– Сожалею. Мой отец умер, когда мне было двенадцать.
– Мне было девятнадцать, – сказала Клэр, удивляясь такому совпадению. – Мне без него очень тоскливо. Я была его любимицей.
Майкл улыбнулся.
– Могу себе представить, – ответил он. – А я не могу сказать, что был любимцем у своего отца. Фактически, он не замечал меня. Он много работал, а я не входил в число прилежных учеников, так что хвастать было нечем. А мой брат был звездой.
Клэр смотрела на Мистера Совершенство и думала, что, возможно, у него не все и не всегда было замечательно. Она пыталась представить себе его забытым всеми двенадцатилетним мальчиком, но не могла. Майкл был настолько самоуверен, и он всегда, казалось, не только знал, чего хочет, но и как получить это.
Принесли еду, и два официанта очень церемонно подали им блюда. Клэр посмотрела на крошечные зеленые завитки, разложенные вокруг ароматного риса, и пообещала себе, что независимо от того, какой вкус будет у жареных морских водорослей, она сумеет проглотить их. Ей предложили пару палочек из слоновой кости, но она отказалась. Майкл же взял их, и на мгновение Клэр пожалела, что отказалась, да что толку? Она бы смогла подцепить ими кусочек цыпленка, но, конечно, не зернышки риса и эти крошечные зеленые завитушки.
– Приятного аппетита, – по-французски сказал Майкл и жестом показал официанту, чтобы тот наполнил бокал Клэр.
Как ни странно, вкус оказался восхитительный. Хрустящие зеленые кусочки, кислые и сладкие одновременно, таяли во рту. Цыпленок и говядина были одинаково вкусны, и Клэр поняла, что готова съесть буквально все. Она заставила себя положить вилку и вместо того, чтобы продолжить есть, сделала несколько глотков из бокалов с вином и водой.
Тем временем Майкл услаждал ее слух историями о своем плохом поведении в начальной школе, колледже и университете. Казалось, как будто в его школьной жизни были только шутки и забавы. Клэр мысленно вернулась к унылым дням в Тоттенвилльской школе, но вместо этого рассказала ему о завтраках с Мэри, Мишель, Тиной и Джоан. Постепенно она разошлась, во всяком случае он смеялся, и Клэр начала обыгрывать смешные стороны жизни. Майкл задавал вопросы и казался очарованным. Клэр уже ничего не волновало. Если существует способ привлечь и очаровать Мистера Совершенство, она сделает это.
К концу обеда Клэр чувствовала себя довольной и счастливой. Она смогла встать из-за стола, не ударившись опять головой. Они неуверенно прошли мимо столиков, и Клэр позволила Майклу помочь надеть ей пальто.
На обратном пути к гостинице она много хихикала, и на углу рядом с магазинчиком, который назывался «Шотландский дом», Майкл втянул ее в дверной проем и поцеловал так, что девушка обомлела.
– В вас что-то есть, – прошептал он. – Вы восхитительны. Вы не похожи ни на кого из моих знакомых.
Клэр знала, что это правда. Многих ли из Тоттенвилля Майкл Уэйнрайт когда-либо встречал? И она обняла его за шею и подняла лицо в ожидании следующего поцелуя.
Глава 16
Пока Клэр шла рядом с Майклом по коридору, который вел к номеру 617, она не переставала удивляться. Перелет, первый день в Лондоне, обед – все вместе, казалось, было подобно великолепной мечте. У нее кружилась голова. Клэр подумала, что, наверное, это от нарушения ритма, привычного для организма.
А для Майкла все было совершенно обычным, напомнила она себе. Привычным. Он, без сомнения, сделал бы это снова. В этот момент Майкл мягко взял ее за руку.
– Я замечательно провел время, – сказал он.
– И я, – ответила девушка.
И это была правда. Но Клэр не могла не думать о Кэтрин Ренсселэр и Блэр – или как там их звали. Был ли Майкл так же искренен с ними? Кэтрин назвала его жабой, но он казался Клэр Прекрасным Принцем. Она также знала, что независимо от того, что произойдет между ними во время этой поездки, Майкл не вспомнит этого по возвращении в Штаты, но… но Клэр это не волновало. Она была околдована.
Майкл выпустил ее руку, чтобы найти ключ в кармане и открыть дверь номера. Он распахнул дверь и пропустил Клэр вперед. Когда она вошла в холл, он обнял ее за талию. Клэр буквально таяла, хотя пыталась не подавать виду. Должна ли она остановить его? Или пусть продолжает? Клэр знала, что не стоит заниматься сексом в первый же день, но… до этого пока не дошло. Майкл вдохнул аромат, исходивший от ее шеи, и увлек девушку в гостиную. Может быть, он и не собирался заходить слишком далеко? Почему Клэр так тревожила эта мысль?
Майкл сжал ее в объятиях и – наконец – снова нежно поцеловал.
– Вы прекрасны, – прошептал он. – Я не уверен, что замечал это до сегодняшнего вечера.
Клэр не знала, что сказать. Она была потрясена не его словами, но его честностью. И как она должна ответить? Клэр не хотелось благодарить его. Это было бы смешно. Она не была приучена ни к комплиментам, ни к тому, чтобы кто-нибудь обнимал ее и целовал так, как Майкл.
Этот поцелуй был более глубоким и восхитительным, но Клэр отпрянула от Майкла, чтобы посмотреть на его лицо. Затем, удивляясь сама себе, ничего не ответила, только снова прильнула к Майклу. Клэр жадно поцеловала его. Все было именно так, как она и представляла себе. Он ласкал ее кончиком языка по краю верхней губы. Это было… восхитительно. Клэр задрожала. Майкл поцеловал ее в щеку.
– Мы могли бы найти место удобнее. Не стоит стоять здесь, посередине комнаты.
Конечно, не стоит. Но куда идти? На мгновение Клэр стало неловко. Если пойти к дивану, это будет нескромно? Не стоит опережать события? На самом деле Клэр была во власти Майкла; она знала, что сделает все, что бы он ни попросил. Но у нее не было достаточного опыта, чтобы понимать, нужно ли ей изображать равнодушие или нетерпение. И кто вообще это знает? Занятие любовью с кем бы то ни было впервые почти всегда бывает неуклюжим. Даже самый опытный мужчина, самая уверенная женщина чувствуют себя в такой момент немного неуверенно. Не говоря уж о Клэр.
Она уже ощущала, что руки Майкла оставили ее бедра и поднялись к груди, они ласкали ее, одновременно расстегивая пуговицы на блузке. Клэр услышала собственный стон. Девушка снова задрожала. Он прижимал ее к себе, и через одежду она чувствовала жар его тела. Она была будто парализована; единственное, что осталось, – осязание. Это было одновременно естественным, невероятным и неожиданным. Мысли путались. Дрожь не проходила.
– Вы замерзли, – произнес Майкл, держа ее лицо в своих руках. – Позвольте мне согреть вас.
Он потянул Клэр к дивану, и неловкость исчезла. Слава богу, она не пошла в спальню! Она попробовала расслабиться и отдать инициативу Майклу. Все его движения были похожи на движения танцора – плавные и изящные. Он положил Клэр на подушку, его руки скользили по плечам под блузкой, он мягко спустил рукава, обнажив бретельки ее нового белого лифчика. Майкл наклонился, его язык скользил от ее шеи вниз, к маленькой ложбинке между грудей. Клэр представила себе, что он подумает, когда снимет лифчик. И сказала себе, что надо расслабиться. Его язык скользил по ее коже, ощущения были настолько восхитительны, что Клэр не могла сдержать стон.
