– В худшую сторону, конечно, – вставил Каус. – Да простит меня её великодушное величество.
– Но она не предпринимала никаких ответственных шагов без моего учителя.
– А кто он? – спросила Эльта.
– Меоллан, волшебник Файолеаны.
– Так ты ученик волшебника?!
– Я тебе даже больше скажу, – вставил Каус, – он и сам волшебник.
– Да, я ученик Меоллана, – кивнул Эймер. – Причём единственный ученик. Не знаю, почему он выбрал именно меня… Не важно.
– За талант, – опять вставил Каус.
– Не уверен. – Эймер задумчиво покачал головой. – Так вот, немногим больше года назад Меоллан умер.
– Это случилось перед тем, как ты попал к нам?
– Да, Эльта… Всё произошло быстро. Меоллан передал мне свои секреты, хотя многому не успел научить.
– Сам научишься, – беспечно сказал Каус. – Глаза боятся, а руки делают.
– Каус, тебе легко говорить – с твоим природным волшебством! Тебе не понять, каково это – остаться без учителя!
– Конечно, не понять. Однако время я замедлять не умею.
– Это одно из магических сокровищ, – продолжал Эймер. – Всего их три: умение ускорять время, замедлять время и открывать Дверь времени.
– И каждое сокровище можно использовать только один раз, – пояснил Каус. – Одно Эймер уже потратил.
– Два.
– Два?!
– Да, я ускорял время для Эльты, когда она тяжело болела.
Тут настала очередь Эльты удивляться.
– Ты… Так это ты ускорил время для меня?
– Да, я хотел тебе помочь. Но как ты об этом узнала?
– Почувствовала… Спасибо тебе!
Сообразив что-то, Каус нахмурился:
– Эймер, так родители Эльты всё знают? Кто тебя попросил?
– Яник.
– Яник? Попросил? Я опять ничего не понимаю! – пожаловалась Эльта.
– Всё очень просто, – ответил Эймер. – Каждое из сокровищ можно использовать только один раз, но я сам, по своей воле, не могу этого сделать – кто-то должен от всего сердца попросить меня, причём это должны быть разные люди. В первый раз меня попросил Яник, – и Эймер в двух словах рассказал Эльте о разговоре с ним, – а сегодня – ты сама.
– Стало быть, теперь у тебя только Дверь времени в запасе? Великолепно. – Каус тяжело вздохнул. – Не удивлюсь, если сразу же по приезде нам отрубят головы, причём сначала мне – ведь это я предложил тебе бежать в Гайстун.
– Ты сбежал с Острова? А почему? – спросила Эльта.
– Потому что у меня не оставалось другого выхода, – сказал Эймер. – Это всё началось давно… У Кина, прежнего короля, не заладились отношения с соседями. Кто был в этом виноват, сейчас не разберёшь – все хороши. Раньше Файолеана постоянно воевала… Кин стремился присоединить к своему королевству земли на юге – и не только их, ваш Гайстун, кстати, тоже.
– Наш город? Но ведь никакой войны не было… Мы не проходили по истории…
– Её и не было – к счастью, Гайстун остался только в планах. Вот на юге была война, долгая и бесплодная. А королева Гвенлиор, как только села на трон, решила исправить эту, как она считает, ошибку… Меоллан категорически отказался ей помогать. Он был могущественным, она его боялась и уважала. А я для неё – просто мальчишка.
– Причём мальчишка, который владеет бесценными сокровищами. Отнять их – пара пустяков, понимаешь? – Каус посмотрел на Эльту.
Она кивнула:
– Понимаю… То есть после смерти Меоллана на тебя начали давить?
– Это ещё мягко сказано, – ответил Эймер. – Королева потребовала, чтобы я вернул для неё время назад – в тот момент, где она могла бы изменить ход событий. Я объяснял ей, что это невозможно, ведь для таких действий нужно много других условий… Мне казалось, она начала меня понимать, – но тут вмешались министры, советники, и это оказалось куда хуже. С королевой я ещё смог бы договориться рано или поздно, а с ними – никогда… Если бы я согласился, тот же Беласко смог бы получить почти неограниченную власть и кучу денег. Уж не знаю, что для него важнее.
– Власть, – бросил Каус. – Будь он торгашом, с ним ещё можно было бы иметь дело. А он сам, по-моему, метит на трон.
– Сначала он угрожал мне, но это ещё полбеды – ему же невыгодно было причинять мне вред. Но потом он пообещал, что арестует моих друзей, если я не соглашусь. И я решил бежать. Каус мне помог. На Острове прятаться не было смысла, так что я решил бежать туда, где меня не будут искать – или, на худой конец, не смогут найти.
– Да, я бы тоже сбежала от такого, – заметила Эльта. – А теперь ты возвращаешься? Это ведь опасно, наверно…
– Без волшебника там все окончательно распоясались, – сказал Каус. – Королева собирает войско, чтобы идти на юг.
– Я ещё летом понял, что дело плохо, – сказал Эймер. – У меня был уговор с капитаном «Альбатроса», что он обязательно привезёт мне новости с Файолеаны. Но «Альбатрос» так и не пришёл в Гайстун.
– Как же ему прийти в Гайстун, если его послали в Ринк-Тиор!
– Куда?! – ахнул Эймер. – Вон оно что…
Каус встал, взглянул в окно на своих лошадок и присел на подоконник, сложив руки на груди.
– Неправильно, что мы расписываем Эльте Файолеану как какое-то жуткое место. Файолеана прекрасна. Знаешь, почему её называют сказочным островом?
– Потому что там красиво, – предположила Эльта.
– Там невероятно красиво – но не поэтому. Дело в том, что это и правда остров сказок – и сбывшихся, и ещё несбывшихся. Её главное отличие от всех прочих мест на свете – что там складываются лучшие истории и сбываются лучшие сюжеты. Жители Файолеаны умеют читать мысли – не все жители, конечно, но многие… Они не просто верят в волшебство – они живут в нём… Каждому, кто ищет себя, стоит там побывать, так или иначе. Ты ведь ещё себя не нашла?
– Кажется, ещё нет, – улыбнулась Эльта.
– Тогда в путь, – сказал Каус. – Утром будем на месте.
Пока Эльта слушала рассказ Эймера и Кауса, ей было не по себе, в какой-то момент ей даже расхотелось ехать на Остров. А сейчас от слов Кауса в её душе словно бы зажёгся озорной огонёк, она поняла, что обязательно нужно попасть на Файолеану, потому что там ждёт что-то очень важное.
– Да, едем. – Эймер встал. – Знаешь, Каус, я сейчас жалею, что сбежал тогда.
– Никогда не жалей о сделанном, – назидательно сказал Каус. – Во-первых, ты поступил правильно, во-вторых, что толку жалеть, время-то назад ты уже не вернёшь… А в-третьих – теперь с нами Эльта, а это, согласись, совсем другое дело!
Они всё прибрали и погасили огни; Каус запер домик у маяка и вскочил на козлы. Эльта и Эймер устроились в санях, лошади помчались по свежему снегу и взмыли над морем.
