Олле Верус подозрительно посмотрел на Яника – но тот непонимающе пожал плечами.
– Нет. Какой закон? – спросила Эльта.
– Если кому-то нужно попасть на Остров ради его сказки, я обязан взять его на борт. То же самое касается и Кауса, и вообще любого, кто способен путешествовать на Файолеану и обратно. Так что собирайся, Эльта.
– Подождите, а как же мы? – растерялась Бетинка.
– Не волнуйся, это ненадолго, – заверил её капитан. – Но сейчас Эльте и в самом деле лучше уехать отсюда. Кто знает, что ещё может произойти.
– Это правильное решение, – согласился Тимуш. – И всё-таки мы будем волноваться.
– Пока волноваться не о чем. И, как бы там ни было, сейчас уже ничего не изменить. Эльта стремится на Файолеану ради сказки, и Остров теперь ждёт её. Как только появится возможность, я привезу её назад.
– Ну если так, то… хорошо… – сказала Бетинка.
– Не расстраивайся, дорогая, – произнёс Тимуш. – Пойми: сейчас у нас в гостях Яник, Эльта и какая-то неизвестная сказка. Кто знает, чего от неё можно ожидать? Пусть Эльта отвезёт эту сказку на Остров, где ей и положено быть, и вернётся к нам для правильного, спокойного отдыха.
– Так и быть, уговорили, – вздохнула Бетинка, качая головой. – Надеюсь, Эльта, этим летом ты успеешь погостить у нас хоть немного…
Эльта убежала в свою комнату собираться. Раскрыла сумку, чтобы сложить расчёску, зубную щётку и прочие мелочи, и услышала знакомое чириканье. На подоконнике сидела малиновая птичка, и вид у неё был совершенно счастливый.
Вдруг птичка села Эльте на плечо, пропела что-то мелодичное, вспорхнула – и пропала без следа.
Рассказ Олле Веруса
Путь на Остров оказался на удивление спокойным. Ничего странного не происходило, малиновая птичка больше не появлялась.
Эльта поселилась в той же каюте, которую покинула накануне. Капитан не давал ей никаких поручений, так что делать было нечего. Волнение успокоилось, дул попутный ветер, и небо было ясным, так что Эльта много времени проводила на палубе, любуясь парусами и белыми облаками над горизонтом, очертания которых напоминали далёкие сказочные острова. Странное дело: несмотря на отсутствие занятий, ей совсем не было скучно. Наоборот, почему-то хотелось, чтобы это плавание не заканчивалось, хотелось запомнить каждый его момент, каждую деталь.
Эльта мечтала посмотреть, как появится Остров, но в этот раз не получилось: «Альбатрос» подошёл к Файолеане на рассвете. Когда Эльта проснулась, бриг уже становился на якорь.
Едва она вышла из каюты, к ней подбежал капитанский вестовой:
– Доброе утро! Капитан тебя искал, да ты ещё спала.
– А где он сейчас?
– Наверху.
Эльта поспешила наверх, но, увидев Файолеану в нежной утренней дымке, невольно остановилась, залюбовавшись судами, стоявшими в порту, рыбацкими лодками и аккуратными белыми домиками на фоне гор. Город просыпался, открывались ставни, тут и там в стёклах окон блестело восходящее солнце, а ветра почти не было, и вся эта картина отражалась в гладкой, ласковой воде, спокойствие которой нарушали только суетливые чайки.
Вспомнив про капитана, Эльта стала высматривать его и увидела на юте. Хотела подняться туда – но он сам легко сбежал к ней по лестнице.
– Прекрасное утро, не правда ли? Поедем к Эймеру прямо сейчас.
– Мне собирать вещи?
– Нет, ты останешься на судне. Пока поживёшь здесь. Об этом я и хотел тебе сказать. Ты ведь не против?
– Конечно нет!
– Так будет лучше, – кивнул капитан. – Сначала я хотел отвезти тебя во дворец, но там слишком много ушей, а наши дела лучше держать в тайне. И королева обязательно начнёт тебя расспрашивать, когда вернётся, а сказать ей пока нечего.
– Королева в отъезде?
– Да, решила навестить южные провинции.
Капитан, Эльта и Яник сели в шлюпку и двинулись к берегу. Олле Верус взял с собой небольшой обитый железом сундучок, запертый на ключ.
В лёгком экипаже они быстро доехали до дома Эймера. Капитан поднялся на крыльцо и постучал.
– Входите, открыто! – раздался голос Эймера из-за двери.
Они вошли в знакомую гостиную, в которой почти ничего не изменилось, разве что в шкафах прибавилось книг.
– Очень рад вам, располагайтесь, подождите чуть-чуть! – попросил Эймер.
Он стоял у стола, на котором лежала раскрытая книга, – а напротив сидела худая чопорная старушка в оливковом платье какого-то тусклого, пыльного оттенка и замысловатой шляпке старинного фасона. Она придирчиво наблюдала, как Эймер осторожно листает книгу, и время от времени тыкала в неё узловатым пальцем:
– Этот… И этот! Ещё вот этот, будьте любезны.
Он проводил рукой над указанными местами и перелистывал страницу. Наконец добрался до конца и закрыл обложку.
– Готово, – произнёс он и протянул книгу старушке. – Больше ни один рецепт не потеряется. Если что-то забудете, книга вам повторит, и все ингредиенты будут светиться в темноте.
– Благодарю вас! – отозвалась она скрипучим голосом и пояснила гостям: – Всё время теряю нужные рецепты… Господин волшебник, сколько я вам должна?
– Да что вы, какие пустяки.
– Нет-нет, я должна заплатить!
– Право, не стоит.
Она покачала головой.
– Я знаю, как поступить. Завтра вы будете дома?
– Думаю, да.
– Хорошо, больше мне ничего не нужно. Я проверю, как эта книга работает, и пришлю вам достойную плату.
Она попрощалась и ушла, а Эймер с улыбкой направился к гостям, поздоровался и пригласил их за стол.
Эльте и Янику показалось, что Эймер стал выше и его волосы сделались ещё темнее. Теперь он выглядел совсем взрослым, и даже не верилось, что он старше их всего на три года.
Капитан попросил:
– Эймер, можешь сделать так, чтобы сюда никто не пришёл и не смог подслушать наш разговор? Никто – ни птица, ни призрак, ни тень, ни кто-либо ещё?
– Одну минуту, – отозвался Эймер без малейшего удивления и обвёл комнату взглядом.
Эльте и Янику показалось, что у них заложило уши – такая тишина вдруг упала на гостиную. Монотонный шум улицы за окном исчез. Мимо дома по-прежнему проходили люди, но их шаги и голоса больше не доносились сюда.
– Теперь можно говорить о чём угодно. Хотите чаю? – предложил Эймер и добавил, не дожидаясь ответа: – А впрочем, я всё равно его принесу.
Эльта побежала за ним на кухню, чтобы помочь. Яник тоже хотел пойти, но тут же передумал – на тесной кухне втроём было не повернуться.
– Что это за птица, о которой ты всё время думаешь? – спросил Эймер у Эльты, доставая из шкафа чашки и блюдца.
