– А, это ты! Что-то нужно?
– Мне нужно поговорить с капитаном.
– Его здесь нет, он в рубке со старшим офицером, со штурманом… Обсуждают что-то. Это срочно?
– Да нет… Не очень.
– Тогда ты лучше завтра приходи. Только бы погода не подвела. Барометр вроде поднимается – да только загадывать не станем, это же море, тут всякого можно ожидать… Скоро ужин. А ты ложись-ка пораньше спать сегодня, – вдруг посоветовал вестовой. – Тебе скучно, небось? В такую погоду спать – самое то, и время быстрей пройдёт. Укачало?
– Немного.
– Вот, тем более.
Эльта повернулась, чтобы уйти, но всё-таки спросила:
– Скажите, а вы не видели на Острове ярко-малиновую птичку? Размером с воробья, с чёрным клювиком, очень яркую и красивую?
Вестовой задумался, вспоминая.
– Да нет, кажись, не было таких. А может, это клёст?
– Нет. – Эльта покачала головой. – И не клёст, и не снегирь… Таких птиц у нас нет. Я думала, может, на Файолеане какие-нибудь другие птицы водятся.
Матрос пожал плечами:
– Не знаю. Вроде все такие же, как на большой земле.
Эльта думала, что на следующий день удастся погулять по острову Трод, но капитан решил не останавливаться там. «Альбатрос» прошёл мимо острова, и Эльте оставалось только смотреть на него издали.
Раздалось звонкое чириканье. Эльта повернулась – рядом с ней на вантах сидела малиновая птичка.
Подошёл Яник. Увидев его, Эльта обрадовалась:
– Ой, смотри! – и показала на птицу, но её и след простыл. Она озадаченно посмотрела вокруг – птицы нигде не было.
– На что смотреть-то? – спросил Яник.
– Ты её не видел… – расстроилась Эльта. – Тут только что птичка была. Ярко-малиновая, я таких никогда не встречала.
– Большая?
– Нет, совсем маленькая. Как воробей.
– Странно, – нахмурился Яник. – Берег далеко, маленькой птице сюда не долететь.
– Она с Файолеаны! Точно с Файолеаны!
– Ну и что. Крылья-то у неё всё равно маленькие. И ветер вон какой. Если только заколдованная… А тебе не показалось?
– Да я сама не знаю. – Эльта посмотрела в сторону отдалявшегося острова Трод. – Я вижу её не в первый раз. Она неожиданно появляется – и внезапно исчезает непонятно куда. Но я нашла её перо на полу! Идём покажу!
Они прошли в каюту к Эльте, она достала свой блокнот, раскрыла – но малинового пёрышка там не было.
Письма
Убедившись, что пера действительно нигде нет, Эльта с досадой отложила блокнот.
– Ну вот, теперь ты скажешь, что я всё выдумала. Или что мне мерещится…
– Да ничего я не скажу! – возмутился Яник. – С чего я должен такое сказать?! И что особенного произошло? Кауса вон тоже не все видят… Слушай, а может, это Каус научился превращаться в птицу и разыгрывает нас? Он же любит красное!
– Ну нет, от тебя он не стал бы прятаться! – возразила Эльта.
– Точно…
– И Каус не вынес бы, что мы его не узнаём. Он даже в виде птицы нашёл бы способ намекнуть нам, что это он!
– Да уж. Клюнул бы тебя в палец, – усмехнулся Яник.
– Ну хотя бы, – кивнула Эльта.
– А может, это Меигет следит за нами?
– Не-ет, – протянула Эльта. – Какой смысл? Никаких секретов у меня нет, да и птица эта не говорящая. Чирикает только. Нет, это что-то другое… Я вообще не понимаю, как такое возможно! Она выглядит, как настоящая птица, а потом вдруг пропадает, как сон, без следа… Я раньше никогда такого не встречала.
– Малиновая, говоришь? Ладно, буду на Острове – посмотрю, может, увижу таких.
– Будешь на Острове? – Эльта совсем расстроилась.
– Ну да, я слышал, что мы из Лакины на Остров пойдём.
– А как же я? Это что же выходит? Ты пойдёшь на Остров, а я у Бетинки останусь?!
– Не знаю. Это уж как капитан решит.
– Я хотела с ним поговорить – но даже застать его не могу! Он не хочет разговаривать!
– Да, я тоже заметил, – кивнул Яник. – Хотел у него спросить про Остров – ещё позавчера, когда на «Альбатрос» приехал, – а он мне и рта раскрыть не дал, сразу заговорил о другом…
– Знаешь, чего я боюсь? – призналась Эльта. – Что капитан так нам ничего и не объяснит. Просто оставит меня в Лакине и уйдёт. А если спросим его про Остров, сменит тему или прямо скажет, что не желает это обсуждать, и всё.
Яник кивнул:
– Да, надо что-то придумать. Чтобы он не отказал.
– Но что тут придумаешь?
– Есть у меня одна идея, только… Ладно, спрошу у матросов.
– Не надо! – встревожилась Эльта. – Ещё подумают, что мы на капитана жалуемся!
– Нет, что ты. Я же про другое буду спрашивать.
– А мне почему не говоришь?
– А чего болтать без толку? Сперва проверю. Если это не ерунда – скажу. Ты тоже подумай.
– Само собой…
На следующий день Яник подошёл к Эльте.
– Ну что, птица больше не появлялась?
– Нет.
– Я спросил у матросов, как наверняка попасть на Остров на «Альбатросе». Ну, чтобы капитан не отказал.
– А они что?
– Сказали, капитан их предупредил, что я буду спрашивать. И строго-настрого запретил отвечать.
– То есть способ есть? – догадалась Эльта.
– Ну да. Мне так и ответили – есть, но нам с тобой про это знать не положено.
– А почему, ты не спросил?
– Спросил.
– И они что?
– «Сказано – нельзя, значит, нельзя, иди делом займись».
– Придётся искать самим, – озадачилась Эльта. – Есть у меня одна идея…
– Какая?
– Не скажу пока.
Яник засмеялся.
– Почему не скажешь? У меня научилась?
– Нет. Просто капитан ведь не зря молчит. Может, опасается чего-то? Тени нам больше не страшны, но, наверно, там что-нибудь другое появилось.
– Не исключено, – кивнул Яник.
– Ну вот. Поэтому давай эту тему больше не обсуждать. В Лакине сам увидишь. Если это не сработает, то уже ничто не поможет.
– Ладно. – Яник повернулся, чтобы уйти, остановился и добавил: – Не хотелось бы идти на Остров без тебя.
Оставшееся время пути до Лакины прошло без приключений. Погода наладилась, и когда «Альбатрос» стал на якорь напротив знакомого берега, где в густой зелени прятался дом Бетинки и Тимуша, покров серых туч сменился симпатичными белыми облаками, между которыми сияло солнце. Заметно потеплело. Эльта садилась на «Альбатрос» в пальто, а теперь сняла его и осталась в одном дорожном платье – но и в нём оказалось жарковато.
