– А если человек так ничего и не понял, не раскаялся, что происходит с его сказкой? Она умирает?
– Нет, сказки не умирают, – покачал головой Олле Верус. – Некоторые думают, что они исчезают, но и в это я не верю. Может быть, сказки уходят… А если уходят, значит, могут и вернуться.
Тропа, всё это время бежавшая невысоко над линией прибоя, теперь взобралась наверх, преодолевая скалистый мыс. Справа был обрывистый склон, под которым синела вода, а слева громоздились неровные каменные глыбы, поросшие кустарником.
Яник опустил голову, обдумывая слова капитана, и не заметил, как вверху что-то шевельнулось, – только услышал, как со скалы сорвался камешек, перекатился через тропу и упал с обрыва. Яник замер, вглядываясь в камни и кусты, но никого не заметил.
– Что это? – спросил он у капитана.
Тот тоже внимательно смотрел наверх.
– Не знаю. Очень надеюсь, что какой-нибудь зверёк или птица.
Но тут над ними вырос силуэт высокого человека в чёрном. Одним молниеносным прыжком он оказался на тропе. Янику бросилась в глаза его занесённая рука с обнажённым кинжалом, который холодно блеснул в тусклом вечернем свете. Капитан тоже заметил его, но не успел отскочить, только оттолкнул Яника, – и коротко вскрикнул. Яник потерял равновесие и упал на камни у края тропы.
Он узнал того, кто напал на них: это был разбойник, который когда-то помог Янику бежать из файолеанской тюрьмы, а потом трижды чуть не убил его. Разбойник собрался нанести кинжалом ещё один удар, который оказался бы для капитана смертельным, – но тут какая-то сила, словно невидимая рука, столкнула его с обрыва. Раздался крик:
– Капитан, вы ранены?
Яник обернулся и увидел, что навстречу им по тропе бегут Эймер и Эльта.
Капитан сидел у костра и старался не шевелить правой рукой, раненной выше локтя. Сквозь наскоро сделанную повязку проступала кровь.
– Интересно, а откуда этот разбойник узнал, что мы живы? – спросил Яник.
– Думаю, ему сообщила тень, – ответил Эймер. – Просто по дороге мы встретили какую-то подозрительную тень. Она не захотела со мной разговаривать и уползла под камень. Вид у неё был какой-то пристыжённый… Вы, случайно, никуда теней не посылали?
Узнав об истории с тенью, Эймер решительно сказал:
– Всё, довольно. Это слишком ненадёжные гонцы. Давайте лучше отправим письмо на «Альбатрос». – Он извлёк из кармана листок бумаги и карандаш. – Диктуйте, капитан.
– Сейчас, Эймер, – отозвался тот. – Сначала надо решить, как лучше поступить… Может, сразу отправим «Альбатрос» в столицу, а сами вернёмся через портал?
– Ой, – испугалась Эльта.
– Нет! – быстро ответил Эймер. – Больше никаких порталов! Теперь я полностью солидарен с королевой в этом вопросе.
– Неужели? – удивился капитан. – Но ведь вы с Эльтой попали сюда именно через портал.
Эймер покачал головой. Эльта рассказала, как они летели среди серебристых облаков с помощью камня Меоллана, как от прикосновения к облаку разлетелся в пыль заколдованный предмет и как эти облака встали перед ними сплошной преградой.
– И что ты сделал? – спросил Яник у Эймера, подавшись вперёд от любопытства.
– Быстро создал ещё один портал, – ответил Эймер. – Ничего другого в голову не пришло.
– Что? Портал из портала?! – изумился капитан. – А разве такое возможно?
– Как выяснилось, да, только это нас сильно задержало. Мы ведь хотели предупредить вас, чтобы вы не ходили в пещеру…
– А как вы узнали, что нам нельзя в пещеру? – удивился капитан.
Эльта рассказала о малиновой птичке и о сказке из сборника королевы, только забыла её название.
– Оно такое длинное… В нём было что-то серебряное… Блестящее…
– Серебряная сказка? – подсказал Яник.
Эльта изумлённо посмотрела на него и замерла.
– А ведь и правда… Правда! Точно! Это вполне может быть серебряная сказка! Поля страниц расписаны серебряной краской, и заглавие тоже! Это я отлично помню, а вот название почему-то вспомнить не могу. Если бы у меня была такая книжка, я бы эту сказку только серебряной и называла! Тем более что в ней говорится об источнике волшебной воды, она тоже серебряная…
– Если так, то всё встаёт на свои места, – заметил Эймер. – Пещера тут ни при чём, это двойной осколок. А ответ на вопрос, как Меигет собралась захватить трон, содержится именно в этой сказке. И Беласко подтвердил это.
– Представляю, как он разозлится, когда узнает, что мы живы, – усмехнулся Яник. – Если бы он мог это предвидеть, ни за что не рассказал бы нам всего, что рассказал! Как вы ловко всё у него вызнали, господин капитан!
Олле Верус улыбнулся.
– Я просто использовал странную привычку книжных злодеев, на которую обращал внимание ещё в детстве, когда читал сказки: если злодеям кажется, что они уже победили, на них вдруг нападает охота поговорить, и они начинают подробно объяснять жертве свои поступки и делиться планами. Вот и Беласко не стал исключением… Мы узнали многое, но несколько вопросов ещё остаются без ответа. Во-первых, мне непонятно, как из пещеры спаслись боцман «Молнии» и матрос, который позже умер от лихорадки в Сумрачном Замке. Они вынесли наружу капитанский архив. Судя по всему, сам капитан и отдал им бумаги, разделив их на две части… Как ты думаешь, Эймер?
– Не знаю. Чтобы что-то предполагать, надо осмотреть пещеру, а меня как-то не тянет туда. Хотя я уверен, что теперь и без пещеры всё выяснится. Раз уж эта история начала раскрывать свои секреты, она не остановится на полдороге.
– Во-вторых, – продолжал Олле Верус, – как Яник выбрался из осколка?
– Это моя сказка помогла, – сказал Яник.
– В этом нет сомнений, – задумчиво кивнул Эймер. – Но в любом случае, чтобы преодолеть границы расколотого пространства, нужна огромная сила. Или какие-то особые условия…
– Какие? – не понял Яник.
– Может, осколок выпустил тебя, потому что Меигет считает тебя своим слугой?
– Что?! – возмутился Яник. – Пусть поищет себе другого слугу!
– Я не о твоём отношении к ней, – объяснил Эймер. – Просто вы с Эльтой пообещали служить ей вместо Кауса. Вы же связаны с ней договором.
– Фу, – поморщился Яник. – Как вспомню об этом, так настроение портится.
Эймер подбросил валежника в костёр.
– В-третьих, – методично продолжал капитан, – мне непонятно, как уцелел обломок «Молнии», который мы нашли, если пещера почти всё время была затоплена серебряной водой? Наша шлюпка от неё рассыпалась на щепки, и вёсла истлели прямо в руках!
Эймер подошёл к потемневшему обломку шхуны, опустился около него на колени и некоторое время осматривал, а потом с грустью взглянул на капитана.
