятное впечатление. Я же понимаю, что семья для Маши на первом месте, а после услышанного только убедился в своей правоте.
– Яр, будешь вино? – Нимфа вплыла в беседку с бутылкой и подносом с бокалами.
– Нет, спасибо. И тебе не советую… – произнес и поймал на себе хмурый взгляд. – Ты только переболела, – я пытался убедить ее.
– Красное вино повышает гемоглобин, – сухо заметил Макс. – Скажи маме, чтобы на стол накрывали. Мясо скоро будет готово, – обратился он к сестре и вернулся к мангалу.
– Поможешь? – Маша протянула мне руку. – Или тебе статус не позволяет?
– В кого ты такая язва? – Поднявшись, я подталкивал девушку к выходу из беседки.
Нимфа пожала плечами.
– Сама удивляюсь, не могу при тебе удержаться. – Она гордо вскинула голову и зашагала вперед.
Внутри дома светло и просторно, на кухне сновали Андрей с Викой и детьми, которые вносили больше хаоса в подготовку ужина, чем помогали, а Елена Петровна пыталась упорядочить перемещения, давая советы, что и как выложить, нарезать и где взять тарелки.
Нас встретили радостными криками: «Помощь пришла!» И мне вручили стопку тарелок, нагрузив сверху мелочевкой. Остальные расхватали заранее подготовленные овощи, закуски и соусы, даже детям досталась посильная ноша в виде салфеток и огромного медного блюда под мясо. Лерка схватила его и не отдавала.
– Тяжело, Лер, – заметила Нимфа.
– Нет, – упрямо ответила девчонка и покатила блюдо по траве.
– Доча вся в тебя, – шепнул я на ухо Маше, пока все дружно наблюдали, как Лера сражается с посудиной.
– Такая же красавица и умница? – Нимфа взглянула на меня с вызовом.
– Именно это я и хотел сказать.
Стол был накрыт, в центре водрузили огромное блюдо с шашлыком и разнообразными овощами. Компания быстро расселась и принялась за еду.
Утолив первый голод, пришло время расспросам.
– Ярослав, а как вы с Машей познакомились? Она нам не рассказывала, – спросила Елена Петровна.
Странно, что Андрей не рассказал…
Нимфа бросила на меня мимолетный взгляд и слегка наступила мне на ногу. Что ж, раз так переживает, что очерню ее моральный облик моим ощупыванием, стоит слегка приукрасить и насладиться эффектом.
– Чистая случайность. Когда я приехал в командировку, мне выделили ее место на стоянке, и в один прекрасный день, Маша решила разобраться с захватчиком. – Нимфа гневно прищурила свои красивые глаза, но смолчала. – Она была в гневе, даже по голове ударила, вот здесь шишка была, – показал рукой на затылок.
Девушка хлюпнула вином, посмотрела на меня, а потом на остальных – желая убедиться, что они мне не поверили.
– Она может, узнаю свою дочку, – довольно заметил Александр Викторович.
– Да не била я его! Вернее била, но не я… – вспыхнула Нимфа.
– Так она мне и нос чуть не сломала, но это позже, – я решил закрепить эффект.
Елена Петровна с Викой уставились на Машу с удивлением, а мужчины явно испытывали гордость.
– Это все вырвано из контекста. Даже не буду ничего объяснять. Я еще в своем уме, чтобы бросаться в драку на… – Нимфа обвела меня рукой – Вот на него. Это я тебе еще припомню, Яр, – шепнула мне на ухо, широко улыбаясь родным.
– Хочешь, чтобы я рассказал, как ты меня домогалась в первый день нашего знакомства? – я произнес еще тише. За что получил удар кеда в голень. – Ай…
Сидящие за столом с улыбкой наблюдали за нашей перепалкой.
– И как часто ты собираешься ездить к нам в командировки? – Макс сделал особое ударение на «к нам».
– В командировки мне ездить нужды уже нет. Тут мой коллега работает.
– То есть мы больше тебя не увидим? – следующий вопрос прилетел тут же.
Елена Петровна предупреждено кашлянула и грозно взглянула на сына.
– Что? Я пытаюсь понять планы этой «дружбы».
– Максим! Они сами разберутся, – вступил в разговор Александр Викторович.
– Все нормально, – ответил я на замечание. – Мои планы, если Маша позволит, мы обсудим с ней наедине.
Максим лишь хмыкнул.
– Я так понимаю, модельки в столице закончились? – упрямо глядел он мне в глаза.
За столом повисла тишина. Подавив раздражение, вопрос я решил оставить без ответа.
– Макс, ты перегибаешь… – вкрадчиво произнесла Маша. – Я за вином. Яр, поможешь?
Взяв меня за руку, Нимфа потянула в сторону дома.
– Не обращай внимания, с Максом не найти общего языка с первого раза. Я десять лет на это потратила.
– Надеюсь, у нас это произойдет раньше, – заметил я.
– Вон там, на верхней полке, вино, от детей прячем, чтобы не побили. Достань, пожалуйста, – Маша указала на шкафчик в углу кухни. – А давай сразу две, организм требует глобального повышения гемоглобина, – со смехом добавила.
Пока я возился с бутылками, в кухню прилетела Лера.
– Мама, там дядя опять пришел, он тебя зовет, – запыхавшись произнесла она.
Маша поменялась в лице, взглянув на меня с опаской, и попросила:
– Отведи Леру ко всем.
– Я с тобой.
– Нет, – она активно закрутила головой, – это мои проблемы. Лера, иди с Ярославом к бабушке.
Упрямства у Нимфы было не занимать. Не дожидаясь моего согласия, она быстро вышла из дома. Взяв Леру на руки, я заметил мужчину, стоящего около калитки, он неуверенно переминался с ноги на ногу и поглядывал на приближающуюся к нему Машу.
– Пойдем, я тебя отнесу к бабушке. А мне надо помочь твоей упрямой маме, – добавил тихо.
Я шел по дорожке широкими размашистыми шагами, стараясь не перейти на бег. Передав Леру в руки сидящей с краю Вике, резко развернулся в обратную сторону.
– Там… Алексей, – бросил через плечо.
За спиной послышался шум шагов, меня уверенно нагнал Максим.
– Я сам. Это не твое дело, – повторил он слова сестры.
– Еще как мое. – Я не отставал от парня.
Остановившись в десятке шагов от калитки, мы наблюдали за происходящим. Бывший Нимфы покосился на нас, неуверенно махнув головой в знак приветствия Максу и продолжил разговор.
Слова долетали обрывками. Пока они походили на извинения. Лица Маши я не видел, она кивала и что-то тихо отвечала. Макс, как и я, смотрел, не моргая, ловя каждый жест, поза была обманчиво расслабленной, на самом деле он перенес вес на одну ногу, готовый сорваться в любой момент. К нам подошел Андрей.
