Дорогая Клэр!
Спасибо за открытку. Я так долго мечтала о фотографии Королевы-матери. Как мило! Похоже, Вы в начале прекрасного приключения. Как я завидую.
Теперь о Вас. Мое предложение (не совет, я никогда не даю советов): Вам надо уволиться и остаться в Лондоне настолько, насколько получится. Я взяла на себя смелость проверить учетные карточки персонала и обнаружила, что Вам должны довольно крупную сумму за сверхурочную работу. Сумма составляет более тысячи ста долларов, судя по всему. Я подумала, что это будет весьма кстати, и вложила чек. Если у Вас будут проблемы с обналичиванием этого чека, пожалуйста, позвоните. Все банки принимают их, и если вдруг Вам откажут, мистер Крэйден должен будет узнать, по какой причине.
Как говорят в Лондоне, «Куча работы прямо под ногами». Вы находчивы и сможете всегда «поднять» нужную. Кстати, мы планируем открыть филиал в Лондоне. Кто знает? Возможно, там найдется место для нас обеих. С надеждой, что не увижу Вас слишком скоро,
Эбигейл Сэмьюэлс
Чек выпал из конверта на пол. Клэр подняла его: почти тысяча двести долларов. Клэр была уверена, что ей впервые заплатили за всю сверхурочную работу, которую она когда-либо выполняла. Она не знала, какие усилия пришлось предпринять Эбигейл, и действительно не хотела думать об этом. Она просто смотрела на чек из «Крэйден Смитэрс» и видела в нем собственное будущее: прекрасная комната, мягкие простыни, пушистые полотенца и новые друзья.
Глава 42
Поздним утром Клэр попрощалась с Моди, которая пообещала ей приносить всю почту от миссис Уотсон к миссис Патель. Затем поблагодарила Тоби за то, что он познакомил ее с Имоджен. Он обещал навестить Клэр, как только она устроится. Она сверилась со своим планом. Следующими пунктами ей предписывалось обналичить чек, купить простыни и полотенца. Тоби посоветовал ей несколько недорогих магазинов.
Клэр шла по Риджент-стрит и рассматривала здания в тюдоровском стиле. Она добралась на Оксфорд-стрит, повернула налево и почувствовала удовольствие оттого, что уже не была туристкой – она шла за покупками для «своей квартиры» в Южном Кенсингтоне. Сначала она получила по чеку деньги в отделении банка «Баркли», а потом вернулась на Риджент-стрит.
Клэр была поражена, войдя в «Маркс и Спенсер». Она нашла отдел белья и провела там много времени, разглядывая товар. В конце концов выбрала набор с сиреневыми и серыми цветами на белом фоне. Она решила, что это будет прекрасно сочетаться с занавесками и ковриком. Клэр купила две простыни, два покрывала и четыре наволочки – настоящая роскошь, особенно если посмотреть на их стоимость. Потом вспомнила, что ей нужны подушки, – и купила две самые дешевые. Она также приобрела белое хлопчатобумажное одеяло и затем пошла на завтрак в кафе. И тут вспомнила про чайник.
Продавец направил ее к «Джону Льюису», где она заметила миниатюрный чайник. Белый, с зелеными виноградными лозами. Маленькие цветы лаванды были вкраплены среди виноградных лоз. Клэр почувствовала, что это именно то, что нужно.
В отделе фарфора она смотрела и смотрела на посуду, влюбляясь во все представленные образцы. Девушка переходила от одного к другому. Но ее пакеты были уже большими и тяжелыми. Она осмотрела все свои покупки и забеспокоилась, не слишком ли много потратила. В конце концов, вместо того чтобы покупать фарфор, она позволила себе окончательно разориться, взяв такси.
– Янки? – дружелюбно спросил водитель. Она кивнула. – Откуда? – И, услышав про Нью-Йорк, разговорился. – Хорошее место, – сказал он. – Мы были с женой там два года назад. Невероятный темп жизни. Не похоже на Орландо.
– Вы были во Флориде? – спросила Клэр.
– О, конечно. Дважды, с детьми. А что вы делаете в Кэмдене? Сегодня не самый богатый рынок, знаете ли. Но, похоже, вы сегодня уже посетили кучу магазинов. – Водитель рассмеялся.
– Дело не в магазинах, – ответила она.
– Я там жила, но переезжаю. – Клэр сказала это гордо, и он, казалось, воспринял все так, будто это была самая естественная вещь в мире.
– Ну, и куда вы переезжаете?
– В Южный Кенсингтон, – ответила Клэр и назвала улицу.
– О, растете! – сказал он. – Вам понадобится помощь, чтобы перевезти вещи? Я могу дать вам номер моего сотового.
Это была хорошая идея. Она не подумала о том, как перевезти багаж и покупки в новую квартиру.
– Это было бы здорово, – поблагодарила Клэр. Когда они доехали до дома миссис Уотсон, она помедлила, прежде чем заплатить. – «Почему бы не сделать ЭТО прямо сейчас?» – пришла ей в голову мысль. Клэр не должна была денег своей хозяйке, но следовало попрощаться. – Вы не могли бы подождать меня? – спросила она. – Я прямо сейчас вернусь. Я оставлю в машине покупки. Мне только надо взять несколько вещей.
Водитель пожал плечами.
– Почему бы и нет?
Клэр оставила покупки на заднем сиденье и побежала вверх по лестнице. Меньше чем через пять минут она вернулась, немного запыхавшись, но со всеми своими вещами. Она была восхищена своей хитростью и надеялась, что миссис Уотсон по крайней мере задумается, куда делась Клэр, хотя, скорее всего, ее будет занимать другая проблема: кто будет платить ей по восемнадцать или двадцать фунтов, в зависимости от того, сколько раз в день новый жилец будет принимать ванну?
Поездка к Имоджен требовала времени, но Клэр сказала себе, что не стоит смотреть на счетчик. Вместо этого она смотрела из окна и пробовала мысленно следовать за маршрутом, не открывая карту. Она наблюдала за людьми, гулявшими с собаками и ждавшими автобусы. В такси она чувствовала себя королевой и решила, что не будет больше пользоваться им, чтобы не привыкнуть к такой роскоши. Но как хорошо. Клэр напомнила себе, что в ближайшем будущем у нее не будет необходимости ездить в такси.
Клэр была почти разочарована, когда они добрались до дома Имоджен, но потом все прошло. Она дала щедрые чаевые, вышла из машины и аккуратно понесла все покупки вверх по лестнице, к своему новому дому.
У нее не было времени разобрать вещи. Клэр нужно было возвращаться в Кэмден на работу, но, несмотря на все прогулки по магазинам, она совсем не устала. Она оставила триста фунтов для Имоджен на буфете и ушла. По дороге к метро ей казалось, что нет человека в Лондоне счастливее ее.
У Клэр было время, чтобы зайти в магазин вязания. И ей хотелось кое о чем спросить. Тем более что она закончила вязать вторую перчатку и ей нужно было купить шерсть. Поэтому Клэр решительно открыла дверь магазина. Посетителей не было, но хозяйка выглянула на звук колокольчика.
– О. Здравствуйте, моя дорогая. Закончили перчатки, не так ли?
Клэр улыбнулась и подошла к прилавку.
– Да, – она протянула руки хозяйке, затем сняла перчатки и положила на прилавок, чтобы та могла их рассмотреть.
