Но случилось то, что и должно было случиться: ничего. Клэр звонила по нескольким объявлениям, но ей редко отвечали. Когда же дозванивалась, то порой даже не могла разобрать акцент или дикцию людей, говоривших с ней. А иногда, как Тоби и предполагал, жилье находилось так далеко, что туда надо было ехать на поезде, а не на метро. Да и сами названия звучали странно: переулок Надгробного камня, Лай, остров Собак. Очень немногие из предложений были доступны по цене или удобны по местоположению.
Несмотря на предупреждения миссис Патель, Клэр сходила в одно местечко в Мэйдэ-Вэйл, но молодая женщина, которая открыла дверь, выглядела ужасно. Ее волосы были спутаны, а на лице и шее – слои не смытой косметики. Квартира оказалась такой же грязной, как и хозяйка, и Клэр, извинившись, убежала прочь. Другая комната в приличном районе Патни была даже слишком хороша – просто неслыханное везение. Соседями была одна семейная пара, но, судя по всему, им требовалась соседка не только по квартире, но и в постели. Как бы там ни было, они вогнали ее в дрожь. Одна очень хорошая комната в Бэлхэме была уже сдана к тому времени, когда Клэр ее нашла, и еще была квартира в Кроуч-Энд, там жили пятеро студентов – парни и девушки. Они устроили ей настоящее собеседование, в процессе которого выяснилось, что молодежь оппозиционно настроена по отношению к США, и, хотя Клэр пробовала объяснить, что она не голосовала на выборах, и вообще – вне политики, ее не приняли.
Между тем небольшая табличка, которую Клэр выставила в витрине у миссис Патель, тоже не принесла результатов. Клэр должна была определиться, принять ли ей ванну утром, чтобы почувствовать себя свежей, или лучше перенести на вечер, чтобы отмыться и согреться. Она экономила свою скудную наличность, проводя дни в прогулках, осмотрах достопримечательностей, за выискиванием объявлений об аренде жилья и наслаждаясь свободой.
Клэр также приняла приглашение пообедать с семьей Патель. Надо бы просто помочь миссис Патель, безо всякой компенсации. Миссис Патель было трудно понять, но под ее суровой внешностью таилась слабость – дети. Когда сама Клэр оставалась одна и время от времени ощущала одиночество, мысль о возвращении на работу в «Крэйден Смитэрс» и в дом ее матери гак пугала ее, что пересиливала беспокойство о деньгах.
Во время своих прогулок Клэр поняла, что, несмотря на то, что редко была одна на Стэйтен-айленде, она почти всегда была одинока. Так что ничего не изменилось. Она пыталась уверить себя, что все в порядке, но, когда проходила мимо телефонной будки однажды утром, не удержалась и позвонила Адаму Такеру, потому что ей просто нужно было с кем-то пообщаться. Парень, казалось, был счастлив снова услышать ее, и его акцент странно успокоил Клэр.
– Собирайся. Пообедаем, – предложил он.
– Я не могу. Я работаю.
– Так ты получила визу! Это надо отметить. – Клэр вспыхнула. Бедная глупая лгунишка. Но она согласилась встретиться с Адамом в половине одиннадцатого следующим вечером.
– К счастью, для меня не проблема найти жилье с соседями, – сказал Адам после первой перемены блюд. Клэр предложила пойти в индийский ресторан в Сохо, недалеко от Ковент-Гарден, и Адам несколько нерешительно согласился.
– Квартира, – теперь сказала Клэр. – Не жилье. Они говорят: «квартира».
– Да. И еще здесь говорят «гараж» и «лейтенант».
Именно в этот момент официант принес главное блюдо – цыпленка с овощами и дхал. Адам подозрительно посмотрел на еду.
– Там есть карри? – спросил он. – Ничего не имею против перца чили, но от вкуса карри мне делается дурно.
Клэр покачала головой.
– Ты мне этого не говорил, – напомнила она. – Это самый обычный цыпленок, просто его запекли на медленном огне, а овощи – в йогурте.
– В йогурте? – переспросил Адам. Он скорчил рожу. Даже со сморщенным носом он был очень привлекателен.
Клэр накладывала рис, цыпленка и овощи на его тарелку. Увидев это, Адам взял вилку.
– Ну, и где ты уже побывал за время жизни в Лондоне? – спросила Клэр.
– Я был в Испании с другом. Я поехал только за компанию с ним. Он сказал, что Барселона – просто крутой город. Я немного говорю по-испански, но меня никто не понимал, а еще, представь, там обедают почти что в полночь.
– А город действительно красивый?
– Ну, я не знаю. Мне не очень нравятся большие города. Я сам из маленького городка рядом с миссией. Мне нравятся залив и креветки, и техасско-мексиканская кухня. Но и здесь неплохо, – добавил Адам. – Мне нравится хорошо приготовленный цыпленок. – Он посмотрел на Клэр через стол и улыбнулся. До чего же белые у него зубы! – Тебе надо съездить в Техас, – сказал он. – Не пожалеешь.
Клэр не была в этом уверена. Чем больше она смотрела на симпатичного капрала Такера, тем меньше он ей нравился. Правда, она не могла утверждать обратное. Адам был приятный и добродушный. Но не для нее. И, к сожалению, было ясно, что она ему нравится.
– Где ты побывала в Лондоне? – спросил Адам, подкладывая себе еще цыпленка.
– О, я успела обойти много мест. Национальная галерея, собор Святого Павла, «Клэридж». Я прошла по Мэйфэр и изрядно изучила Кэмден и Кенсингтон.
– Это все в Лондоне? – спросил он.
– Да, еще я собираюсь посетить Хэмптон-корт. Это за городом. Надо ехать на поезде или на катере.
– Может быть, ты мне покажешь это как-нибудь?
Клэр была тронута его рвением, но не заинтересована. Она думала о себе и своем увлечении Майклом Уэйнрайтом. Неужели Майкл думал, что Клэр была скучной и необразованной? Но она была любопытна и эмоциональна. У Адама не было ни того ни другого. К сожалению, Клэр поняла, что больше она не сможет с ним встречаться. Смысла не имеет. Девушка задумалась, чувствовал ли то же самое Мистер Совершенство, когда оставил ее ради свидания с Кэтрин, – вряд ли. Клэр не могла подавить вздох.
После обеда, когда Адам спросил, есть ли у нее все-таки телефон, она накарябала какой-то номер и дала ему. Клэр чувствовала себя виноватой, но не знала, как сказать Адаму, что ей просто больше не хотелось встречаться с человеком с такими убогими интересами и нежеланием использовать свои возможности. Когда Клэр простилась с парнем на остановке метро, она почувствовала себя на двадцать фунтов легче.
Импульсивно она купила очередную открытку в ночном магазине – не очень привлекательная фотография Королевы-матери – и написала Эбигейл.
Большое спасибо за письмо. Я воспользуюсь Вашим советом и отпуском, если Вы можете устроить это. Не знаю, где я буду жить и как, ноя очень довольна, что я здесь.
Она сделала паузу, улыбнулась и продолжила писать.
Так жаль слышать о проблемах мистера Уэйнрайта. Также шлю привет Джоан, хотя и не такой горячий, как Вам.
Клэр купила марку и опустила открытку в красный почтовый ящик – один из мелькавших то тут, то там по всему городу.
